Plus d’un tiers des adultes atteints de diabète de type 1 n’ont pas été diagnostiqués avant l’âge de 30 ans.

Plus d'un tiers des adultes diabétiques de type 1 diagnostiqués après 30 ans.

Le diabète de type 1 a longtemps été considéré comme une maladie de l’enfance, mais une nouvelle étude suggère qu’il est peut-être temps de revoir cette pensée.

Les chercheurs ont conclu que près de 4 personnes sur 10 atteintes de diabète de type 1 aux États-Unis ne sont pas diagnostiquées avec cette condition de glycémie avant l’âge de 30 ans.

“Nos recherches s’ajoutent à un nombre croissant d’études montrant que le diabète de type 1 qui se développe à l’âge adulte peut être aussi courant que celui qui se développe dans l’enfance”, a déclaré l’auteur de l’étude, Michael Fang, professeur adjoint au département d’épidémiologie de l’École de santé publique Bloomberg de l’Université Johns Hopkins à Baltimore.

“Néanmoins”, ajoute Fang, “je pense que cette découverte pourrait surprendre de nombreux médecins et membres de la population générale.”

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Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis expliquent que seulement 5% à 10% de tous les patients diabétiques sont atteints de diabète de type 1, qui est attribué essentiellement à une attaque du corps contre lui-même, en raison d’un système immunitaire déréglé.

Cela le distingue de la version beaucoup plus courante du diabète de type 2, qui est plus souvent attribuée à des facteurs liés au mode de vie. Ces facteurs incluent le surpoids ou l’obésité, qui peuvent déclencher une résistance à l’insuline, entraînant finalement des taux de sucre dans le sang dangereusement élevés.

La CDC met en garde contre l’identification de facteurs de risque clairs pour le type 1, bien que l’antécédent familial de la maladie soit un signe d’alerte important.

Jusqu’à récemment, on pensait que le diabète de type 1 pouvait se développer à tout âge, mais qu’il touchait généralement les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.

Cependant, cette présomption peut être incorrecte, l’équipe de recherche soulignant des travaux récents suggérant que plus de la moitié de tous les cas de diabète de type 1 (environ 62%) se développent après l’âge de 20 ans.

Pour obtenir une meilleure compréhension de l’âge réel des patients atteints de diabète de type 1 lors du diagnostic, les chercheurs ont examiné des données concernant près de 950 adultes (âgés de 18 ans et plus). Tous avaient déjà été confirmés comme étant atteints de la maladie.

Les informations sur les patients avaient été recueillies par l’Enquête nationale sur la santé des États-Unis chaque année entre 2016 et 2022, à l’exception de 2018.

Le groupe était presque également réparti entre les hommes et les femmes, avec un âge moyen de 49 ans à l’inscription. Environ les trois quarts étaient blancs.

L’âge médian global au moment du diagnostic a été fixé à 24 ans, ce qui signifie que la moitié des patients ont été diagnostiqués à un âge plus jeune, tandis que l’autre moitié l’a été plus tard.

Les hommes étaient plus susceptibles d’être diagnostiqués plus tard dans la vie que les femmes, à 27 ans. Chez les femmes, l’âge médian était de 22 ans.

Les minorités raciales et ethniques avaient également tendance à être diagnostiquées significativement plus tard dans la vie, ont découvert les chercheurs, avec un âge diagnostique médian allant de 26 à 30 ans. Cela se comparait à 21 ans chez les patients blancs.

Cinquante-sept pour cent des patients n’ont découvert qu’ils étaient atteints de diabète de type 1 qu’à partir de l’âge de 20 ans, tandis que 37% des patients ne l’ont découvert qu’à partir de l’âge de 30 ans. Un autre 22% n’ont été diagnostiqués qu’à partir de l’âge de 40 ans.

Que signifie tout cela ?

“Alors qu’il est couramment admis que le diabète de type 1 se développe dans l’enfance, nos résultats suggèrent que ce n’est pas si simple”, a déclaré Fang. “Le diabète de type 1 peut se développer à tout âge.”

Cependant, la CDC note que les symptômes du diabète de type 1 sont souvent initialement légers et peuvent passer inaperçus pendant des mois, voire des années. De plus, le dépistage systématique n’est actuellement pas recommandé.

Alors, est-il possible que certains patients développent la maladie dès leur jeunesse, mais qu’ils ne soient diagnostiqués que bien plus tard à l’âge adulte ?

Pas selon Fang, qui considère ces résultats comme une indication de “l’hétérogénéité de la maladie”, plutôt que comme une indication que les patients atteints de diabète de type 1 sont négligés.

En fin de compte, a-t-il déclaré, “parfois, cela se développe dans l’enfance. Mais souvent, cela se développe à un âge plus avancé.”

Les résultats ont été publiés le 26 septembre dans les Annals of Internal Medicine.

Le Dr Caroline Sloan est professeure adjointe de médecine et de sciences de la santé de la population au Duke-Margolis Center for Health Policy de l’Université Duke à Durham, en Caroline du Nord.

QUESTION

Sloan, qui ne faisait pas partie de l’équipe d’étude, a déclaré que les résultats soulignent “notre tendance continue en tant que cliniciens à associer le diabète de type 1 à l’enfance et à supposer que lorsqu’une personne développe un diabète à l’âge adulte, il est peu probable qu’il s’agisse d’un diabète de type 1, même en présence de preuves solides qu’une grande proportion de patients atteints de diabète de type 1 développent la maladie à l’âge adulte.”

C’est un gros problème, a-t-elle suggéré, car “si le type de diabète d’un patient est mal diagnostiqué [comme un diabète de type 2], cela pourrait changer beaucoup de choses concernant leur traitement, les médecins qu’ils consultent et leur capacité à contrôler adéquatement leur taux de sucre dans le sang.”

Le conseil de Sloan : lorsqu’un adulte se fait dépister pour le diabète, il est important d’utiliser des tests “qui peuvent aider à déterminer le type de diabète dont une personne est atteinte.”

Plus d’informations

Pour en savoir plus sur le diabète de type 1, rendez-vous sur le site des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

SOURCES : Michael Fang, PhD, MHS, professeur adjoint, département d’épidémiologie, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Baltimore ; Caroline Sloan, MD, médecin interniste généraliste et professeure adjointe, médecine et sciences de la santé de la population, Duke-Margolis Center for Health Policy, Université Duke, Durham, Caroline du Nord ; Annals of Internal Medicine, 26 septembre 2023