L’air pollué augmente les chances de développer de nombreux types de cancers.

L'air pollué favorise le cancer.

Une nouvelle recherche relie la pollution de l’air à divers cancers, pas seulement au cancer du poumon.

Une exposition à long terme aux particules fines de pollution de l’air (PM2.5) et au dioxyde d’azote (NO2) peut également augmenter le risque de développer des cancers du côlon, de la prostate et d’autres types de cancers, ont découvert les chercheurs.

“Ce que nous constatons, c’est qu’avec la pollution de l’air, nous observons des milliers de cas supplémentaires de cancer par an dans le pays”, a déclaré le chercheur principal Joel Schwartz, professeur d’épidémiologie environnementale à l’école de santé publique Harvard T.H. Chan de Boston.

Les polluants auxquels Schwartz fait référence sont causés par la combustion.

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“Ils ne proviennent pas seulement des voitures et des camions, ils proviennent de toute forme de combustion – poêles à bois, centrales électriques brûlant du charbon, autres installations de combustion de combustibles – ils produisent tous des particules de combustion”, a-t-il déclaré.

La pollution de l’air est non seulement liée au cancer, mais également aux maladies pulmonaires, cardiaques et à la démence, a déclaré Schwartz.

“Les gens pensent qu’une exposition particulière cause une maladie particulière, mais la pollution de l’air ne fonctionne pas vraiment de cette façon”, a-t-il déclaré. “La pollution de l’air interfère avec certains processus fondamentaux du corps qui influencent toutes sortes de résultats sur la santé.”

La pollution de l’air peut augmenter le risque de maladies telles que le cancer en augmentant l’inflammation dans tout le corps. De plus, elle augmente le stress oxydatif, qui cause des dommages aux cellules, et inhibe la capacité du corps à réparer ces dommages, a déclaré Schwartz.

Pour l’étude, les chercheurs ont collecté des données sur des millions de bénéficiaires de l’assurance-maladie, de 2000 à 2016. Aucun n’avait de cancer avant l’âge de 75 ans. L’équipe de Schwartz a également créé des groupes pour examiner séparément le cancer du sein, du côlon, de l’endomètre et de la prostate, avec entre 2 millions et 7 millions de personnes dans chaque groupe.

L’étude a révélé que l’exposition chronique aux PM2.5 et au NO2 augmentait le risque de cancers du côlon et de la prostate, mais pas de l’endomètre. L’exposition au NO2 était liée à une diminution du risque de cancer du sein, tandis que toute association avec le PM2.5 était concluante.

Les chercheurs ont noté que le risque de ces cancers était observable même lorsque la pollution était inférieure aux normes nationales. Même les communautés bénéficiant d’un air pur ne sont pas à l’abri du risque de cancer, ont-ils déclaré.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves que les communautés ayant un indice de masse corporelle (IMC) moyen plus élevé peuvent présenter un risque accru de ces quatre cancers en raison de l’exposition au NO2. L’IMC est une mesure de la graisse corporelle basée sur la taille et le poids.

De plus, l’analyse a montré que les personnes noires et celles inscrites à Medicaid, une assurance subventionnée par le gouvernement destinée aux personnes à faible revenu, peuvent être plus susceptibles de développer un cancer de la prostate et du sein en raison de l’exposition au PM2.5.

Les niveaux de PM2.5 et de NO2 sont produits par la circulation automobile, et les personnes vivant à proximité de routes très fréquentées ont tendance à être plus exposées à ces polluants. Comme les personnes à faible revenu ont tendance à vivre dans des zones à forte circulation, cela pourrait expliquer le risque accru de cancer chez les Afro-Américains et les bénéficiaires de Medicaid, a déclaré Schwartz.

Pour réduire le risque que l’air pollué représente, Schwartz a déclaré que la seule solution consiste vraiment à éliminer les sources de pollution.

Cela signifie rendre les voitures, les camions et les centrales électriques moins polluants et réaménager les véhicules plus anciens pour réduire les émissions. Il a également déclaré que cela pourrait signifier l’interdiction des poêles à bois.

“Le gouvernement doit faire un meilleur travail pour réduire leur exposition”, a déclaré Schwartz. “Ce n’est pas quelque chose que vous ou moi pouvons faire.”

W. Ryan Diver, directeur de l’analyse des données à l’American Cancer Society, a déclaré que cette étude tente d’établir un lien entre la pollution de l’air et certains cancers qui ne sont généralement pas associés à la pollution de l’air.

“La question était de savoir si la pollution est associée à d’autres cancers aussi fortement qu’au cancer du poumon – cette étude ajoute à cette preuve”, a déclaré Diver, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche.

“Nous avons vu des preuves un peu plus solides pour le cancer du sein avec le NO2, qui provient de la pollution liée à la circulation, et cette étude le confirme”, a-t-il déclaré. “Mais pour les autres types de cancers, en particulier pour le cancer de la prostate, il n’y a pas eu beaucoup de preuves cohérentes de l’association avec la pollution de l’air.”

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Même si la preuve du lien entre les cancers étudiés et la pollution de l’air n’est pas incontestable, Diver a souligné que l’air plus propre est un objectif important.

“Il y a beaucoup de preuves que moins de pollution de l’air est meilleur pour la santé en général”, a-t-il déclaré. “Même s’il n’y a pas de fortes associations avec certains cancers, il y a de nombreuses associations avec de nombreuses maladies différentes, y compris les maladies cardiaques, les AVC et le cancer du poumon, il y a donc déjà beaucoup de preuves pour aller de l’avant et réduire les niveaux de pollution de l’air.”

La recherche a récemment été publiée en ligne dans le journal Environmental Epidemiology.

Plus d’informations

L’Institut national des sciences de la santé environnementale des États-Unis propose plus d’informations sur la pollution de l’air et votre santé.

SOURCES : Joel Schwartz, PhD, professeur, épidémiologie environnementale, Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston ; W. Ryan Diver, MSPH, directeur, analyse des données, American Cancer Society, Atlanta ; Environmental Epidemiology, 1er août 2023