La constipation peut être un marqueur du risque de démence

La constipation peut indiquer un risque de démence.

La constipation chronique peut non seulement être un indicateur de la santé intestinale, mais également un signe précoce de déclin cognitif, suggère une étude préliminaire.

Les chercheurs ont constaté que parmi plus de 110 000 adultes américains d’âge moyen et plus âgés, ceux qui étaient chroniquement constipés – moins de trois mouvements de l’intestin par semaine – montraient également des signes d’un cerveau “plus âgé”.

Comparés à leurs homologues qui étaient réguliers, ils avaient généralement de moins bons résultats aux tests de mémoire et de réflexion, équivalant à trois années supplémentaires de vieillissement. Et ils étaient 73% plus susceptibles de dire que leurs capacités cognitives diminuaient.

Les résultats – présentés mercredi lors d’une réunion de l’Association Alzheimer à Amsterdam et en ligne – sont considérés comme préliminaires. Et ils ne prouvent pas que la constipation, en soi, cause un vieillissement plus rapide du cerveau.

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Mais les experts ont déclaré que ces résultats s’ajoutent aux preuves reliant la santé intestinale à la santé du cerveau.

Une possibilité, théorisent les chercheurs, est que la constipation et la cognition sont liées par le microbiome intestinal. Il s’agit de l’immense ensemble de bactéries qui habitent naturellement l’intestin et jouent un rôle important dans de nombreuses fonctions corporelles.

Une explosion de recherches ces dernières années a examiné les liens entre le microbiome intestinal et diverses maladies, y compris les maladies dégénératives du cerveau telles que la maladie d’Alzheimer. La question est de savoir si certains profils de microbiome intestinal – une abondance de certaines bactéries “nocives” ou une insuffisance de certaines bactéries “bénéfiques” – pourraient contribuer à ces affections.

Une récente étude, par exemple, a révélé que les personnes présentant des marqueurs précoces de la maladie d’Alzheimer – une accumulation anormale de protéines dans le cerveau – avaient également des microbiomes intestinaux différents de ceux d’autres adultes plus âgés.

En théorie, la constipation pourrait être un symptôme d’un microbiome intestinal associé à une cognition plus faible. Mais cela reste à prouver.

“Il n’est pas clair à ce stade si la constipation elle-même ou la cause sous-jacente de la constipation – qu’il s’agisse de perturbations du microbiome intestinal ou d’un changement de régime alimentaire – est à l’origine de cette association”, a déclaré Claire Sexton, directrice principale des programmes scientifiques et de la sensibilisation de l’Association Alzheimer.

Sexton, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que si les personnes souffrent de constipation chronique, elles peuvent en discuter avec leur médecin.

Le Dr Dong Wang, chercheur principal de l’étude, a formulé des remarques similaires.

“Ces résultats soulignent l’importance pour les cliniciens de discuter de la santé intestinale, en particulier de la constipation, avec leurs patients plus âgés”, a déclaré Wang, de l’hôpital Brigham and Women’s et de la Harvard Medical School.

Il a ajouté que les personnes peuvent prévenir la constipation et améliorer leur santé intestinale en consommant beaucoup d’aliments riches en fibres comme les légumes, les fruits, les céréales complètes et les haricots, et en faisant régulièrement de l’exercice.

D’autres recherches ont également lié ces mêmes habitudes de vie à un risque plus faible de déclin cognitif lié à l’âge et de démence.

L’équipe de Wang a basé ses résultats sur des données provenant de trois grandes études qui ont suivi plus de 100 000 professionnels de la santé aux États-Unis pendant des décennies. En 2012-2013, les participants ont rapporté leurs habitudes intestinales, et entre 2014 et 2017, ils ont évalué eux-mêmes leur fonction cognitive.

Un sous-ensemble a subi des tests objectifs de la mémoire et des capacités de réflexion entre 2014 et 2018.

En moyenne, les chercheurs ont constaté que les scores objectifs étaient plus bas chez les personnes qui avaient signalé une constipation chronique – ayant un mouvement de l’intestin pas plus souvent que tous les trois jours – par rapport aux personnes qui étaient régulières (un mouvement de l’intestin par jour).

De même, les personnes souffrant de constipation ont donné des évaluations plus basses de leurs capacités cognitives subjectives.

Ensuite, les chercheurs se sont penchés sur la question des microbes. Ils ont constaté que les personnes souffrant de constipation et ayant une cognition plus faible avaient tendance à avoir relativement peu de bactéries intestinales produisant du butyrate – un acide gras important qui aide à contrôler l’inflammation. Les bactéries intestinales produisent du butyrate lorsqu’elles décomposent les fibres.

Deux autres études présentées lors de la conférence confirment le lien entre l’intestin et le cerveau.

Des chercheurs de l’UT Health San Antonio ont constaté que les adultes d’âge moyen et plus âgés présentant une “mauvaise cognition” avaient tendance à avoir des niveaux bas de certaines bonnes bactéries intestinales. Pendant ce temps, les adultes plus âgés présentant une accumulation anormale de protéines dans le cerveau (mais sans symptômes de démence) présentaient également des niveaux réduits de certaines bonnes bactéries.

Les résultats sont intrigants, mais beaucoup plus de recherches sont nécessaires, a déclaré Sexton.

QUESTION

Les chercheurs sont loin de prouver que la modification de la flore intestinale – par le biais de l’alimentation, des probiotiques ou d’autres moyens – peut aider à maintenir le cerveau vieillissant en bonne santé.

L’Association Alzheimer mène un essai clinique pour tester les effets d’une alimentation saine (riche en aliments d’origine végétale et en fibres), de l’exercice et d’autres mesures de mode de vie pour ralentir le déclin cognitif des personnes âgées.

Sexton a déclaré que cela comprendra une analyse plus approfondie de la question du lien entre le microbiote intestinal et le cerveau, en examinant si les changements de mode de vie modifient la flore intestinale des personnes et si ces changements sont corrélés à leur santé cognitive.

Les recherches présentées lors de réunions médicales sont généralement considérées comme préliminaires jusqu’à leur publication dans une revue avec comité de lecture.

SOURCES : Claire Sexton, DPhil, directrice principale des programmes scientifiques et de sensibilisation, Association Alzheimer, Chicago; Dong Wang, ScD, MD, professeur adjoint, médecine, Brigham and Women’s Hospital, Boston; présentation, Conférence internationale de l’Association Alzheimer, Amsterdam et en ligne, 19 juillet 2023