Nouveau patch d’échographie détecte de petites anomalies mammaires lors d’un essai précoce

Nouveau patch d'échographie détecte anomalies mammaires lors d'un essai précoce

Des scientifiques ont mis au point un patch d’échographie portable qui pourrait éventuellement permettre aux femmes de se surveiller elles-mêmes pour détecter les premiers signes de cancer du sein dans le confort de leur foyer.

La réalisation, rapportée le 28 juillet dans la revue Science Advances, est la dernière initiative d’un effort de recherche plus vaste visant à rendre l’échographie portable une réalité.

L’espoir est d’utiliser un jour une telle technologie portable pour aider au diagnostic et à la surveillance d’une gamme de maladies et de blessures, de manière plus accessible et moins coûteuse que l’utilisation de scanners traditionnels dans les établissements médicaux.

Les Instituts nationaux de la santé des États-Unis, qui financent certaines de ces recherches, estiment que l’échographie portable a le potentiel de “révolutionner les soins de santé”.

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Actuellement, l’échographie mammaire est utilisée pour aider à détecter le cancer chez certaines femmes. Par exemple, si une mammographie de dépistage révèle une anomalie suspecte, une échographie peut être effectuée pour déterminer s’il s’agit d’une tumeur ou d’un kyste. L’échographie peut également être utilisée, en complément de la mammographie de dépistage, lorsque la densité du tissu mammaire d’une femme est particulièrement élevée (ce qui rend plus difficile la détection d’une tumeur sur une mammographie).

Cependant, cela nécessite actuellement que les femmes se rendent dans un établissement de soins de santé, et le test d’échographie lui-même dépend de l’opérateur”, explique Canan Dagdeviren, chercheuse principale et professeure associée au Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Avec l’échographie mammaire traditionnelle, un professionnel de santé applique un gel sur une sonde portative appelée transducteur, puis la déplace sur la peau du sein et autour de celui-ci. Ainsi, la qualité d’une échographie à l’autre varie en partie en fonction de l’expérience et de l’expertise de l’opérateur.

En théorie, un dispositif d’échographie portable pourrait être à la fois plus pratique et plus fiable.

Toutefois, le sein présente un défi de conception particulier : les courbes. Les autres dispositifs d’échographie portable en cours de développement ont généralement une taille réduite, même de la taille d’un timbre-poste, et sont conçus pour être utilisés une fois, pendant quelques jours.

Cette approche est considérée comme prometteuse pour l’imagerie du cœur, des artères, des poumons ou d’autres organes et tissus pendant que les personnes vaquent à leurs occupations quotidiennes.

Mais Dagdeviren s’intéresse à une utilisation différente : l’échographie portable, utilisée de manière répétée sur le long terme, peut-elle aider à détecter le cancer du sein à un stade précoce, en particulier chez les femmes présentant un risque élevé ?

Le dépistage du cancer du sein est déjà courant chez les femmes à partir de 40 ans, mais il n’est réalisé que périodiquement. Cela pose le problème des “cancers intermédiaires” – des cancers du sein qui se développent après une mammographie de dépistage normale.

“Nous nous sommes donc demandé pourquoi ne pas créer un dispositif d’échographie malléable et flexible que l’on pourrait porter sur son soutien-gorge ?”, déclare Dagdeviren.

Et son équipe a réussi à le faire. Il s’agit d’un patch en forme de nid d’abeille, avec 15 sections hexagonales. Cela le rend suffisamment flexible pour s’adapter au sein, par-dessus un soutien-gorge, tout en lui donnant également une structure : les images échographiques sont capturées par un petit traqueur qui se déplace sur le patch, le long des hexagones. Le traqueur peut tourner à 360 degrés, fournissant des images sous plusieurs angles.

Les chercheurs ont testé le patch avec l’aide d’une femme de 71 ans ayant des antécédents de kystes dans son tissu mammaire. Ils ont constaté que l’appareil pouvait détecter des kystes aussi petits que 3 millimètres, ce qui laisse supposer qu’il pourrait détecter des tumeurs précoces.

“Il s’agit d’une étude très impressionnante”, déclare Sheng Xu, chercheur à l’Université de Californie à San Diego, dont le laboratoire développe l’échographie portable depuis plusieurs années.

“Le traqueur dans le soutien-gorge pourrait aider à normaliser la procédure d’imagerie par échographie et à minimiser la dépendance à l’opérateur, qui affecte l’échographie conventionnelle”, explique Xu.

Il reste encore beaucoup de travail à faire, cependant. Dagdeviren indique que son équipe devra étudier au moins 1 000 femmes pour obtenir l’approbation du patch par la Food and Drug Administration des États-Unis.

Et pour les tests initiaux, le patch était relié par un câble à un ordinateur standard pour afficher les images échographiques. Cela ne fonctionnera évidemment pas pour une utilisation à domicile, explique Dagdeviren. Les chercheurs souhaitent donc associer le patch à un appareil similaire à un smartphone ; les données seraient envoyées via le cloud à un prestataire de soins de santé.

Xu et son équipe ont récemment rapporté qu’ils ont développé un patch d’échographie entièrement sans fil – capable de surveiller l’artère carotide dans le cou, de mesurer la pression sanguine, la rigidité des artères et la capacité du cœur à pomper le sang vers le cerveau.

QUESTION

Dagdeviren a déclaré que le patch d’échographie mammaire pourrait potentiellement être utilisé par les femmes à haut risque de cancer du sein, en raison de facteurs tels que les antécédents familiaux forts. Elle imagine également qu’il offre une option aux femmes dans les pays à faible revenu, où l’accès à l’imagerie médicale conventionnelle est limité.

“Nous travaillons à rendre cette technologie abordable”, a déclaré Dagdeviren. “C’est très important pour moi.”

Elle et un collègue de l’équipe sont les inventeurs d’un brevet lié au patch d’échographie.

Plus d’informations

Les National Institutes of Health des États-Unis proposent plus d’informations sur les échographies portables.

SOURCES: Canan Dagdeviren, PhD, professeur agrégé, arts et sciences des médias, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts; Sheng Xu, PhD, professeur agrégé, nano-ingénierie, Jacobs School of Engineering, University of California San Diego; Science Advances, 28 juillet 2023, en ligne