L’allaitement maternel lié à une grande réduction des décès infantiles
L'allaitement maternel réduit les décès infantiles.
Les experts recommandent depuis longtemps l’allaitement maternel pour ses nombreux bienfaits pour les nourrissons, mais une nouvelle étude donne un chiffre précis sur les effets salvateurs du lait maternel.
L’allaitement maternel est associé à une réduction de 33% de la mortalité infantile au cours de la première année, selon l’étude portant sur près de 10 millions de bébés américains.
La recherche a examiné les bébés nés dans 48 États et à Washington, D.C. entre 2016 et 2018. Elle s’appuie sur des études plus petites qui avaient constaté une réduction des décès de 19% à 26%.
L’allaitement maternel “protège contre de nombreuses maladies aiguës et chroniques chez les nourrissons et les enfants”, a déclaré la chercheuse principale, le Dr Julie Ware, du Centre pour la médecine de l’allaitement maternel de l’hôpital pour enfants de Cincinnati.
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Le fait d’allaiter pendant au moins deux mois réduit l’incidence du syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) jusqu’à 40%, a déclaré Ware. Ce chiffre atteint 60% si les bébés sont allaités entre quatre et six mois. Chez les prématurés, l’allaitement maternel réduit également les décès dus à l’entérocolite nécrosante, une maladie grave des intestins.
Les bienfaits ne proviennent pas uniquement des nutriments ou de la proximité physique de l’allaitement maternel, bien que ces éléments ajoutent également de la valeur.
« Le lait maternel est rempli de nombreuses molécules de protection immunitaire, de composants bioactifs, qui stimulent vraiment le système immunitaire du bébé », a déclaré Ware. « La protection immunitaire, c’est comme une puissance à l’intérieur du lait maternel ».
Pour l’étude, publiée récemment dans l’American Journal of Preventive Medicine, les chercheurs ont utilisé des données du Centre national de statistiques sanitaires des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, en croisant les données des certificats de naissance avec celles des décès infantiles.
L’analyse a examiné si le début de l’allaitement maternel, enregistré sur le certificat de naissance, était associé au décès du nourrisson entre le 7e jour et la fin de la première année. Les auteurs ont également pris en compte l’âge maternel, le niveau d’éducation, la race et l’origine ethnique, ainsi que la localisation géographique.
L’American Academy of Pediatrics et l’Organisation mondiale de la santé reconnaissent l’allaitement maternel exclusif comme la nutrition préférée des nourrissons jusqu’à l’âge de 6 mois. Ils recommandent ensuite l’allaitement maternel en complément de la nourriture solide pendant au moins les deux premières années de vie.
Cependant, les taux d’allaitement maternel ne correspondent pas aux objectifs fixés aux États-Unis.
Ces résultats sont une occasion de promouvoir l’allaitement maternel, a déclaré Ware, tout en reconnaissant qu’il existe des cas rares où une mère ne peut pas allaiter.
« Nous voulons les soutenir dans les soins apportés à leurs bébés », a-t-elle déclaré. Pour celles qui rencontrent des difficultés à allaiter, il existe des solutions, a ajouté Ware.
« Toute la société doit contribuer à cela », a-t-elle déclaré.
Parmi les défis, il y a le travail. Ware a souligné la nécessité d’un congé familial rémunéré pour que les mères puissent rester à la maison pour allaiter leurs nouveau-nés, ainsi que d’un soutien sur le lieu de travail lorsqu’elles reprennent leur activité.
« Nous sommes ravis que notre gouvernement ait récemment adopté le [Pump for Nursing Mothers’ Act], qui soutient désormais presque tous les employés américains en lactation pour exprimer leur lait à leur retour au travail », a déclaré Ware. « Et nous avons besoin d’un accès aux soins en lactation pour les mamans qui pourraient rencontrer des difficultés au début ».
Ware a également demandé un accès à des experts de différentes cultures pour aider les mamans en quête d’aide à se sentir plus à l’aise.
« C’est à nous qu’il incombe de travailler pour soutenir les mères et de relever leurs défis », a déclaré Ware.
Le Dr Maya Bunik a applaudi l’étude et ses conclusions selon lesquelles l’allaitement maternel exclusif est une manière rentable de réduire les décès infantiles. Bunik, professeur de pédiatrie à l’École de médecine de l’Université du Colorado, n’a pas participé à l’étude.
« Les données étatiques sont essentielles car les problèmes sont mieux résolus au niveau local avec ceux qui sont investis dans la santé publique », a déclaré Bunik.
Il ressort des données que l’initiation de l’allaitement maternel varie considérablement selon les régions et que la protection conférée diffère en conséquence. Dans les États du Nord-Est et du milieu de l’Atlantique, l’allaitement maternel était lié à une réduction du taux de mortalité de 44%, mais il n’était que de 21% dans le Sud-Est, où moins de nouvelles mamans allaitent leurs bébés.
Bunik, quant à elle, a également demandé un soutien à l’allaitement pour les femmes enceintes et les mères de nouveau-nés.
« Si chaque mère pouvait bénéficier d’un soutien à l’allaitement dans la première semaine de vie, nous pourrions rendre leur parcours beaucoup moins difficile », a-t-elle déclaré. « Nous encourageons les cours de préparation à l’accouchement en tant que société, mais un cours sur l’allaitement devrait être une partie essentielle de la préparation d’une famille à l’arrivée d’un bébé. »
QUESTION
La production de lait est établie au cours des trois à quatre premières semaines, a souligné Bunik, ce qui rend cette période critique pour obtenir de l’aide rapidement et fréquemment auprès du médecin traitant du bébé ou d’un spécialiste de l’allaitement réputé.
Bunik est également la présidente de la section sur l’allaitement de l’American Academy of Pediatrics. Elle a fait référence à la déclaration de politique de l’organisation datée de juillet 2022, qui a exposé les nombreux avantages observés jusqu’à deux ans d’allaitement.
« L’allaitement maternel sauve des vies », a déclaré Bunik.
Plus d’informations
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis fournissent plus d’informations sur les avantages de l’allaitement maternel.
SOURCES : Julie Ware, MD, MPH, Division of General and Community Pediatrics, Cincinnati Children’s Center for Breastfeeding Medicine ; Maya Bunik, MD, MPH, professeure de pédiatrie à l’Université du Colorado School of Medicine et médecin-chef adjointe des soins ambulatoires au Children’s Hospital Colorado, Aurora ; American Journal of Preventive Medicine, 21 mai 2023
