Comment la science a transformé la sclérose en plaques
Comment la science a transformé la sclérose en plaques en un cauchemar plus gérable
Par le Dr Bruce A. Cohen, MD, raconté par Keri Wiginton
Nous en savons tellement plus sur la sclérose en plaques (SEP) qu’auparavant. Mais un thème important est que nous sommes devenus bien meilleurs pour traiter la forme récurrente de cette maladie et changer son évolution naturelle. Ce n’était pas le cas au début de ma carrière.
Je suis assez âgé pour me souvenir du temps où la seule chose que nous pouvions faire pour quelqu’un atteint de SEP était d’aider à gérer ses symptômes. Aujourd’hui, si vous êtes diagnostiqué avec une SEP rémittente, il y a de très grandes chances que le traitement vous aide à mener une vie largement normale.
Mais il existe encore cette idée que la SEP est une maladie sérieusement débilitante, surtout si vous ne connaissez personne qui en est atteint. Il y a une raison à cela. La plupart des personnes que je traite ne se promènent pas en annonçant qu’elles sont malades. Et si vous les voyiez marcher dans la rue, vous n’auriez aucun moyen de le savoir.
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Qu’est-ce qui a changé dans la sclérose en plaques au cours des 20 dernières années ?
En 2006, la FDA a approuvé le natalizumab. C’était le premier anticorps monoclonal utilisé pour traiter la SEP rémittente. C’est un type de thérapie de modification de la maladie (DMD). Il y a eu une explosion de DMD efficaces depuis lors.
Il n’y a pas de remède contre la SEP. Mais les DMD peuvent ralentir ou arrêter les dommages causés par la maladie. Et nous avons des preuves qu’ils peuvent réduire le taux auquel les personnes atteintes de SEP progressent vers une invalidité. Selon certaines études, ils pourraient même aider les personnes atteintes de SEP à vivre plus longtemps.
Cette percée dans le traitement est survenue grâce à une meilleure compréhension de la biologie de la SEP et de l’implication du système immunitaire. Nous ne nous concentrons plus uniquement sur les lymphocytes T.
Nous utilisons des thérapies plus sélectives pour cibler les protéines dans d’autres parties du système immunitaire, y compris les lymphocytes B et les cellules immunitaires innées.
Nous utilisons également des outils plus avancés pour comprendre la SEP. Nous utilisons l’IRM pour obtenir un regard plus détaillé sur la façon dont la maladie affecte le cerveau et la moelle épinière. Ces scans peuvent également nous donner une bonne idée de l’efficacité de votre traitement.
À l’avenir, les scintigraphies au PET pourraient être utilisées pour localiser les dommages liés à la SEP de manière plus précise et précoce que nous ne le pouvons actuellement. Mais il ne s’agit encore que d’une technique de recherche.
Il n’y a pas une seule façon de détecter la SEP, et un mauvais diagnostic n’est pas rare. Mais les outils que nous utilisons maintenant pour diagnostiquer les personnes sont plus sensibles et spécifiques. Cela inclut quelque chose appelé les critères de McDonald. Ce sont des lignes directrices d’experts agréées. L’objectif est de diagnostiquer la SEP plus rapidement et avec précision en fonction d’un ensemble de signes et de symptômes typiques. Et nous commençons à trouver des biomarqueurs probables pour la SEP. À l’avenir, en plus de l’imagerie, nous pourrions être en mesure d’utiliser les fluides corporels comme moyen supplémentaire de diagnostiquer la maladie.
L’importance d’un traitement précoce et efficace
Nous savons grâce à des études d’imagerie et à des recherches à long terme que la SEP est active sous la surface. Elle peut causer des dommages difficiles à détecter pour vous et votre médecin au début.
Par exemple, il existe des études dans lesquelles des scanners IRM sont effectués mensuellement chez des personnes atteintes de SEP récurrente. Les chercheurs ont constaté que les lésions apparaissent et disparaissent plus fréquemment que les symptômes chez les personnes. Cela nous indique que la maladie est active même si le système nerveux central semble avoir des réserves fonctionnelles, surtout au début de l’évolution de la maladie.
Nous savons donc que les dommages surviennent tôt, même si les outils que nous utilisons pour mesurer l’activité de la SEP au cabinet du médecin ne sont peut-être pas assez sensibles pour la mesurer. Et nous savons que lorsque nous traitons la maladie précocement et contrôlons cette activité, nous pouvons réduire le nombre de crises et de symptômes que les personnes ont par la suite.
Mais ce n’est pas seulement la partie précoce qui est cruciale. Le médicament que vous prenez doit fonctionner. La bonne nouvelle est que nous en apprenons de plus en plus sur la façon de surveiller l’efficacité de chaque traitement, ce qui comprend le suivi de l’activité de la SEP avec l’IRM.
Prise en charge globale de la sclérose en plaques
Je pense que le concept d’une approche globale de la SEP – qui comprend à la fois le traitement des aspects immunitaires de la maladie et les dommages causés par la SEP – a également évolué au cours des dernières décennies.
Par exemple, nous avons acquis beaucoup d’informations sur la gestion des symptômes. Et nous avons de meilleurs traitements pour des choses comme la dysfonction de la vessie et les problèmes de mobilité. Il existe plus d’options pour des orthèses de haute technologie et des dispositifs adaptatifs. Et nous commençons à voir les bénéfices de l’activité physique, y compris les exercices adaptatifs.
Nous avons également une meilleure compréhension de l’impact d’autres problèmes de santé sur l’invalidité. Cela inclut le tabagisme et les problèmes cardiaques et vasculaires. L’obésité, le syndrome métabolique et l’alimentation peuvent également jouer un rôle dans l’évolution de la maladie.
Si vous avez la SEP, prendre en compte tous ces facteurs peut améliorer votre qualité de vie et vous aider à continuer à faire les choses qui vous importent.
Qu’est-ce qui se profile à l’horizon pour le traitement de la sclérose en plaques?
Il y a beaucoup d’intérêt de recherche pour les inhibiteurs de tyrosine kinase de Bruton (BTK). Entre autres, ces médicaments ciblent l’inflammation causée par les cellules B. Comme mentionné précédemment, les scientifiques pensent que ces cellules immunitaires jouent un rôle important dans le développement de la SP.
Il semble que les inhibiteurs de BTK puissent pénétrer dans le système nerveux central. Nous avons besoin de plus de recherche, mais ce type de traitement pourrait avoir un impact sur ce qui se passe à l’intérieur du cerveau et de la moelle épinière. Les thérapies actuelles ne peuvent pas le faire. Elles agissent principalement sur le système immunitaire dans son ensemble, affectant les cellules qui circulent dans le sang. Si les inhibiteurs de BTK fonctionnent comme le pensent les scientifiques, ils pourraient aider les personnes atteintes de SP progressive. Mais c’est quelque chose que les chercheurs continuent d’étudier.
Nous commençons également à explorer des thérapies qui pourraient protéger le système nerveux central contre les dommages et aider le cerveau et la moelle épinière à mieux se réparer eux-mêmes. Ce type de recherche est prometteur, mais nous n’avons encore rien qui ait démontré cette capacité.
Et cela nous amène à d’autres domaines de développement, à savoir les besoins non satisfaits des personnes atteintes de SP progressive. Je pense que nous allons voir une évolution de notre compréhension de cette forme de la maladie. Et, potentiellement et de manière optimiste, le développement de thérapies visant à limiter davantage la progression.
