Étirez votre cerveau en vieillissant, réduisez votre risque de démence?
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Écrire des lettres, suivre des cours et jouer à des jeux mentalement stimulants comme les échecs à un âge avancé pourrait réduire votre risque de démence au cours de la prochaine décennie, suggère une nouvelle étude.
Des chercheurs en Australie ont découvert que la tenue d’un journal, l’utilisation d’un ordinateur, la prise de cours d’éducation et d’autres activités d’enrichissement littéraire pourraient réduire le risque de développer une démence de 11%. Jouer à des jeux, aux cartes ou aux échecs et faire des mots croisés ou d’autres casse-tête pourraient réduire le risque de 9%.
“Ces résultats mettent en évidence les types d’activités qui pourraient être les plus bénéfiques pour préserver la santé cognitive avec l’âge”, a déclaré la chercheuse principale Joanne Ryan, responsable de l’unité de neuropsychiatrie biologique et de démence à l’université Monash, à Melbourne.
D’autres activités liées à un risque plus faible de démence comprenaient les activités artistiques, telles que le bricolage, la menuiserie ou la métallurgie, et la peinture ou le dessin. Même des activités passives, telles que la lecture, la télévision et l’écoute de musique ou de la radio, ont contribué à prévenir le déclin mental, mais dans une moindre mesure.
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Cependant, les réseaux interpersonnels, les activités sociales et les sorties n’ont pas affecté le risque de démence, ont noté les chercheurs.
Cette étude ne peut pas prouver que ces activités mentales préviennent réellement ou retardent la démence, seulement qu’il semble y avoir une corrélation, a déclaré Ryan.
“Nous ne pouvons pas montrer de relation de cause à effet”, a-t-elle déclaré. “Mais ces activités aident probablement à maintenir et à construire des réseaux neuronaux dans le cerveau, et grâce à ces activités, nous pouvons développer de nouvelles connaissances et de nouvelles façons de penser aux choses, que nous appelons la construction de réserves cognitives.”
Ces activités pourraient aider les personnes à maintenir une bonne fonction cognitive, même si elles ont une certaine forme de maladie d’Alzheimer ou de démence vasculaire, a-t-elle déclaré. “Elles peuvent développer des mécanismes compensatoires et, par conséquent, ne développent pas de démence avant plus tard”, a expliqué Ryan.
Il est possible qu’il existe d’autres raisons expliquant ces résultats, a ajouté Ryan. “Bien que nous ayons pris en compte des facteurs tels que les différences de niveau d’éducation et de statut socioéconomique, ainsi que l’état de santé, il est possible que les personnes qui s’engagent régulièrement dans ces activités mentales soient différentes d’autres manières que nous n’avons pas été en mesure de prendre en compte, ce qui explique pourquoi elles ont un risque réduit de démence”, a-t-elle déclaré.
Il est peu probable que les activités mentalement stimulantes puissent prévenir complètement la démence, mais elles pourraient en retarder l’apparition, a ajouté Ryan.
“Continuer à apprendre et à s’engager dans de nouvelles activités qui mettent l’esprit au défi et le stimulent peut être le meilleur moyen de promouvoir une bonne fonction cognitive avec l’âge”, a-t-elle suggéré.
Un expert a convenu que maintenir une activité cérébrale peut aider à garder le cerveau en bonne santé.
“La musique, l’art, d’autres activités, les mots croisés, des choses comme ça aident absolument à réduire la transition vers la démence”, a déclaré le Dr Theodore Strange, président de la médecine et gérontologue à l’hôpital universitaire de Staten Island à New York.
“Même l’accumulation de plaque peut ralentir au fil du temps si vous continuez à faire ces activités cognitives qui utilisent le cerveau”, a-t-il déclaré.
Le cerveau n’est pas un muscle, a déclaré Strange, mais comme un muscle, il peut s’atrophier s’il n’est pas utilisé. Il n’est cependant pas clair comment l’activité mentale protège le cerveau, a-t-il noté.
Néanmoins, “un mode de vie sain, une vie active, une vie remplie d’activités qui utilisent le cerveau sont importants pour maintenir le fonctionnement du cerveau aussi longtemps que possible”, a ajouté Strange.
Pour l’étude, Ryan et ses collègues ont recueilli des données sur plus de 10 300 hommes et femmes d’un âge médian de 74 ans (la moitié plus jeunes, la moitié plus âgés), qui ont participé à l’étude longitudinale ASPREE sur les personnes âgées. Tous étaient en relativement bonne santé. De mars 2010 à novembre 2020, les chercheurs ont examiné le mode de vie des participants et ceux qui ont développé une démence.
Le rapport a été publié en ligne le 14 juillet dans JAMA Network Open.
SOURCES : Joanne Ryan, PhD, responsable de l’unité de neuropsychiatrie biologique et de démence, université Monash, Melbourne, Australie; Theodore Strange, MD, président de la médecine, gérontologue, hôpital universitaire de Staten Island, New York; JAMA Network Open, 14 juillet 2023, en ligne
