Sensibilité à la lumière chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peut entraîner des symptômes plus graves plus tard dans la journée.
Sensibilité à la lumière chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peut causer des symptômes plus graves plus tard dans la journée.
Partager sur Pinterest- Le syndrome crépusculaire chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer est un symptôme qui survient en fin d’après-midi et le soir.
- Il se caractérise par une confusion accrue, de l’agitation, de l’anxiété et des sautes d’humeur.
- Les causes sont peu comprises et on a supposé qu’elles étaient dues à l’effet de la maladie d’Alzheimer sur le cerveau.
- Des recherches récentes sur des modèles de souris atteintes de la maladie d’Alzheimer ont montré une sensibilité accrue à la lumière due à des changements dans la rétine.
Le syndrome crépusculaire est un symptôme invalidant de la maladie d’Alzheimer qui provoque une aggravation des symptômes de démence en fin d’après-midi et le soir.
Certains chercheurs ont supposé que ce symptôme était dû à des changements dans le cerveau, et en effet, récemment, une étude a montré que les perturbations circadiennes dans les cellules immunitaires du cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer pourraient aggraver l’accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau.
L’accumulation de cette protéine est l’une des caractéristiques déterminantes de la maladie d’Alzheimer.
Le Dr Alexander Lapa, psychiatre du groupe des cliniques de réadaptation, a déclaré à Medical News Today par e-mail :
« Le syndrome crépusculaire peut être perturbant tant pour la personne concernée que pour ses aidants. L’augmentation de la confusion et de l’agitation peut entraîner des besoins accrus en matière de soins et perturber considérablement les routines quotidiennes. Dans certains cas, le syndrome crépusculaire peut même compromettre la sécurité du patient ou des personnes qui l’entourent. »
Il a ajouté que de nombreux médecins recommandent aux patients atteints de la maladie d’Alzheimer de suivre une routine quotidienne avec des horaires réguliers, des activités apaisantes, une réduction du bruit et un éclairage adéquat le soir.
Sensibilité accrue à la lumière dans les modèles de souris atteintes de la maladie d’Alzheimer
Malgré la nature invalidante de ce symptôme de la maladie d’Alzheimer, la cause du syndrome crépusculaire n’est pas connue. Le fait qu’il se produise aux stades intermédiaires et avancés de la maladie d’Alzheimer signifie qu’il peut survenir avec un certain nombre d’autres symptômes, tels que des troubles du sommeil ou l’oubli de manger et de boire, ou des effets secondaires de certains médicaments, tous liés au syndrome crépusculaire.
Comme les troubles du sommeil ont été fortement associés à la maladie d’Alzheimer par le passé, une équipe de chercheurs de l’Université de Virginie, à Charlottesville, en Virginie, a décidé d’étudier ce lien de manière plus approfondie. Leurs résultats ont récemment été publiés dans Frontiers to Aging Neuroscience.
On avait supposé que les perturbations du cerveau causées par l’accumulation de la protéine bêta-amyloïde et de la protéine tau, toutes deux caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, pourraient également causer des troubles du sommeil.
« Nous nous sommes intéressés aux raisons pour lesquelles le sommeil et les rythmes circadiens sont perturbés dans la maladie d’Alzheimer », a déclaré le Dr Heather Ferris, professeur adjoint de médecine à l’Université de Virginie, à MNT.
« Nous pensions en fait que le problème se produisait dans le cerveau, mais après avoir exclu plusieurs causes dans le cerveau, nous nous sommes tournés vers la rétine », a-t-elle déclaré.
« La rétine possède des cellules spécialisées appelées cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles », a expliqué le Dr Ferris. « Ce sont des cellules sensibles à la lumière, mais elles ne sont pas utilisées pour la vision. Au contraire, ces cellules servent à indiquer au cerveau qu’il fait jour. »
« Nous avons constaté que chez les souris [modèles de la maladie d’Alzheimer], nous pouvions déclencher ces cellules avec beaucoup moins de lumière et qu’il y en avait plus dans la rétine », a-t-elle déclaré à MNT.
À la recherche de la cause du syndrome crépusculaire
Pour découvrir cela, les chercheurs ont d’abord utilisé des modèles de souris présentant des mutations génétiques imitant la maladie d’Alzheimer, ainsi que des témoins. Tout d’abord, ils ont exposé des souris femelles de 13 mois à un décalage de 6 heures dans leur exposition à la lumière du jour, avant de revenir à une routine normale de 24 heures, pour imiter le décalage horaire.
Ils ont constaté que les modèles de souris atteintes de la maladie d’Alzheimer se réadaptaient plus rapidement à une routine de 24 heures que les témoins.
Les chercheurs ont d’abord émis l’hypothèse que cette différence était due à un niveau plus élevé de microglies, un type de cellule immunitaire du cerveau présente autour des plaques de bêta-amyloïde, dans sa tentative de les éliminer.
Cependant, réduire le nombre de microglies dans les modèles de souris atteintes de la maladie d’Alzheimer n’a pas affecté leur retour plus rapide à une horloge normale de 24 heures après un décalage horaire.
Ensuite, les chercheurs ont montré que les modèles de souris atteintes de la maladie d’Alzheimer étaient plus susceptibles de réagir comportementalement aux changements d’éclairage que les souris de type sauvage, ce qui suggère qu’elles étaient plus sensibles à la réception de la lumière.
Cette découverte a conduit les chercheurs à conclure que la maladie d’Alzheimer affectait la rétine plutôt que le cerveau.
« Les cellules photosensibles qui régulent les rythmes circadiens se trouvent dans la rétine. Elles voyagent à travers le nerf optique pour communiquer avec le cerveau, mais la protéine sensible à la lumière qu’elles produisent, appelée mélanopsine, se trouve dans la rétine et c’est une augmentation de la mélanopsine que nous avons observée chez les souris atteintes de la maladie d’Alzheimer », explique le Dr Ferris.
Comment traiter potentiellement le syndrome du coucher
Des recherches antérieures confirment cette idée : les protéines amyloïdes et tau sont détectables dans la rétine des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, et la rupture de la barrière hémato-rétinienne a également été observée chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
La découverte selon laquelle la rétine pourrait être affectée de manière à augmenter la sensibilité à la lumière dans un modèle de souris atteint de la maladie d’Alzheimer pourrait suggérer de nouvelles façons d’aborder le traitement du syndrome du coucher.
Le Dr Ferris a déclaré qu’elle espérait tester cette théorie à l’avenir. « Actuellement, les médecins recommandent de maintenir les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer dans un rythme lumineux/sommeil et de repas strict afin de tenter de les maintenir dans des rythmes normaux autant que possible », a-t-elle noté.
Selon elle, la thérapie par la lumière pourrait être la réponse :
« Nos recherches suggèrent que des niveaux de lumière inférieurs à ce qui est attendu pourraient contrecarrer ces efforts. Nous espérons maintenant tester si nous pouvons prévenir certains des changements de comportement en réduisant l’exposition à la lumière à certains moments ou en modifiant la longueur d’onde de la lumière afin de rendre de telles thérapies plus efficaces. »
« Pour l’instant, en plus de maintenir un horaire régulier, il est logique d’essayer de réduire l’exposition à la lumière bleue (écrans) le soir, car ce type de lumière est le plus susceptible de déclencher la mélanopsine et de perturber le sommeil et les rythmes circadiens, que vous ayez ou non la maladie d’Alzheimer », a-t-elle ajouté.
