Les conséquences des incendies récupération à long terme et soutien.

Un nombre croissant d'individus tombent victimes des incendies. Reçoivent-ils des soins à long terme adéquats ?

Les survivants d’incendies en crise pour les soins médicaux.

Par Sarah Amandolare

Avec de vastes étendues de forêts, des développements suburbains et des gratte-ciel urbains en feu ces derniers mois et années, il peut sembler que peu d’endroits aux États-Unis sont à l’abri du feu. Dans le monde entier, les experts mettent en garde contre le fait que les incendies constituent une crise mondiale croissante. Aux États-Unis, 8% d’incendies de plus ont éclaté en 2020 par rapport à 2019, tuant environ 3 500 personnes et en blessant 15 200.

Les législateurs, les communautés locales et les organisations à but non lucratif se sont tous précipités pour aider dans l’après-coup. Les habitants de la Californie ont créé des épiceries mobiles pour les personnes déplacées par l’incendie Dixie de 2021. La Croix-Rouge et des donateurs privés dirigent les secours pour les survivants de l’incendie de Marshall au Colorado, qui a été maîtrisé en janvier. Les survivants d’un incendie d’immeuble en janvier dans le Bronx, à New York, ont reçu des cartes de débit prépayées du Fonds du Maire, ainsi que des offres d’aide de la part d’avocats et de célébrités.

Mais la manière dont cette réponse pourrait évoluer dans les mois, les années et les décennies à venir est moins claire, selon les médecins, les groupes de défense et les chercheurs ayant une expérience similaire de ce type de désastres. Beaucoup de personnes, selon les experts, ne reçoivent pas les soins de santé et autres formes d’assistance dont elles ont besoin tout au long de leur vie.

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Les incendies destructeurs augmentent

Des sécheresses historiques et des vagues de chaleur liées au changement climatique ont entraîné des saisons d’incendies plus longues et plus intenses dans l’ouest des États-Unis ces dernières années. Le changement climatique a également créé les conditions de feux désastreux dans le monde entier, augmentant par exemple la probabilité des feux de brousse extrêmes en Australie en 2019 et 2020.

Et de plus en plus de personnes vivent à proximité inconfortable des incendies de forêt, car le développement dans les zones à risque d’incendie s’est étendu depuis des décennies. Cela inclut les zones où les environnements naturels et bâtis convergent, connues sous le nom d’interface entre les zones sauvages et urbaines ou WUI, où en moyenne 3 000 structures par an ont été perdues dans des incendies entre 2002 et 2016. Environ un tiers de toutes les maisons aux États-Unis se trouvent dans la WUI, une zone qui s’étend de 2 millions d’acres chaque année.

La pandémie de COVID-19 pourrait également avoir provoqué des incendies, car de plus en plus de personnes ont commencé à cuisiner chez elles et à sortir (et à utiliser des feux de camp et des chauffages de terrasse) plus souvent. De plus, les zones touchées par les incendies attirent un plus grand nombre de nouveaux résidents depuis le début de la pandémie.

Les incendies affectent la santé d’un nombre croissant de personnes

Chaque année, des milliers de personnes blessées dans des incendies, y compris 96,7 % des personnes traitées dans des centres de brûlures, survivent. Elles affrontent des “phases multiples de survie”, déclare Steven Sandoval, MD, professeur agrégé de chirurgie et directeur médical du Centre de brûlures des pompiers volontaires du comté de Suffolk à l’hôpital universitaire de Stony Brook. Les médecins peuvent avoir besoin d’appliquer des greffes de peau dans les 2 premières semaines après une brûlure, mettant ainsi les patients à risque de caillots sanguins, de pneumonie et d’infections cutanées, explique-t-il. Un résident ayant des brûlures du 3e degré dans l’incendie de Camp Fire en 2018 à Paradise, en Californie, est décédé de complications 9 mois après son arrivée à l’hôpital.

Les survivants de brûlures peuvent également avoir des cicatrices sur et sous la surface de la peau. Avec le temps, les cicatrices peuvent devenir plus épaisses et plus serrées, et les cicatrices sur les articulations peuvent empêcher leur plein mouvement. Par conséquent, les survivants peuvent devoir passer des semaines dans un hôpital de rééducation pour réapprendre à marcher, manger et se laver. Beaucoup ressentent des démangeaisons et des sensations de picotement chroniques sur leurs brûlures cicatrisées et greffes, selon Lisa Rae, MD, professeure agrégée de chirurgie à l’école de médecine Lewis Katz de l’université Temple. Les démangeaisons, en particulier, “vous empêchent de dormir lorsqu’elles sont significatives et peuvent réellement affecter votre qualité de vie après la guérison d’une brûlure”, dit-elle.

Les lésions par inhalation de fumée peuvent également avoir des effets à long terme. Certains survivants présentent des symptômes neurologiques, comme des difficultés avec la mémoire et le traitement de la pensée, en raison d’une intoxication au monoxyde de carbone liée à la fumée, selon Sandoval. Ils peuvent également avoir des dommages pulmonaires permanents ou une voie aérienne supérieure rétrécie qui leur donne l’impression de “respirer à travers une paille”, explique Rae, qui est également directrice du Centre de brûlures de l’université Temple à l’hôpital universitaire de Temple. Toutes ces conditions peuvent affecter l’énergie et la tolérance à l’exercice, perturbant davantage la qualité de vie.

