La prise de kratom a coûté la vie à son fils. Maintenant, elle et d’autres mettent en garde contre les dangers.

La prise de kratom a coûté la vie à son fils. Maintenant, elle met en garde contre les dangers.

J.D. Butler planifiait un avenir avec sa petite amie dans son restaurant préféré de New York lorsque cet avenir a été brusquement interrompu.

“Ils planifiaient quand elle allait emménager et organiser les plans d’étage sur la table, avec l’emplacement des meubles”, a déclaré sa mère, Karen Butler, résidente de New York depuis toujours. “Et il a fait une crise d’épilepsie généralisée, puis son cœur s’est arrêté”.

Une autopsie ultérieure a révélé que la crise d’épilepsie fatale de J.D. était due à une toxicité à la mitragynine, causée par l’ingestion à long terme du complément alimentaire à base de plantes très utilisé, le kratom, a déclaré Butler.

“Elle a dit qu’il y avait des preuves dans les tissus de ses organes qu’il était présent de manière constante dans son corps depuis un certain temps”, a déclaré Butler. “C’est l’un de ces médicaments auxquels on développe une tolérance, il faut donc en prendre de plus en plus”.

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Le kratom est la cible de poursuites aux États-Unis, suite à des décès injustifiés liés à son utilisation.

La semaine dernière, un jury de Floride a accordé 11 millions de dollars à la famille d’une femme décédée après avoir pris du kratom, dans une poursuite contre l’entreprise qui lui avait vendu le complément alimentaire, selon NBC News.

La femme, une mère de quatre enfants de 39 ans, s’est effondrée dans sa cuisine en préparant le petit-déjeuner pour sa famille en juin 2021. Un médecin légiste a déclaré que Krystal Talavera était décédée d’une “intoxication aiguë à la mitragynine”.

“Jamais elle n’aurait pensé que le kratom la tuerait”, a déclaré Tamara Williams, avocate représentant la succession de Talavera, à NBC News.

Et plus tôt en juillet, un jury de Washington a accordé 2,5 millions de dollars dans ce qui est considéré comme le premier cas de décès injustifié dû au kratom.

Dans cette poursuite, les jurés ont tenu le vendeur de kratom responsable du décès de Patrick Coyne, un mécanicien marin de 39 ans et père de trois enfants à Castle Rock, Washington.

Coyne est décédé dans son sommeil en juin 2020. Un rapport du médecin légiste a attribué sa mort aux “effets toxiques de la mitragynine [kratom]”, selon un communiqué de presse de ses avocats.

L’American Kratom Association a répondu à ces jugements en publiant un “avis aux consommateurs sur l’incapacité de la Food and Drug Administration (FDA) à réglementer correctement les produits à base de kratom”.

“La guerre irresponsable de la FDA contre le kratom et le refus de l’agence de mettre en place des normes de fabrication et de commercialisation des produits de kratom dangereux exposent les consommateurs à des risques inacceptables”, a déclaré Mac Haddow, membre éminent de l’association en matière de politique publique, dans un communiqué de presse de l’association.

“Les récents rapports de condamnations pour responsabilité du fabricant ou du marketing de produits de kratom irresponsables sont le résultat direct de l’échec total de la FDA à réglementer le marché du kratom et, dans certains cas, du comportement exploiteur des avocats de la défense qui ne font rien pour contraindre la FDA à agir de manière responsable”, a ajouté Haddow.

Similaire aux opioïdes

Le kratom est un complément alimentaire à base de feuilles séchées d’un arbre tropical à feuilles persistantes de la famille du café.

La mitragynine présente dans le kratom agit sur certains des mêmes récepteurs cérébraux que les opioïdes. Le kratom est utilisé depuis des siècles en Asie du Sud-Est pour augmenter l’énergie et favoriser la relaxation, selon l’Institut national américain sur la toxicomanie.

