Une étude apporte davantage de preuves d’une crise de santé mentale chez les adolescents, en particulier les filles
Étude confirme crise santé mentale chez ados, surtout filles
La dépression, les pensées suicidaires et d’autres problèmes de santé mentale ont envoyé un nombre record d’enfants américains, en particulier des filles, aux urgences pendant la pandémie de COVID-19.
Une fois là-bas, beaucoup ont attendu des jours, voire des semaines, pour être admis à l’hôpital, selon une nouvelle étude.
“Le système était déjà sous tension et ensuite la pandémie est arrivée et davantage de personnes ont cherché des soins”, a déclaré la chercheuse principale Haiden Huskamp, professeure de politique de santé à la Faculté de médecine de Harvard, à Boston. “Il n’y a tout simplement pas assez de fournisseurs, de cliniciens, d’établissements ou de lits d’hospitalisation.”
Pour l’étude, Huskamp et ses collègues ont examiné des données sur plus de 4 millions de demandes d’assurance maladie pour des enfants américains âgés de 5 à 17 ans.
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Ils ont découvert près de 89 000 visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale dans ce groupe d’âge.
Comparées à 2020, la première année de la pandémie, les visites aux urgences ont augmenté de 6,7% entre mars 2021 et février 2022, ont constaté les chercheurs. Les visites des adolescentes ont augmenté de 22%.
Pendant cette période, les admissions à l’hôpital pour des problèmes de santé mentale ont augmenté de 8,4% et la durée des séjours à l’hôpital a augmenté de près de 3,8%. De plus, l’attente pour un lit d’hôpital était 76% plus longue que l’année précédant la COVID, ont constaté les chercheurs.
Pour résoudre le problème, Huskamp a déclaré que plusieurs mesures sont nécessaires.
N°1 : il faut remédier à la pénurie de fournisseurs de soins de santé mentale et à leur épuisement professionnel.
“Nous devons aider à soutenir les cliniciens de soins primaires pour qu’ils puissent fournir des soins de santé mentale, étant donné que nous n’avons pas suffisamment de fournisseurs spécialisés en santé mentale, et nous devons développer des interventions qui pourraient soulager les services d’urgence, peut-être même la télémédecine”, a déclaré Huskamp.
Depuis la pandémie, a-t-elle ajouté, il y a une plus grande prise de conscience que la santé mentale des enfants et des adolescents doit être prise au sérieux.
“Nous devons faire mieux”, a déclaré Huskamp.
Le Dr Victor Fornari, directeur de la psychiatrie pour enfants et adolescents à l’hôpital Zucker Hillside de Northwell Health à Great Neck, dans l’État de New York, a déclaré que les résultats mettent en évidence un problème persistant.
“Notre jeunesse est en crise”, a déclaré Fornari, qui n’a pas participé à l’étude. “Les impacts négatifs de la pandémie se poursuivent comme une force dans cette crise. Avant la pandémie, la santé mentale des jeunes était déjà un problème grave avec des idées suicidaires et des comportements, et depuis la pandémie, ces taux ont augmenté.”
Il a déclaré que l’isolement social et les médias sociaux sont deux des principales raisons. Les pressions financières familiales et la maladie et la mort de proches dues à la COVID, ainsi que le stress parental, ont tous contribué à la crise de santé mentale chez les enfants et les adolescents, a-t-il ajouté.
Il n’est pas surprenant que de plus en plus d’enfants se retrouvent aux urgences, a déclaré Fornari.
“Les urgences sont généralement un endroit où les gens se rendent en cas de crise”, a-t-il déclaré.
Le service des urgences de Fornari est lui-même une preuve de la demande croissante.
“En 1982, nous avions environ 250 visites aux urgences par an pour des problèmes de santé mentale chez les adolescents”, a-t-il déclaré. “En 2000, nous en avions 2 000, en 2010, 4 000, et en 2020, 6 000. L’année dernière, nous en avons eu 8 000.”
Pour soulager la pression sur les urgences, Northwell Health a mis en place des centres de soins urgents pour la santé comportementale pédiatrique.
Mais Fornari a déclaré qu’il y a trop peu de psychiatres pour enfants et adolescents pour répondre à la demande croissante.
“Nous diplômons environ 350 nouveaux psychiatres pour enfants chaque année, et environ autant de personnes prennent leur retraite chaque année”, a-t-il déclaré. “Nous en sommes donc à un état stable d’environ 8 000 dans le pays, et le besoin estimé est d’environ 30 000.”
La pénurie de professionnels de la santé mentale formés signifie que de nombreux enfants attendent des mois pour un rendez-vous, ce qui augmente les chances d’une crise qui les oblige à se rendre aux urgences.
“Je pense que chaque génération lutte avec les défis sociaux”, a déclaré Fornari. “Que ce soit des préoccupations concernant la sécurité des armes à feu, le changement climatique, les problèmes familiaux, l’abus de substances par les parents ou la maltraitance des enfants, les enfants font face à de nombreux défis. Je dis souvent que ce n’est pas facile pour un enfant de grandir aujourd’hui.”
La recherche a été publiée en ligne le 12 juillet dans JAMA Psychiatry.
Plus d’informations
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis proposent plus d’informations sur la santé mentale des enfants.
SOURCES : Haiden Huskamp, PhD, professeur, politique de santé, Harvard Medical School, Boston ; Victor Fornari, MD, directeur, psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, Northwell Health, Zucker Hillside Hospital, Great Neck, N.Y. ; JAMA Psychiatry, en ligne, 12 juillet 2023
