Qu’est-ce que la sexsomnia ? Et le somnambulisme alimentaire ? Peuvent-ils être traités ?

Qu'est-ce que la sexsomnia et le somnambulisme alimentaire? Peuvent-ils être traités?

Tout le monde a déjà vu un film ou une émission de télévision mettant en scène une personne somnambule – les yeux à moitié fermés, trébuchant et se cognant contre les meubles.

Mais les somnambules sont en réalité capables de comportements beaucoup plus complexes pendant leur sommeil agité, selon un nouvel article.

Pendant le sommeil, certaines personnes peuvent avoir des relations sexuelles (‘sexsomnie’), se goinfrer de nourriture malsaine, essayer de cuisiner, avoir une conversation animée ou même prendre leur voiture pour une petite promenade.

“Il y a vraiment tout un spectre ici, où parfois c’est simplement inoffensif et ne nécessite pas de traitement, et parfois cela peut être très dangereux”, a déclaré la chercheuse principale Jennifer Mundt, professeure adjointe en médecine du sommeil, en psychiatrie et en sciences du comportement à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern à Chicago.

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Malheureusement, contrairement à d’autres troubles du sommeil tels que l’apnée du sommeil ou l’insomnie, il n’existe pas de lignes directrices consensuelles pour le traitement de ce qu’on appelle les “troubles d’éveil” ou les “parasomnies”, conclut une nouvelle revue des preuves dans le journal Sleep Medicine.

Mundt et ses collègues ont effectué cette revue pour découvrir comment ces troubles étaient traités.

“Il n’y a pas eu de revues systématiques et il n’y a pas de lignes directrices de traitement pour ces troubles, donc nous voulions vraiment recueillir tout ce qui a été fait et aider à poser les bases d’un meilleur traitement et de meilleures lignes directrices pour ces troubles”, a déclaré Mundt.

Son équipe a trouvé 72 articles publiés entre 1909 et 2023, mais la plupart étaient soit des cas rapportés, soit des essais cliniques non contrôlés.

Les parasomnies se produisent généralement pendant le sommeil profond, a déclaré Mundt.

“Des parties du cerveau sont éveillées, mais d’autres sont endormies”, a-t-elle expliqué. “C’est pourquoi les gens peuvent faire des choses qui semblent les rendre éveillés. Ils peuvent marcher, parler, cuisiner ou conduire. Parfois, ils peuvent faire des choses assez complexes et semblent être éveillés, mais en réalité, ils ne sont pas complètement réveillés, et ils ne s’en souviennent souvent pas du tout.”

Ces troubles ne sont pas rares, ont déclaré les chercheurs.

Près d’une personne sur cinq (19 %) à un moment donné connaîtra un éveil confusionnel simple, où elle se réveille ou s’assoit dans son lit dans un état de confusion, indique le rapport.

“Cela peut être quelque chose d’aussi mineur que la personne qui se lève et regarde autour d’elle en étant confuse et peut-être qui marmonne, puis elle se rendort”, a expliqué Mundt. “Et si cela ne se produit pas très souvent et que cela ne perturbe pas leur qualité de sommeil, cela peut ne pas être un problème. Cela ne les dérange pas, ni les autres, donc ils n’ont peut-être même pas besoin de traitement.”

Cependant, d’autres formes de parasomnie sont plus risquées.

Environ 7 % des personnes font du somnambulisme à un moment donné, 10 % ont des terreurs nocturnes, 7 % ont des relations sexuelles pendant leur sommeil (sexsomnie) et 4,5 % ont des troubles alimentaires liés au sommeil.

“Si quelqu’un fait du somnambulisme et qu’il essaie peut-être de cuisiner pendant son sommeil, cela pourrait être très dangereux s’il allume les brûleurs ou utilise des couteaux ou des équipements”, a déclaré Mundt. “Ou ils peuvent manger des choses qui ne sont pas sûres à manger.”

Parfois, les somnambules ne mangent pas seulement de la nourriture.

“Ils peuvent ingérer des médicaments ou manger des choses qui ne sont pas de la nourriture, ou ils mangent de la nourriture crue, des choses qui pourraient réellement être dangereuses et leur causer du tort”, a déclaré Mundt.

Le somnambulisme, les terreurs nocturnes et les éveils confusionnels sont plus courants chez les enfants et s’estompent souvent au fur et à mesure qu’ils deviennent adolescents, ont déclaré les chercheurs.

Mais la sexsomnie et les troubles alimentaires liés au sommeil commencent généralement à l’âge adulte, et certaines personnes ne se débarrassent jamais de leurs comportements de somnambulisme de l’enfance, a déclaré Mundt.