Aujourd’hui, les gens l’utilisent pour traiter les douleurs chroniques, la dépression et l’anxiété, selon le NIDA. Certains l’utilisent même pour atténuer les symptômes du sevrage des opioïdes.

Environ 1,7 million de personnes âgées de 12 ans et plus ont utilisé du kratom aux États-Unis en 2021, selon l’Enquête nationale sur l’utilisation des drogues.

“Bien que le kratom soit utilisé depuis des siècles dans les pratiques traditionnelles, il n’est pas sans risques”, a déclaré Pat Aussem, vice-président du développement du contenu clinique pour les consommateurs à la Partnership to End Addiction.

“Certains effets secondaires potentiels du kratom comprennent des nausées, de la constipation, des étourdissements, une bouche sèche et une perte d’appétit”, a continué Aussem. “Une utilisation à long terme de doses élevées peut entraîner une dépendance et des symptômes de sevrage en cas d’arrêt”.

QUESTION

La FDA n’a pas approuvé le kratom, mais en tant que complément alimentaire à base de plantes, il existe dans une zone grise de la loi. La FDA n’est pas autorisée à réglementer le kratom comme elle le ferait pour un médicament sur ordonnance.

Néanmoins, l’agence a mis en garde les Américains contre l’utilisation du kratom à des fins médicales, tout comme elle le fait pour toutes les substances non approuvées. Une fiche d’information de la FDA indique que le kratom se lie aux mêmes récepteurs cérébraux que la codéine et peut également agir sur d’autres systèmes chimiques du cerveau.

N’importe qui peut acheter du kratom en ligne, et on peut en trouver dans les magasins de proximité, les stations-service et les boutiques de vape. Certains bars proposant des boissons à base de plantes offrent du thé au kratom.

J.D. Butler – un enseignant d’école primaire en bonne santé et sportif de 27 ans – prenait du kratom depuis deux à trois ans avant sa crise d’épilepsie et son arrêt cardiaque, a déclaré Karen Butler.

Sa petite amie “a dit qu’il l’appelait son ‘thé’. Il le prenait parce que, comme moi et des millions d’autres personnes, il souffrait de troubles anxieux généralisés, et cela l’aidait”, a déclaré sa mère.

Butler se trouvait dans la maison de week-end de la famille dans le Connecticut en 2019 lorsqu’elle a reçu un appel paniqué de la petite amie de J.D., alors que les secouristes l’emmenaient dans une ambulance devant le restaurant.

“Pendant que je suis au téléphone avec elle, j’ai entendu les secouristes dire : il fait un arrêt cardiaque ! Il fait un arrêt cardiaque ! Et c’était la dernière chose que j’ai entendue”, se souvient Butler.

“Nous avons mis deux heures pour rentrer, mais quand nous sommes arrivés là-bas, il était parti”, a-t-elle déclaré.

Le rapport du coroner est sorti environ six à huit semaines après la mort de J.D. Lorsqu’il l’a fait, le coroner a appelé Butler pour lui expliquer le rapport.

“Elle a dit que la toxicité de la mitragynine est la cause de la mort, et que la mitragynine est le principal composant du kratom”, a déclaré Butler. “Il n’en avait pas tant dans son organisme que ça soit une overdose unique. C’était plutôt une utilisation sur de longues périodes de temps.”

L’un des pires moments est survenu lorsque Butler a partagé en ligne ce qu’elle avait appris sur le rôle apparent du kratom dans la mort de son fils.

“Ce qui est incroyable, c’est la réaction violente que nous avons reçue de la part de personnes qui l’utilisent, des personnes que nous ne connaissions même pas”, se rappelle-t-elle. “Wow, ils n’étaient pas contents de moi.”

“C’était horrible”, a poursuivi Butler. “Ils exigeaient que nous leur envoyions les résultats de l’autopsie. Ils me disaient : ‘Oh, c’est dommage que vous ne connaissiez pas votre fils. C’était un toxicomane à l’héroïne, car c’est la seule chose qui explique ce qui s’est passé.’ Je veux dire, c’était juste horrible.”

