Les animaux de compagnie ne aident pas les personnes atteintes de troubles mentaux graves à s’en sortir mieux.
Les animaux de compagnie n'aident pas les personnes atteintes de troubles mentaux graves.
Il est couramment admis que posséder un animal de compagnie – qu’il s’agisse d’un chien, d’un chat ou d’un oiseau – est bon pour la santé mentale du propriétaire.
Une nouvelle étude suggère que ce n’est pas le cas, du moins pour les personnes atteintes de maladies mentales graves et pour les animaux de compagnie qui ne sont pas formés pour la thérapie. Cependant, les animaux de compagnie peuvent être une partie importante du réseau social pour les personnes atteintes de maladies mentales graves.
La possession d’animaux de compagnie n’était pas significativement associée au bien-être, à la dépression, à l’anxiété ou à la solitude des propriétaires atteints de diverses maladies mentales graves telles que le trouble bipolaire et la psychose, selon l’étude publiée le 14 juillet dans le journal Human-Animal Interactions.
Cette recherche faisait suite à une enquête réalisée en 2021, dans laquelle les chercheurs ont constaté une baisse autodéclarée de la santé mentale chez les personnes propriétaires d’animaux. Cela pourrait s’expliquer par les restrictions liées à la pandémie et les difficultés à s’occuper de l’animal pendant le confinement.
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« En l’absence de restrictions liées à la COVID-19, une explication possible de nos résultats actuels pourrait être que la responsabilité supplémentaire liée à la possession d’un animal peut encore aggraver d’autres facteurs de stress potentiels vécus par les personnes atteintes de maladies mentales graves. Cela inclut le coût de la nourriture, les factures vétérinaires et l’incertitude concernant le logement », a déclaré l’auteur principal, le Dr Emily Shoesmith, chercheuse à l’Université de York au Royaume-Uni, dans un communiqué de presse du journal.
« Nos résultats peuvent également impliquer que la possession d’animaux de compagnie et la force perçue du lien humain-animal ne suffisent pas à bénéficier du bien-être des participants, mais nous devons également tenir compte du tempérament et des caractéristiques de l’animal », a-t-elle ajouté.
Pour l’étude, les chercheurs ont interrogé 170 personnes au Royaume-Uni. Parmi elles, 81 personnes possédaient au moins un animal. La plupart avaient le sentiment d’avoir un lien fort avec leur animal de compagnie le plus proche.
Dans l’étude mise à jour, les chercheurs ont observé une légère augmentation des scores de bien-être. Ils n’ont pas pu comparer les scores d’anxiété et de dépression car ceux-ci n’étaient pas inclus dans l’étude de 2021.
Emily Shoesmith a souligné que les animaux de thérapie formés améliorent souvent le bien-être des personnes atteintes de maladies mentales, mais ils sont sélectionnés et enseignés pour être amicaux, obéissants et avoir une personnalité détendue.
« Il est essentiel que les futures recherches explorent davantage les facteurs médiateurs influençant la relation complexe entre les humains et les animaux afin d’accroître nos connaissances sur les exigences plus spécifiques des personnes atteintes de maladies mentales graves qui possèdent des animaux », a déclaré le Dr Elena Ratschen, professeure agrégée de recherche sur les services de santé.
En dehors des scores de bien-être et de santé mentale, l’étude a révélé des niveaux d’attachement proches du « plafond » aux animaux des participants à l’étude. Plus de 95% des personnes interrogées ont déclaré que leur animal leur apportait de la compagnie, une source de constance dans leur vie et les faisait se sentir aimés.
Les animaux de compagnie peuvent être une partie vitale du réseau social pour les personnes atteintes de maladies mentales graves, ont noté les auteurs.
Ratschen a déclaré que les futures recherches devraient inclure plus de participants et comparer une plus grande variété d’animaux.
« Il n’est pas surprenant que les chiens et les chats soient les animaux les plus fréquemment signalés détenus par cet échantillon, et cela correspond aux chiffres signalés dans les populations de santé mentale précédentes et dans la population générale », a-t-elle déclaré.
Plus d’informations
Le National Institutes of Health des États-Unis propose plus d’informations sur les bienfaits pour la santé liés à la possession d’animaux de compagnie.
SOURCE : Human-Animal Interactions, communiqué de presse, 14 juillet 2023