De nombreux survivants souffrent de stress post-traumatique et de cauchemars de l’événement, et présentent des taux élevés de dépression et d’anxiété, selon Rae. Au moins un tiers des personnes touchées par l’incendie de Marshall au Colorado devraient avoir besoin d’une thérapie de santé mentale pendant leur rétablissement, potentiellement dans les mois ou les années à venir, selon des experts de la clinique de traumatologie et de récupération des catastrophes de l’université de Denver.

“C’est un événement qui change la vie pour un pourcentage aussi élevé de survivants. Tout ce que vous pensiez faire est modifié,” déclare Rae.

À quoi pourrait ressembler une meilleure réponse

La partie sur le changement climatique du projet de loi Build Back Better du président Joe Biden pourrait aider à endiguer les incendies de forêt à l’avenir. S’il est adopté en tant que projet de loi autonome, il pourrait inclure un investissement d’environ 555 milliards de dollars dans une transition vers une énergie propre aux États-Unis, réduisant les émissions de combustibles fossiles qui contribuent au changement climatique et aux phénomènes météorologiques extrêmes.

Les décideurs ont également maintenant l’opportunité d’améliorer le système de soutien pour ceux affectés par tous types d’incendies, notamment les catastrophes du Bronx et de Philadelphie, qui figurent parmi les 10 incendies domestiques les plus meurtriers aux États-Unis depuis 1980. Ils peuvent commencer par agir sur les données croissantes concernant les besoins à long terme des survivants. Le Burn Model System financé par le gouvernement fédéral a identifié de nombreux défis persistants, allant de l’engourdissement des cicatrices aux difficultés de mémoire, incitant certains médecins à plaider pour que les brûlures soient reclassées en tant que maladie chronique par les Centers for Medicare and Medicaid Services. Cela pourrait étendre la collecte de données, améliorant potentiellement les soins globaux et réduisant les coûts médicaux des survivants.

La reclassification pourrait également inciter les assureurs et les employeurs à soutenir les survivants tout au long de leur rétablissement, selon Jeffrey C. Schneider, MD, directeur de programme du Boston-Harvard Burn Injury Model System et directeur médical des services de traumatologie, de brûlures et de rééducation orthopédique au Spaulding Rehabilitation Hospital de Boston. Les survivants de brûlures peuvent souvent trouver un soulagement grâce à une thérapie spécialisée de massage des cicatrices, par exemple, mais leur assurance maladie peut ne pas la couvrir. De nombreux patients présentant des handicaps liés aux brûlures ont du mal à retourner au travail et à se permettre des soins à domicile, selon Rae.

“J’ai de la chance d’avoir ici des ergothérapeutes spécialisés dans les brûlures qui continuent ces traitements pour mes patients, mais ce n’est pas facilement disponible à l’échelle nationale,” dit-elle. “Du côté du rétablissement, l’emploi et les prestations de santé, à la fois physiques et psychologiques, sont probablement là où notre système global doit s’améliorer.”

Schneider, qui a traité des survivants de l’incendie de la discothèque Station en 2003 tout en se formant pour devenir médecin en rééducation, a reconnu que l’attention du public sur une tragédie donnée est vouée à s’affaiblir avec le temps. “Mais pour les personnes vivant avec ces problèmes, leurs problèmes persistent. C’est pourquoi je demande toujours : Comment pouvons-nous répondre aux besoins de ces personnes lorsque l’attention portée aux événements s’estompe?”

🌟 Q&A 🌟

Q : Comment la santé mentale peut-elle être abordée dans les efforts de rétablissement à long terme après un incendie ? R : La santé mentale est un aspect crucial du rétablissement après un incendie, car de nombreux survivants souffrent de TSPT, de dépression et d’anxiété. Fournir une thérapie et des services de soutien en santé mentale accessibles devrait être une priorité. De plus, des programmes de sensibilisation communautaire et des groupes de soutien peuvent être mis en place pour faciliter la guérison et la résilience.

Q : Y a-t-il des débats en cours concernant la classification des brûlures en tant que maladies chroniques ? R : La reclassification des brûlures en tant que maladies chroniques est un sujet de discussion parmi les médecins et les chercheurs. Alors que certains plaident en faveur de ce changement pour améliorer la collecte de données et renforcer les soins globaux, d’autres peuvent avoir des points de vue différents. Des recherches supplémentaires et une collaboration sont nécessaires pour parvenir à un consensus.

Q : Comment les assureurs et les employeurs peuvent-ils mieux soutenir les survivants de brûlures pendant leur rétablissement ? R : Les assureurs et les employeurs peuvent jouer un rôle crucial en soutenant les survivants de brûlures en offrant une couverture complète pour des thérapies spécialisées, telles que la thérapie de massage des cicatrices, et en garantissant les aménagements nécessaires pour le retour au travail. Une coordination améliorée et une communication entre les prestataires de soins de santé, les assureurs et les employeurs sont essentielles pour répondre aux besoins uniques des survivants.

Q : Quelles mesures les individus peuvent-ils prendre pour réduire le risque d’incendies dans les zones à risque d’incendie de forêt ? R : Dans les zones à risque d’incendie de forêt, les individus devraient suivre les consignes de sécurité, telles que dégager la végétation autour de leurs maisons, utiliser des matériaux résistants au feu dans la construction et créer des espaces défensables. Se tenir informé des plans d’évacuation et avoir des trousses d’urgence prêtes peuvent également être utiles en cas d’incendie. Collaborer avec les autorités locales et participer aux efforts communautaires de prévention des incendies sont des moyens efficaces de réduire le risque.

📚 Références

1. Cristaux de calcium dans le genou liés à une aggravation de l’arthrite
2. Problème des incendies aux États-Unis
3. Sécheresses historiques et vagues de chaleur
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