Il est peut-être temps de prêter à nouveau attention au COVID

Peut-être temps d'attention au COVID

10 août 2023 – Plus de 3 ans après le début de l’ère COVID-19, la plupart des Américains sont retournés à leur mode de vie d’avant la pandémie. Mais une nouvelle variante dominante et une augmentation du nombre d’hospitalisations pourraient conduire à une nouvelle flambée estivale.

Depuis avril, une nouvelle variante de la COVID est apparue. Selon les données récentes des CDC, EG.5 – de la famille Omicron – représente désormais 17% de tous les cas aux États-Unis, contre 7,5% la première semaine de juillet.

Un résumé du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota indique que EG.5, surnommée “Eris” par les chercheurs en santé, est presque identique à sa souche parente, XBB.1.9.2, mais présente une mutation supplémentaire des pics.

En plus de la progression d’EG.5, les taux d’hospitalisation liés à la COVID ont augmenté de 12,5% la semaine dernière – la plus forte augmentation depuis décembre. Cependant, aucun lien n’a été établi entre la nouvelle variante et l’augmentation des admissions à l’hôpital. Jusqu’à présent, les experts n’ont trouvé aucune différence dans la gravité de la maladie ou des symptômes entre Eris et les souches précédentes.

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Le virus de la COVID a une grande tendance à muter, explique William Schaffner, MD, professeur de maladies infectieuses à l’Université Vanderbilt à Nashville. “Heureusement, ce sont des mutations relativement mineures.” Cependant, le SARS-CoV-2, le virus qui cause la COVID-19, continue d’être hautement contagieux. “Il n’y a aucun doute qu’il se propage, mais il n’est pas plus grave.”

Ainsi, Schaffner ne pense pas qu’il soit temps de paniquer. Il préfère parler d’une “augmentation” des cas plutôt que d’une “flambée”, car une flambée “paraît trop importante”.

Alors que les chiffres sont encore faibles par rapport à la flambée estivale de l’année dernière, les experts exhortent toujours les gens à rester attentifs aux changements du virus. “Je ne pense pas qu’il y ait de quoi s’alarmer”, a déclaré Bernard Camins, MD, spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital Mount Sinai de New York.

Alors pourquoi y a-t-il un nombre plus élevé de cas ? “Il y a eu une augmentation des cas de COVID cet été, probablement liée aux voyages, aux rassemblements sociaux et à la diminution du port du masque”, a déclaré Anne Liu, MD, spécialiste en allergie, immunologie et maladies infectieuses à l’Université Stanford. Même ainsi, dit-elle, “en raison d’un niveau d’immunité existant grâce à la vaccination et aux infections antérieures, cela a été limité et la gravité des cas a été moindre que lors des flambées précédentes.”

Les chiffres officiels

Les CDC ne mettent plus à jour leur revue hebdomadaire du suivi des données COVID. Ils ont arrêté en mai 2023 lorsque l’état d’urgence de santé publique fédéral a pris fin.

Cependant, l’agence continue de suivre les cas de COVID-19, les hospitalisations, les visites aux urgences et les décès de différentes manières. Les points clés de cette semaine comprennent 9 056 nouvelles hospitalisations signalées pour la semaine se terminant le 29 juillet 2023. C’est relativement faible par rapport à la semaine du 30 juillet 2022, lorsque le nombre hebdomadaire de nouvelles hospitalisations a dépassé 44 000.

“L’année dernière, nous avons connu une vague estivale avec un pic autour de la mi-juillet. Dans ce sens, notre vague estivale arrive un peu plus tard que l’année dernière”, a déclaré Pavitra Roychoudhury, PhD, professeur adjoint et chercheur à la division des vaccins et des maladies infectieuses de l’École de médecine de l’Université de Washington.

“On ne sait pas à quel point le pic sera élevé au cours de cette vague actuelle. Les niveaux de SARS-CoV-2 dans les eaux usées, ainsi que le nombre d’hospitalisations, sont actuellement inférieurs à ceux de l’année dernière.”

Pendant une partie de la pandémie, les CDC recommandaient aux gens de surveiller les chiffres de la COVID dans leurs propres communautés. Mais les directives locales de l’agence sur la COVID sont liées aux niveaux d’admission à l’hôpital, qui sont actuellement faibles pour plus de 99% du pays, même s’ils augmentent.

