L’impact émotionnel du cancer du sein

Impact émotionnel du cancer du sein (Emotional impact of breast cancer)

Shaquita Estes se souvient être restée totalement incrédule lorsque le médecin lui a dit qu’elle pouvait avoir un cancer du sein. “J’ai complètement perdu pied”, dit Estes. “Je me souviens m’être effondrée par terre en lui disant que j’avais entendu ce qu’il disait, que cela ne pouvait pas être vrai.”

Estes, une infirmière praticienne pédiatrique de 45 ans originaire de Palmetto, en Géorgie, affirme avoir été prise au dépourvu car elle n’avait pas d’antécédents familiaux de cancer, à l’exception d’un grand-père atteint d’un cancer de la prostate. Bien que les antécédents familiaux de cancer soient un facteur de risque, le cancer peut quand même se produire même s’il ne se transmet pas dans la famille. La plupart des femmes atteintes d’un cancer du sein n’ont pas d’antécédents familiaux de la maladie.

En tant que travailleuse de la santé, les instincts médicaux d’Estes l’ont poussée à faire vérifier une douleur mammaire qui ressemblait à une mastite, des conduits lactifères obstrués qui peuvent survenir pendant l’allaitement. “Je savais que je n’avais pas de mastite car je n’allaitais pas.”

En septembre 2018, Estes a été diagnostiquée avec un carcinome canalaire infiltrant, une forme courante de cancer du sein qui commence dans les canaux lactifères. Il représente environ 80 % de tous les cas de cancer du sein.

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Une gamme d’émotions

Un diagnostic bouleversant comme le cancer du sein peut susciter de nombreuses émotions. Il n’est pas rare d’avoir de la dépression, de l’anxiété, de l’incertitude, de la peur, de la solitude et des problèmes d’image corporelle, entre autres. En fait, environ 1 personne sur 4 atteinte d’un cancer quelconque peut présenter une dépression majeure ou clinique et bénéficier de son traitement. Un jour, vous menez votre vie normalement, et la minute suivante, vous vous précipitez pour passer des tests et des scanners tout en essayant de comprendre des informations médicales complexes et votre réalité en rapide évolution.

Concentrez-vous sur une étape du plan à la fois et restez flexible car parfois le plan change.

Kathleen Ashton, psychologue de santé clinique

Après le diagnostic, certaines femmes peuvent ressentir une “détresse significative”, selon Kathleen Ashton, psychologue de santé clinique au Breast Center, au Digestive Disease et à l’Institut de chirurgie de la Cleveland Clinic. “Elles peuvent ne pas savoir quelles sont les prochaines étapes.”

Le mot “cancer” lui-même peut être une source d’inquiétude pour de nombreuses femmes, explique Ashton. Les craintes peuvent inclure des préoccupations concernant les coûts du traitement, l’anxiété et l’incertitude quant à son impact sur votre vie ou même votre mortalité, la façon dont le cancer peut changer votre corps physique, et comment il peut affecter la vie de vos proches.

Après le diagnostic, vous rencontrerez votre médecin pour discuter d’un plan de traitement en fonction du type et du degré de cancer que vous avez. Ashton dit qu’il est facile de se sentir “très dépassé”, car il y a plusieurs étapes et beaucoup d’informations à assimiler. Il est conseillé d’emmener une personne de soutien pour vous aider et de prendre des notes sur ce qui est dit.

“Je recommande vraiment aux patients de se concentrer sur une étape du plan à la fois et de rester flexibles, car parfois le plan change à mesure que vous obtenez plus d’informations à chaque étape”, dit Ashton. Cela peut vous aider à vous sentir moins anxieux.

Problèmes liés aux changements physiques

Les traitements du cancer du sein tels que la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie peuvent entraîner de nombreux changements physiques. Selon le type de traitement que vous suivez, la suppression ou la reconstruction chirurgicale des tissus mammaires peut entraîner des cicatrices. Vous pouvez perdre vos cheveux à cause de la chimiothérapie. Certaines personnes atteintes d’un cancer du sein peuvent également prendre du poids et entrer dans la ménopause prématurément. Ces changements physiques peuvent entraîner des problèmes d’image de soi et de confiance en soi.

