La couleur de l’océan change, et le changement climatique est probablement à l’origine de cela
La couleur de l'océan change à cause du changement climatique.
La couleur des océans a changé au cours des deux dernières décennies, ce qui préoccupe les scientifiques quant à l’impact du changement climatique.
“J’ai réalisé des simulations depuis des années qui me disent que ces changements de couleur des océans vont se produire”, a déclaré la co-auteure de l’étude, Stephanie Dutkiewicz, chercheuse principale au département des sciences de la Terre, de l’atmosphère et des sciences planétaires du Massachusetts Institute of Technology.
“Voir cela se produire réellement n’est pas surprenant, mais effrayant. Et ces changements sont cohérents avec les changements induits par l’homme dans notre climat”, a ajouté Dutkiewicz dans un communiqué de presse de l’école.
Bien que subtils pour l’œil humain, ces changements de couleur se sont produits sur 56% des océans du monde, une étendue plus grande que la superficie totale des terres sur Terre, ont déclaré les chercheurs.
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Les régions océaniques tropicales près de l’équateur sont devenues progressivement plus vertes au fil du temps. Cela suggère que les écosystèmes de la surface de l’océan doivent également changer, ont déclaré les auteurs.
“Cela apporte des preuves supplémentaires de la façon dont les activités humaines affectent la vie sur Terre sur une vaste étendue spatiale”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, B.B. Cael, du National Oceanography Centre de Southampton, en Angleterre.
Alors que l’eau bleue profonde ne reflète que très peu de vie, les eaux plus vertes indiquent des écosystèmes, notamment des micro-organismes semblables à des plantes appelés phytoplancton, qui contiennent le pigment vert chlorophylle. Ce pigment aide le plancton à capter la lumière du soleil, qu’il utilise pour capturer le dioxyde de carbone de l’atmosphère.
Le phytoplancton est également la base de la chaîne alimentaire marine et une partie importante de la capacité de l’océan à capturer et stocker le dioxyde de carbone.
Pour l’étude actuelle, les chercheurs ont analysé les mesures de la couleur de l’océan prises par le spectroradiomètre à résolution moyenne (MODIS) à bord du satellite Aqua de la NASA. Le MODIS effectue des mesures avec sept longueurs d’onde visibles.
Dans une analyse statistique utilisant les sept couleurs océaniques mesurées par le satellite de 2002 à 2022, Cael a examiné combien les sept couleurs ont changé d’une région à l’autre au cours d’une année donnée. Il a ensuite pris du recul pour voir comment ces variations annuelles de la couleur de l’océan ont changé au cours de deux décennies.
Cael a ensuite examiné le modèle de Dutkiewicz de 2019, qui simulait les océans de la Terre avec l’ajout de gaz à effet de serre et sans. Le modèle des gaz à effet de serre prévoyait presque exactement ce que Cael a trouvé dans son analyse des données satellitaires du monde réel.
“Cela suggère que les tendances que nous observons ne sont pas une variation aléatoire du système terrestre”, a déclaré Cael dans le communiqué de presse. “Cela est cohérent avec le changement climatique [causé par l’homme].”
“La couleur des océans a changé”, a déclaré Dutkiewicz. “Et nous ne pouvons pas dire comment. Mais nous pouvons dire que les changements de couleur reflètent les changements dans les communautés de plancton, ce qui aura un impact sur tout ce qui se nourrit de plancton. Cela changera également la quantité de carbone que l’océan absorbera, car différents types de plancton ont différentes capacités à le faire. Alors, nous espérons que les gens prendront cela au sérieux. Ce ne sont pas seulement des modèles qui prédisent que ces changements se produiront. Nous pouvons maintenant le voir se produire, et l’océan change.”
Cette recherche a été soutenue en partie par la NASA. Les résultats de l’étude ont été publiés le 12 juillet dans la revue Nature.
Plus d’informations
La NASA en sait plus sur le changement climatique.
SOURCE : Massachusetts Institute of Technology, communiqué de presse, 12 juillet 2023
