Pensez-vous que vous n’êtes pas un parent ‘hélicoptère’ ? Un nouveau sondage révèle que beaucoup le sont

Pensez-vous que vous n'êtes pas un parent « hélicoptère »? Un nouveau sondage révèle qu'il y a très peu de parents qui n'en sont pas. Réfléchissez-vous à votre style de parentalité? Un nouveau sondage démontre que la plupart des parents sont considérés comme étant « hélicoptères ».

En grandissant, les enfants ont naturellement envie de s’aventurer par eux-mêmes et de gagner en indépendance.

Et selon un nouveau sondage national, la plupart des parents disent que cela ne les dérange pas.

Le problème ? Le sondage met en évidence un écart assez important entre ce que les parents disent et ce qu’ils permettent réellement, beaucoup préférant garder leurs enfants sous une surveillance étroite.

« Nous voulions voir si les parents sont cohérents entre ce qu’ils disent et ce qu’ils font en ce qui concerne le développement de l’indépendance », explique Sarah Clark, co-directrice du sondage et scientifique de recherche au Département de pédiatrie du Centre d’évaluation et de recherche sur la santé infantile de l’Université du Michigan.

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« Nous pensions qu’il y aurait un écart, mais nous ne pensions pas qu’il serait si important », admet Clark. « Il y a beaucoup d’enfants qui ne bénéficient pas suffisamment d’occasions de croissance, mais les parents ne le reconnaissent pas nécessairement. »

Dans le numéro du 16 octobre du Mott Poll Report, Clark et ses collègues rapportent avoir interrogé plus de 1 000 parents choisis au hasard pour leur enquête. Tous étaient des parents d’enfants âgés de 5 à 11 ans.

Parmi les parents d’enfants âgés de 9 à 11 ans, environ 84% ont déclaré qu’ils étaient d’accord pour laisser leurs enfants avoir du temps libre sans surveillance d’adulte.

Parmi les parents d’enfants plus jeunes âgés de 5 à 8 ans, près de trois quarts ont déclaré qu’ils laissaient réellement leurs enfants faire des choses par eux-mêmes, chaque fois que cela était possible.

Mais est-ce que la théorie se traduit en pratique ? Pas tellement.

Parmi les parents d’enfants de 9 à 11 ans, 58% permettent à leur enfant de rester seul à la maison pendant une demi-heure à une heure, et seulement la moitié ont déclaré permettre à leur enfant de se promener seul dans un autre rayon de magasin lors des courses.

Dans le même ordre d’idées, seulement 44% ont déclaré avoir laissé leur enfant dans la voiture pendant qu’ils faisaient une course, et encore moins – seulement un tiers – ont déclaré laisser leur enfant faire du vélo ou marcher jusqu’à la maison d’un ami par eux-mêmes.

Moins d’un tiers autorisent les jeux dans un parc en l’absence d’adultes. Et la plupart des parents d’adolescents – 85% – ont dit non à l’idée de laisser leurs enfants faire du porte-à-porte seuls le jour de l’Halloween.

Les parents d’enfants plus jeunes ne sont certainement pas plus laxistes, indique le sondage.

Moins d’un quart ont déclaré laisser leurs enfants âgés de 5 à 8 ans parler à un étranger adulte dans un contexte professionnel, comme passer une commande dans un restaurant, tandis qu’un cinquième seulement laisse son enfant préparer sa propre nourriture à la maison. Moins d’un tiers ont déclaré laisser les décisions de dépenses d’argent de poche entièrement entre les mains de leur enfant, et moins de la moitié ont laissé leur enfant parler à un infirmier ou à un médecin seul lors d’une consultation.

Alors, qu’est-ce qui explique tout ce “parentage” style “hélicoptère” ?

Bien que le sondage n’emploie pas ce terme dans ses questions, Clark affirme que le plus grand problème pour les parents réticents à l’indépendance est la « crainte généralisée qu’il puisse se produire quelque chose de mauvais, les amenant à croire qu’ils doivent protéger leur enfant de résultats hypothétiquement mauvais. »

En effet, les chiffres du sondage confirment cela, avec plus de la moitié (54%) des parents d’adolescents déclarant qu’ils sont inquiets que quelqu’un puisse effrayer ou suivre leur enfant non supervisé… malgré le fait que seulement 17% estiment que leur quartier est trop dangereux pour des activités non supervisées.

Environ un tiers ont également déclaré que leur enfant n’est tout simplement pas prêt à être seul.

Entre 11% et 17% ont déclaré penser que la loi n’autorise pas les activités non supervisées chez les enfants de 9 à 11 ans, ou qu’une personne pourrait appeler la police ou les juger pour être de mauvais parents.

Parmi les parents d’enfants plus jeunes, les facteurs de motivation comprenaient les préoccupations concernant la sécurité des enfants (44%) et/ou un manque de maturité de l’enfant (31%), ou bien la croyance que leur enfant veut être surveillé (34%). Environ un quart ont déclaré croire que les activités non supervisées prendraient trop de temps ou ne se dérouleraient pas comme le parent le souhaite.

“Le deuxième facteur est la conscience des parents d’un climat hypercritique, ce qui les pousse encore à croire qu’ils doivent protéger leur enfant contre les mauvais résultats”, a déclaré Clark.

En d’autres termes, les parents s’efforcent de protéger leurs enfants contre le harcèlement.

Le problème, c’est que toutes ces raisons bien intentionnées de vouloir micro-gérer les activités des jeunes “peuvent restreindre involontairement le chemin vers l’indépendance de leur enfant”, a conclu l’équipe de sondage.

“Ce que de nombreux parents ne comprennent pas”, a mis en garde Clark, “c’est qu’à long terme, il y a des conséquences négatives pour les enfants qui n’ont pas suffisamment d’opportunités pour progresser vers l’indépendance.” Malheureusement, a-t-elle ajouté, “les conséquences peuvent ne pas être apparentes avant le début de l’âge adulte.”

Plus d’informations

Vous trouverez plus d’informations sur l’éducation des enfants à l’Institut Child Mind.

SOURCES: Sarah Clark, MPH, chercheuse en sciences de la recherche, Département de Pédiatrie, Centre d’évaluation de la santé de l’enfant et de la recherche, Université du Michigan, et co-directrice du sondage national sur la santé des enfants de l’hôpital pour enfants C.S. Mott; Rapport du sondage Mott, 16 octobre 2023

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