Ainsi, bien qu’il soit bon que le nombre d’hospitalisations soit plus faible, cela signifie que la capacité de l’agence à identifier les flambées locales ou les points chauds de SARS-CoV-2 est maintenant plus limitée.

Ce n’est pas seulement une augmentation des hospitalisations à l’échelle nationale, car d’autres indicateurs de la COVID-19, tels que les visites aux urgences, les tests positifs et les niveaux d’eaux usées, augmentent dans tout le pays.

En ce qui concerne d’autres indicateurs :

• Le 19 juin, 0,47% des visites aux urgences ont donné un diagnostic positif de la COVID. Le 4 août, ce taux avait plus que doublé pour atteindre 1,1%.
• Le 29 juillet, 8,9% des personnes ayant passé un test de la COVID ont rapporté un résultat positif. Le taux de positivité a augmenté depuis le 10 juin, lorsque 4,1% des tests étaient positifs. Ce chiffre ne comprend que les résultats des tests signalés aux CDC. Les résultats des tests à domicile restent largement inconnus.
• Le pourcentage hebdomadaire de décès liés à la COVID-19 était de 1% au 29 juillet. C’est faible par rapport aux taux précédents. Par exemple, pour la semaine se terminant le 30 juillet 2022, il était de 5,8%.

Qu’en est-il des nouveaux vaccins contre le COVID ?

Tant que vous continuez à prendre des décisions éclairées et à recevoir le nouveau vaccin Omicron ou un rappel dès qu’il sera disponible, les experts prévoient une baisse des taux d’hospitalisation cet hiver.

“Tout le monde devrait recevoir le rappel Omicron lorsqu’il sera disponible”, recommande le Dr Dean Winslow, professeur de médecine à l’université de Stanford en Californie.

En attendant, “il est important de souligner que le COVID-19 sera avec nous pour un avenir prévisible”, dit-il. Étant donné que les symptômes liés à ces nouvelles sous-variantes Omicron sont généralement plus légers que ceux des variantes précédentes, “si vous avez même des symptômes de rhume légers, il est conseillé de vous faire tester pour le COVID-19 et de commencer le traitement tôt si vous êtes âgé ou si vous présentez un risque élevé de développer une maladie grave”.

Schaffner reste optimiste pour le moment. “Nous prévoyons que les vaccins actuellement disponibles, et certainement le vaccin en cours de développement pour cet automne, continueront de prévenir les maladies graves associées à ce virus.”

Bien qu’il soit difficile de prévoir une chronologie exacte, Schaffner a déclaré qu’ils pourraient être disponibles d’ici la fin septembre.

Ses prévisions supposent “que nous n’aurons pas une nouvelle variante désagréable qui apparaît quelque part dans le monde”, a-t-il déclaré. “Si les choses continuent à évoluer comme elles l’ont fait, nous prévoyons que ce vaccin… sera vraiment efficace et nous aidera à éviter l’hôpital cet hiver, lorsque nous nous attendons à une nouvelle augmentation de COVID.”

Interrogé sur ses perspectives en matière de recommandations vaccinales, Camins était moins certain. “Il est encore trop tôt pour le dire.” Les directives concernant les injections contre le COVID seront basées sur les résultats des études en cours, a-t-il déclaré. “Il serait cependant prudent que tout le monde prévoie de se faire vacciner contre la grippe en septembre.”

Reste vigilant et réaliste

L’optimisme prudent et l’appel à rester vigilant semblent être le consensus pour le moment. Bien que les chiffres restent faibles pour le moment et que la hausse des nouveaux cas et des hospitalisations soit relativement faible, par rapport aux scénarios passés, “il est judicieux d’augmenter nos niveaux d’anticorps anti-Omicron grâce aux vaccinations avant l’automne et l’hiver”, a déclaré Liu.

“Il est simplement conseillé à tout le monde, en particulier à ceux qui présentent un risque plus élevé d’hospitalisation ou de décès, d’être conscient”, a déclaré Camins, “afin qu’ils puissent prendre leurs propres décisions pour participer à des activités qui pourraient les exposer au COVID-19.”

Nous devons nous rappeler que, qu’il s’agisse de la grippe, du COVID ou même du VRS, ces vaccins contre les virus respiratoires sont plus efficaces pour nous éviter l’hôpital. Ils sont moins efficaces pour prévenir les infections plus légères.

Schaffner a déclaré : “Donc, si nous n’attendons pas la perfection, nous ne serons pas aussi déçus.”