De plus en plus d’Américains vieillissent seuls, et les esprits défaillants présentent des risques
Américains vieillissent seuls, esprits défaillants présentent risques
Environ 26 millions d’Américains âgés de 50 ans et plus vivent seuls, et les chercheurs estiment que plus de 4 millions d’entre eux ont une démence ou une altération cognitive.
Cela signifie qu’un grand nombre de personnes âgées américaines sont exposées aux erreurs médicamenteuses, à la conduite dangereuse, à l’errance et à la négligence des rendez-vous médicaux importants. Et, selon une nouvelle étude, le système de soins de santé américain est mal équipé pour répondre aux besoins de cette population.
“Notre étude est importante car elle a fourni, pour la première fois, des preuves solides qu’il est beaucoup plus difficile de prendre soin des patients atteints de démence qui vivent seuls”, a déclaré l’auteure principale Elena Portacolone, professeure associée à l’Institut de santé et de vieillissement de l’Université de Californie à San Francisco. “En conséquence, aux États-Unis, les patients atteints de démence vivant seuls pourraient ne pas recevoir les meilleurs soins possibles.”
Pour l’étude, son équipe a interrogé 76 prestataires de soins de santé en Californie, au Michigan et au Texas. Ils étaient des médecins, des aides-soignants à domicile, etc.
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Les prestataires ont soulevé des préoccupations concernant les patients atteints de troubles mentaux qui vivent seuls, notant qu’ils étaient isolés, qu’ils manquaient de soutien, qu’ils avaient des antécédents médicaux incomplets, qu’ils nécessitaient des interventions difficiles et qu’ils avaient des besoins non satisfaits. Beaucoup n’avaient aucun contact d’urgence répertorié et étaient parfois ignorés par les professionnels de la santé jusqu’à ce qu’un problème de santé grave survienne. Ceux qui vivaient seuls étaient plus susceptibles d’être des femmes, plus pauvres et sans partenaire.
Ces facteurs augmentent leur risque de maladies non traitées, de négligence de soi, de malnutrition et de chutes, selon l’étude.
Kate Wilber, présidente de l’École de gérontologie USC Leonard Davis à Los Angeles, a examiné les résultats.
“Plus de 80% des services et soutiens à long terme pour les personnes sont assurés par des amis et des membres de la famille, et si quelqu’un n’a ni amis ni famille, qu’il soit chez lui ou dans la communauté, il a besoin de soins, surtout s’il vit avec une démence à mesure que la maladie progresse”, a-t-elle déclaré.
“L’une des raisons pour lesquelles les gens évitent les soins, évitent les prestataires qui se présentent, c’est qu’ils ne veulent pas que leur liberté leur soit enlevée, et il y a une grande peur d’être placé dans un foyer de soins”, a expliqué Mme Wilber.
Elle a ajouté que c’est une issue probable si une personne à haut risque vit seule.
Les coûts sont également un facteur. Selon l’étude, seulement 21% des adultes atteints de déficience cognitive qui vivent seuls sont couverts par Medicaid, laissant la plupart de ces adultes inéligibles aux services subventionnés tels que les aides à domicile. De plus, les aides sont généralement fournies seulement pendant une période limitée après un épisode médical grave, note l’étude.
“Des millions et des millions de dollars sont dépensés par le gouvernement des États-Unis dans la recherche pour retarder ou traiter la démence”, a déclaré Elena Portacolone. “Compte tenu des besoins des personnes âgées vivant seules avec une démence, il serait judicieux de consacrer des ressources à des programmes de soutien aux personnes âgées vivant seules avec une démence, ainsi qu’aux professionnels qui font tout leur possible pour prendre soin de cette population.”
Pendant ce temps, des pays comme l’Allemagne et les Pays-Bas réservent des fonds gouvernementaux pour les soins de longue durée des personnes âgées.
Aux États-Unis, il existe quelques programmes très innovants, mais ils sont rares, a déclaré Mme Wilber.
“Par exemple, la ville de Los Angeles a demandé aux releveurs de compteurs et aux personnes qui distribuent le courrier de faire attention : est-ce qu’il y a quelqu’un qui semble avoir des problèmes ?”, a déclaré Mme Wilber. “Mais il s’agit également de comment impliquer la communauté, les voisins, les amis, les personnes qui passent devant la maison tous les jours ?”
Elle a également souligné l’importance de prendre en compte l’autonomie de chaque individu.
“Je pense que le reste d’entre nous pense que cette personne est plus âgée, fragile et a des problèmes de santé, et bien sûr, elle voudra que nous intervenions et l’aidions, mais que voudrions-nous pour nous-mêmes ?”, a déclaré Mme Wilber. “Et donc je pense que c’est toujours une question importante, comment nous le présentons.”
L’étude a été publiée le 18 août dans JAMA Network Open.
SOURCES : Kathleen Wilber, PhD, professeure et présidente de la gérontologie, École de gérontologie USC Leonard Davis, Los Angeles ; Elena Portacolone, PhD, MBA, MPH, professeure associée, Institut de santé et de vieillissement, Université de Californie à San Francisco ; JAMA Network Open, le 18 août 2023