Pour Estes, perdre ses cheveux était une grande source d’inquiétude. “Dans la culture afro-américaine… c’est vraiment notre couronne, notre force. C’est ce que nous sommes”, dit Estes. “J’étais très fière et heureuse de mes cheveux.” Une fois qu’Estes a commencé à perdre ses cheveux, elle dit avoir décidé de l’accepter. “Je suis simplement allée me les faire totalement raser.”

Snehal Ponde avait également des sentiments forts à propos de ses cheveux. “La seule chose à laquelle je pensais était : ‘Je ne veux pas perdre mes cheveux.’ C’est comme vos cheveux, votre poitrine – c’est le reflet de ce que nous sommes en tant que femmes.”

Ponde, une expatriée indienne de 37 ans vivant à Singapour, a donné naissance à son fils en avril 2020. Trois mois plus tard, comme Estes, elle a senti une bosse qui s’est révélée être un cancer de stade IV.

Pendant la chimiothérapie, elle a choisi d’essayer un bonnet rafraîchissant pour réduire la perte de cheveux. Le bonnet, qui est porté avant, pendant et après chaque traitement, est conçu pour faire circuler un liquide rafraîchissant autour de votre tête. La température froide peut empêcher la chimiothérapie de endommager vos follicules pileux.

“En ce moment, j’ai presque 60% à 70% de mes cheveux”, dit Ponde. Les recherches sur les bonnets rafraîchissants ont donné des résultats mitigés, avec de meilleurs résultats pour les nouveaux types de ces bonnets, dont certains ont reçu l’approbation de la FDA. Il y a quelques questions théoriques sur le fait que les températures froides pourraient permettre à certaines cellules cancéreuses de rester dans le cuir chevelu, mais il n’y a pas de signaux de problèmes de sécurité dans les études jusqu’à présent. Si vous envisagez d’ajouter un bonnet rafraîchissant, demandez l’avis de votre médecin et renseignez-vous sur la prise en charge par votre assurance.

Gérer l’incertitude

Pour Shayla Wishloff, le sentiment soudain d’incertitude était déroutant. “Je pensais avoir un tel contrôle sur ma vie. Je suis toujours la fille qui a un agenda annuel. Je planifie mes vacances 6 mois à l’avance. J’avais un plan sur 5 ans, et je le suivais.”

Wishloff, qui a maintenant 25 ans, avait 24 ans lorsqu’elle a reçu son diagnostic de cancer du sein. Elle venait de terminer ses études d’infirmière en Alberta, au Canada, et parlait d’acheter une maison, de se marier et d’avoir des enfants. Un jour, en appliquant de la lotion après une douche, elle a senti une bosse dans son sein. “Avec mes connaissances en soins infirmiers, je me suis dit : ‘Eh bien, ce n’est pas bon'”.

Les médecins lui ont assuré qu’il était très rare pour quelqu’un dans la vingtaine d’avoir un cancer du sein. Les études montrent que seulement 5% de tous les cancers du sein sont diagnostiqués chez des personnes de moins de 40 ans ; le cancer du sein est le plus souvent diagnostiqué chez les femmes de 50 ans et plus. Mais la biopsie de Wishloff a conduit à un diagnostic d’une forme agressive de cancer du sein de stade II. “Je pensais que je pouvais le vaincre”, dit Wishloff.

Après 6 mois de chimiothérapie qui, selon elle, n’a pas vraiment fonctionné, Wishloff a subi une intervention chirurgicale pour retirer les deux seins – une double mastectomie – suivie d’une chirurgie reconstructive. Wishloff a également reçu des traitements de radiothérapie pour essayer de tuer les cellules cancéreuses restantes. Elle se souvient qu’on lui a dit qu’il n’y avait “aucune preuve de maladie” par la suite.

