Votre enfant de 18 ans est-il vraiment ‘mature’? Une nouvelle étude sur le cerveau a les réponses.

Votre adolescent(e) de 18 ans est-il réellement 'mature'? Une récente étude sur le cerveau apporte des réponses.

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Un adolescent commence à penser comme un adulte vers l’âge de 18 ans, selon de nouvelles recherches.

Cela constitue l’une des premières preuves définitives que la fonction exécutive se développe à ce moment-là.

La fonction exécutive est un ensemble de compétences mentales qui incluent la capacité à planifier, à alterner entre les tâches, à résister aux distractions tentantes et à se concentrer.

Pour l’étude, les chercheurs ont collecté et analysé près d’une vingtaine de mesures en laboratoire des fonctions exécutives chez plus de 10 000 personnes.

Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats ont des implications significatives pour les psychiatres, les neuroscientifiques, les parents, les éducateurs et potentiellement le système judiciaire.

“Quand je parle avec des parents, beaucoup d’entre eux disent : ‘Il est impossible que mon enfant de 18 ans soit un adulte complètement formé !'”, a déclaré l’auteure principale Beatriz Luna, professeure de psychiatrie à la Faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh et spécialiste du développement neurocognitif.

“D’autres facteurs comportementaux importants qui complètent la fonction exécutive, comme la capacité à contrôler ses propres émotions, peuvent changer avec l’âge. La capacité à utiliser la fonction exécutive de manière fiable s’améliore avec l’âge et, du moins dans un cadre de laboratoire, se développe vers l’âge de 18 ans”, a déclaré Luna dans un communiqué de presse de l’université.

Alors que de nombreuses étapes de l’enfance sont définies, la transition de l’adolescence à l’âge adulte est moins précisément définie, selon l’étude. Les individus diffèrent énormément. Les outils analytiques sont limités.

“Dans notre étude, nous voulions présenter un consensus et non pas juste un pressentiment”, a déclaré l’auteur principal Brenden Tervo-Clemmens, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université du Minnesota.

“Il s’agit de science du développement associée aux big data. Nous utilisons des outils qui n’étaient pas disponibles pour les chercheurs étudiant le développement cognitif et cérébral il y a plusieurs années. Une étude de cette envergure n’a été rendue possible que grâce au partage ouvert des données et aux collaborateurs qui ont généreusement donné accès à leurs ensembles de données sans rien demander en retour”, a-t-il déclaré dans le communiqué. Tervo-Clemmens a commencé cette recherche en tant qu’étudiant diplômé dans le laboratoire de Luna à Pitt.

À l’aide de quatre ensembles de données uniques, les auteurs ont collecté 23 mesures distinctes de la fonction exécutive auprès de 10 000 participants âgés de 8 à 35 ans. Ils ont suivi les changements au fil du temps et si les performances sur les différents tests correspondaient à une seule trajectoire.

Les chercheurs ont observé un développement rapide des fonctions exécutives entre 10 et 15 ans. Cela a été suivi de petits changements mais significatifs pendant la mi-adolescence, entre 15 et 18 ans. Le développement a atteint des performances de niveau adulte entre 18 et 20 ans.

Cette feuille de route pourrait permettre aux chercheurs de suivre l’impact des interventions thérapeutiques et médicamenteuses sur les étapes du développement, ont déclaré les auteurs.

De nombreuses maladies mentales font leur apparition pendant l’adolescence, par exemple.

En cartographiant la chronologie du développement cérébral neurotypique, les chercheurs pourraient être en mesure de suivre des changements subtils et peut-être d’améliorer le diagnostic précoce.

Les résultats de l’étude ont été publiés le 30 octobre dans la revue Nature Communications. Les recherches ont été soutenues par les National Institutes of Health des États-Unis et la Staunton Farm Foundation.

Plus d’informations

Les National Institutes of Health des États-Unis proposent plus d’informations sur le cerveau des adolescents.

SOURCE : Université de Pittsburgh, communiqué de presse, le 31 octobre 2023