Transplantation de thérapie par cellules souches montre des promesses pour le diabète de type 1

La transplantation de thérapie par cellules souches démontre des promesses pour le traitement du diabète de type 1

11 décembre 2023 – Un dispositif expérimental contenant des millions de cellules souches a considérablement réduit le besoin d’injections d’insuline chez les personnes atteintes de diabète de type 1, selon une nouvelle étude – un traitement qui, selon les chercheurs, pourrait un jour fournir une cure pour cette condition chronique et invalidante.

Des chercheurs de l’Université de Colombie-Britannique et de la Vancouver Coastal Health ont utilisé de minuscules implants remplis de cellules pancréatiques cultivées en laboratoire, connues sous le nom de VC-02.

L’étude, publiée dans le journal Nature Biotechnology, a porté sur 10 personnes qui, au début de l’étude, ne pouvaient pas produire d’insuline naturellement. Après 6 mois avec l’implant, trois d’entre elles ont montré une amélioration significative. Leur corps a passé plus de temps dans la plage normale de glycémie, ce qui a réduit leur besoin d’insuline externe.

“L’espoir est de rendre ces cellules suffisamment fortes pour ne plus avoir besoin d’injections d’insuline du tout”, a déclaré David Thompson, MD, investigateur principal sur le site d’essai de Vancouver et directeur clinique du Vancouver General Hospital Diabetes Centre. “Je crois que cela va se transformer en une cure dès 2024.”

Le diabète de type 1 est une condition dans laquelle le système immunitaire détruit les cellules productrices d’insuline dans le pancréas, appelées cellules bêta. L’insuline est une hormone qui régule le sucre dans le sang. La maladie – parfois appelée diabète juvénile – est le plus souvent diagnostiquée entre 4 et 6 ans et au début de la puberté.

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Aux États-Unis, ce sont les personnes non hispaniques et blanches qui sont les plus susceptibles d’avoir un diabète de type 1, et cela affecte les hommes et les femmes à peu près dans les mêmes proportions. Avoir un membre proche de la famille atteint de la maladie augmente le risque. Environ 1,24 million de personnes aux États-Unis vivent avec un diabète de type 1 ; ce nombre devrait atteindre 5 millions d’ici 2050.

Avec le diabète de type 1, c’est comme si l’usine d’insuline du corps était fermée. Les personnes atteintes de la maladie ont besoin de prendre de l’insuline dès le début.

Cela diffère du diabète de type 2, dans lequel le corps n’utilise pas l’insuline correctement. Il peut être géré avec des changements de mode de vie, des médicaments et parfois des injections d’insuline externe.

Jusqu’à il y a un siècle – lorsque l’insuline a été découverte – le diabète était une condamnation à mort. Un garçon de 14 ans mourant du diabète dans un hôpital de Toronto a été la première personne à recevoir ce nouveau traitement en 1922. En moins de 24 heures, ses taux élevés de glucose sanguin sont revenus à des niveaux quasi normaux.

“La thérapie à l’insuline pour les personnes atteintes de diabète de type 1 est meilleure que jamais, mais ce n’est toujours pas une cure”, a déclaré Thompson. “C’est probablement la première vague d’une nouvelle ère de médecine utilisant la thérapie cellulaire.”

L’étude a testé une thérapie cellulaire expérimentale développée par la société de biotechnologie ViaCyte.

Thompson et ses collègues ont utilisé des dispositifs implantés juste sous la peau, de la taille d’un petit pansement. Contrairement à un moniteur de glucose – qui est également inséré sous la peau mais qui estime seulement les niveaux de glucose sanguin – le dispositif de cellules souches fournit un apport régulier d’insuline au corps.

L’étude s’appuie sur une étude de 2021 qui a montré que cette approche pouvait aider le corps humain à produire de l’insuline. La dernière étude a augmenté le nombre de dispositifs pour chaque personne et amélioré la conception pour aider les cellules cultivées en laboratoire à survivre.

Toutes les personnes de l’étude ont commencé sans production d’insuline et ont subi une intervention chirurgicale dans des sites à Vancouver, en Belgique et aux États-Unis pour obtenir jusqu’à 10 implants de dispositifs chacun. Après 6 mois, trois d’entre elles ont montré des signes clairs de production d’insuline qui sont restés stables tout au long de l’étude d’un an. Une personne de l’étude a montré une amélioration notable, passant plus de temps dans la plage cible de glycémie et réduisant son besoin d’insuline quotidienne supplémentaire de 44%.

“Chaque dispositif est comme une petite usine de production d’insuline”, a déclaré le co-auteur Timothy Kieffer, PhD, professeur aux départements de chirurgie et de sciences cellulaires et physiologiques à l’Université de Colombie-Britannique et ancien directeur scientifique de ViaCyte. Les cellules sont “emballées dans le dispositif pour recréer essentiellement les fonctions de régulation de la glycémie d’un pancréas sain.”

Un remède contre le diabète de type 1 signifierait également la prévention de plusieurs autres complications de santé liées à la maladie : la cécité, les problèmes rénaux, la perte de membres, et même les baisses de glycémie potentiellement mortelles pendant le sommeil. Le diabète augmente également considérablement les chances de faire une crise cardiaque ou un AVC.

L’essai présente deux grandes limitations, a déclaré le Dr Robert Gabbay, chef scientifique et médical de l’American Diabetes Association, qui n’a pas participé à l’essai. Non seulement il est de petite taille, mais la technologie n’a pas réussi à normaliser les niveaux de glucose sanguin, ce qui est le but.

Mais cela montre des promesses, a-t-il dit. Les thérapies de remplacement cellulaire ont auparavant été confrontées à un obstacle majeur : le système immunitaire attaque les cellules implantées, ce qui nécessite l’utilisation de médicaments potentiellement nocifs pour l’immunosuppression.

“C’est particulièrement problématique pour les personnes atteintes de diabète de type I, car la cause initiale du diabète de type 1 est une destruction auto-immune des cellules bêta”, a déclaré Gabbay. “La mise en place de cellules bêta isolées du système immunitaire a été une option sur laquelle plusieurs équipes de recherche ont travaillé. Cette étude préliminaire montre une certaine preuve de concept.”