Les Butler ont finalement décidé de ne pas intenter de procès car J.D. achetait son kratom auprès de plusieurs sources différentes, en se basant sur les emballages qu’ils ont trouvés dans son appartement après sa mort.

“Nous n’étions pas sûrs de laquelle l’a causé”, a déclaré Butler.

Une réglementation est nécessaire

Le Département américain de la Santé et des Services sociaux a envisagé de faire du mitragynine un médicament de prescription en 2018, “mais a changé de cap pour plusieurs raisons”, a déclaré Aussem.

“Il y a eu non seulement beaucoup de réactions de la part du public et des membres du Congrès, mais on craignait que les personnes utilisant du kratom ne passent aux opioïdes, aggravant ainsi la crise des opioïdes”, a noté Aussem.

Dans une lettre de 2018, le Dr Brett Giroir, conseiller principal de l’HHS pour la politique des opioïdes, a déclaré que la décision était basée “en partie sur de nouvelles données et en partie sur le manque relatif de preuves”.

Giroir a appelé à davantage de recherche sur l’utilisation du kratom, ses propriétés addictives et sa valeur en tant que traitement médical.

Aussem a noté que plusieurs États ont interdit le kratom ou l’ont ajouté à la liste des substances contrôlées. Il s’agit notamment de l’Alabama, de l’Arkansas, de l’Indiana, de Rhode Island, du Vermont et du Wisconsin.

Le Partenariat pour mettre fin à la dépendance n’a pas pris de position formelle sur le kratom, a noté Aussem.

“Cela dit, dans le contexte du kratom en tant que ‘traitement’ pour le sevrage des opioïdes, le Partenariat ne soutient que l’utilisation de médicaments et d’autres traitements fondés sur des preuves et approuvés par la FDA”, a déclaré Aussem. “De manière générale, nous serions préoccupés par les risques que les substances addictives non réglementées posent aux jeunes.”

Il y a aussi un risque que le kratom puisse être mélangé avec d’autres substances, comme des opioïdes synthétiques, a déclaré Aussem.

Dans son avis, l’Association américaine du kratom a averti les consommateurs de ne pas consommer des produits à base de kratom qui :

• N’ont pas été certifiés par un laboratoire indépendant tiers comme étant exempts de contaminants dangereux ou contenant des adulterants pouvant être dangereux à consommer.
• Sont proposés à la vente par un vendeur qui commercialise son produit avec des revendications thérapeutiques illégales.
• Ne contiennent pas le nom du distributeur du produit afin qu’un consommateur puisse déposer un rapport d’événement indésirable si nécessaire.
• Sont livrés dans un emballage non professionnel, c’est-à-dire des sacs à fermeture éclair, des informations sur le produit écrites avec un stylo ou un marqueur, ou des informations sur le produit écrites à la main.

L’association affirme avoir soumis plus de 75 plaintes documentées contre des fabricants de kratom faisant des revendications thérapeutiques illégales pour le complément alimentaire, “et la FDA n’a pas poursuivi un seul cas en trois ans”.

Cependant, Haddow maintient que “il n’existe aucun niveau connu de consommation de kratom qui pourrait causer une quelconque mortalité à moins d’une consommation irresponsable, d’une adulteration avec un médicament toxique, ou d’une utilisation simultanée avec une substance médicamenteuse mortelle.

« Le consommateur est pris au piège entre la FDA qui refuse d’agir dans le cadre de son devoir de réglementation responsable du kratom, et certains avocats qui bénéficient financièrement du manque de réglementation de la FDA sur le kratom », a conclu Haddow.

Plus d’informations

L’Institut national américain sur l’abus des drogues propose plus d’informations sur le kratom.

SOURCES : Karen Butler, New York City ; Pat Aussem, LPC, MAC, vice-présidente du développement du contenu clinique pour les consommateurs, Partnership to End Addiction ; NBC News ; Association américaine du kratom, communiqué de presse, 31 juillet 2023

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