Les chercheurs pensent qu’une combinaison de facteurs génétiques et de facteurs liés au mode de vie augmente le risque de développer une parasomnie.

“Nous savons qu’il existe des gènes qui ont été associés au somnambulisme en particulier”, a déclaré Mundt.

Cette prédisposition génétique peut ensuite être déclenchée par le stress, le manque de sommeil, l’alcool, les médicaments ou d’autres événements, a-t-elle déclaré.

« Un bruit peut le déclencher », a déclaré Mundt. « Il y a un bruit qui se produit et qui pourrait en quelque sorte réveiller partiellement votre cerveau. Votre cerveau entend cela et ne se réveille pas complètement, mais il se réveille partiellement et commence ensuite à avoir l’un de ces épisodes où le cerveau revient essentiellement à ces schémas de comportement primitifs de base. C’est pourquoi nous avons tendance à observer certains comportements se produire, comme marcher, manger ou avoir des comportements sexuels. »

Le Dr Virginia Skiba, spécialiste de la médecine du sommeil à Henry Ford Health à Detroit, est d’accord.

« Les parasomnies sont souvent déclenchées par le stress, le manque de sommeil [la plupart des adultes ont besoin de sept à neuf heures de sommeil par nuit], la maladie ou la fièvre, et l’utilisation de substances telles que l’alcool, la caféine, la marijuana et des médicaments, y compris des médicaments pour dormir comme l’Ambien », a déclaré Skiba, qui n’a pas participé à la revue des preuves.

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Des traitements pour les parasomnies sont disponibles, y compris certains médicaments, a déclaré Mundt.

« Le clonazépam est un médicament très couramment utilisé pour le somnambulisme et les terreurs nocturnes », a déclaré Mundt. « Il existe d’autres médicaments qui peuvent être utilisés, et ils sont certainement importants dans une situation vraiment dangereuse. »

Cependant, la plupart des cas ne nécessitent pas de médicaments.

Les traitements les plus étayés par des preuves de leur efficacité comprennent la thérapie cognitivo-comportementale, l’hypnose, l’hygiène du sommeil et les réveils programmés, ont déclaré les chercheurs. L’hygiène du sommeil fait référence à l’établissement d’une routine régulière pour se coucher et se lever, tandis que les réveils programmés consistent à réveiller un dormeur peu de temps avant l’heure à laquelle il a généralement un épisode de parasomnie.

« La thérapie cognitive comportementale multi-composants a montré des avantages », a déclaré Skiba. « Cette approche de traitement se concentre sur plusieurs composants que nous pouvons tous mettre en œuvre, notamment une meilleure hygiène du sommeil, la relaxation et la gestion du stress. »

Les médecins doivent également examiner d’autres problèmes de santé qui pourraient être à l’origine du somnambulisme chez un patient, a-t-elle ajouté.

« Bien que la revue se concentre sur les approches comportementales, en tant que médecin spécialisé dans la médecine du sommeil, je constate souvent que le traitement de conditions médicales qui perturbent le sommeil peut être très utile, notamment l’apnée obstructive du sommeil, le syndrome des jambes sans repos et même le reflux acide », a déclaré Skiba.

Skiba a également souligné qu’il est très important de discuter des actions que les personnes atteintes de parasomnies peuvent prendre pour se protéger, ainsi que leurs enfants.

« Cela inclut ne pas dormir sur un lit superposé, installer des alarmes sur les portes et les fenêtres pour réveiller les autres membres du foyer si elles sont ouvertes, ainsi que ranger les clés de voiture, les couteaux et autres armes hors de portée », a déclaré Skiba.

Mundt recommande de consulter une clinique du sommeil pour toute personne qui se trouve engagée dans un comportement potentiellement dangereux pendant le somnambulisme.

« Parfois, ces comportements peuvent en fait être causés par l’épilepsie », a déclaré Mundt. « Il est donc important de consulter un médecin et de faire évaluer cela. Si vous bougez pendant votre sommeil ou si cela vous perturbe, ou perturbe quelqu’un d’autre, faites-le vérifier et obtenez vraiment une évaluation pour déterminer s’il s’agit de quelque chose de bénin qui peut ou non nécessiter un traitement, ou s’il s’agit de quelque chose comme l’épilepsie qui nécessiterait un traitement différent. »

SOURCES : Jennifer Mundt, PhD, professeur adjointe, médecine du sommeil, psychiatrie et sciences du comportement, Northwestern University Feinberg School of Medicine, Chicago ; Virginia Skiba, MD, spécialiste de la médecine du sommeil, Henry Ford Health, Detroit, Mich. ; Sleep Medicine, 6 septembre 2023, en ligne