Mais quelques mois plus tard, de mauvaises nouvelles sont arrivées. Wishloff dit qu’une tomodensitométrie de suivi a montré plusieurs tumeurs dans ses poumons et son sternum. C’était un cancer du sein de stade IV, qui peut être traité mais pas guéri. Wishloff dit qu’en octobre 2020, ses médecins estimaient qu’elle avait environ un an à vivre. “C’est juste un choc. La seule façon de le décrire, c’est que le monde entier s’effondre sur vous”, dit-elle.

On a l’impression que le monde entier s’effondre sur vous… Aujourd’hui, ça va. Aujourd’hui, je peux passer une bonne journée.

Snehal Ponde

Il a fallu un certain temps pour accepter tout cela. “Je ne pense pas si loin dans le futur et je ne m’inquiète pas tant que ça”, dit Wishloff. “Je réalise maintenant – aujourd’hui – que ça va. Aujourd’hui, je suis heureuse. Aujourd’hui, je peux passer une bonne journée.”

Obtenir du soutien

Passer par le cancer du sein et son traitement peut vous épuiser physiquement et émotionnellement. Avoir une famille et des amis qui agissent comme un système de soutien peut être réconfortant.

Estes se sent chanceuse d’avoir des membres proches de sa famille à proximité. Mais ce sont ses meilleures amies qui l’aident vraiment à remonter le moral quand elle en a besoin. Elles se surnomment le groupe Ta.

“Ce sont cinq de mes meilleures amies”, dit-elle. “Nous nous réunissons et prions. J’entre dans mon placard de prière – je l’appelle ma salle de guerre. Si j’avais besoin de parler, je leur parlais là-dedans.”

Les femmes atteintes d’un cancer du sein entrent dans leur diagnostic avec de nombreuses forces, et il est important d’utiliser ces forces tout au long de votre parcours pour vous aider.

Kathleen Ashton, psychologue clinicienne en santé

Une thérapie professionnelle peut également aider. Consultez votre équipe de soins de santé si vous souhaitez une référence. “Je pense que mon conseiller m’a vraiment aidé à traverser tout, tous mes traumatismes … et à y faire face”, dit Ponde.

Parler et créer des liens avec des personnes qui vivent un cancer du sein peut vous aider à vous sentir compris et moins seul. Vous pouvez trouver des groupes de soutien sur des sites de médias sociaux comme Facebook et vous pouvez rejoindre des organisations locales.

Vous pouvez également parler à un travailleur social ou à votre conseiller pour obtenir plus de ressources. Lorsque vous recherchez une communauté, Ashton note que le fait d’entendre les histoires des gens ou de lire trop de messages négatifs en ligne peut vous rendre plus anxieux. Son conseil : remarquez ce qui vous aide.

« Les femmes atteintes d’un cancer du sein entrent dans leur diagnostic avec de nombreuses forces, et il est important d’utiliser ces forces tout au long de votre parcours pour vous aider », dit Ashton.

Soins personnels et techniques de relaxation

Le diagnostic du cancer du sein et les traitements demandent beaucoup de vous et de votre corps. Vous vous devez de prendre du temps, même quelques instants de temps en temps, pour vous détendre et prendre soin de vous.

Voici quelques choses que vous pouvez faire :

• Le yoga et la méditation. Ces pratiques de pleine conscience peuvent aider à réduire la fatigue et le stress. Toute forme d’exercice est également une bonne façon de gérer le stress.
• Faites des promenades. “Cela pourrait être le pire jour de ma vie, et puis je sors pour une promenade. C’est la seule chose que je peux faire et dont je sais à 100% qu’elle changera mon humeur”, dit Wishloff.
• L’imagerie. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer trouvent que les exercices d’imagerie peuvent aider à gérer la douleur et le stress. Pour commencer, fermez les yeux et pensez à une image heureuse dans votre esprit. Vous pouvez également penser à une activité que vous aimez et laisser votre esprit s’y attarder. Cela peut vous aider à vous sentir plus calme.