Dans une petite étude, Ozempic a aidé les personnes atteintes de diabète de type 1 à arrêter les traitements à l’insuline.

Ozempic a aidé les personnes atteintes de diabète de type 1 à arrêter les traitements à l'insuline.

Le médicament phare Ozempic est devenu un nom familier en raison de sa capacité à favoriser la perte de poids. Une étude préliminaire laisse maintenant entrevoir une possibilité intrigante : le médicament pourrait permettre aux personnes récemment diagnostiquées avec un diabète de type 1 de se passer de leurs injections quotidiennes d’insuline.

Les experts ont souligné que les résultats sont basés sur seulement 10 patients et que des études plus importantes et à plus long terme sont nécessaires.

Cependant, les 10 patients ont pu arrêter leurs injections d’insuline avant les repas après avoir commencé à prendre du sémaglutide, le principe actif de l’Ozempic. De plus, la plupart ont également pu réduire leur dose d’insuline à action prolongée, qui est utilisée pour maintenir les niveaux de sucre dans le sang pendant la nuit.

“Cela semble relever de la science-fiction, que les personnes atteintes de diabète de type 1 puissent arrêter de prendre de l’insuline”, a déclaré le chercheur principal, le Dr Paresh Dandona de l’Université d’État de New York à Buffalo.

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“Cela ouvre vraiment un nouveau domaine de recherche”, a-t-il déclaré. “Pourrions-nous utiliser ce médicament pour modifier l’évolution naturelle du diabète de type 1 ?”

Le diabète de type 1 survient lorsque le système immunitaire s’attaque par erreur aux cellules du pancréas qui produisent l’insuline. L’insuline a pour rôle essentiel de transporter les sucres des aliments dans les cellules du corps pour les utiliser comme carburant.

Pour survivre, les personnes atteintes de diabète de type 1 doivent prendre de l’insuline synthétique, par le biais d’injections quotidiennes ou d’une pompe attachée au corps.

La maladie est beaucoup moins courante que le diabète de type 2, souvent associé à l’obésité et qui peut être géré par des changements de mode de vie et divers médicaments. Il s’agit notamment d’une classe de médicaments plus récents appelés agonistes du récepteur du GLP-1, qui sont généralement administrés par injection.

L’Ozempic en fait partie. Il a été approuvé aux États-Unis en 2017 pour traiter le diabète de type 2. Puis, en 2021, un médicament contenant une dose plus élevée de sémaglutide, appelé Wegovy, a été approuvé pour le traitement de l’obésité.

Le sémaglutide n’est pas approuvé pour le diabète de type 1. Mais les chercheurs étudient s’il — ou d’autres médicaments plus récents contre le diabète de type 2 — peut aider à gérer la maladie lorsqu’il est ajouté à l’insuline.

Ces dernières découvertes, publiées le 7 septembre dans le New England Journal of Medicine, soulèvent une autre possibilité. Le sémaglutide pourrait-il remplacer l’insuline chez les personnes récemment diagnostiquées avec un diabète de type 1, du moins pendant un certain temps ?

Quand les personnes sont diagnostiquées pour la première fois avec la maladie, explique Dandona, elles ont encore une “réserve” de cellules bêta fonctionnelles (les cellules du pancréas qui produisent l’insuline). En fait, de nombreux patients connaissent une phase dite de “lune de miel” pendant laquelle ils n’ont pas besoin de produire beaucoup d’insuline.

L’équipe de Dandona a donc supposé que l’administration de sémaglutide à ce moment-là pourrait améliorer le fonctionnement des cellules au point que les personnes pourraient arrêter leurs injections d’insuline.

Le médicament agit en aidant les cellules bêta à produire plus d’insuline lorsque la glycémie est élevée, en empêchant le foie de libérer trop de sucre et en ralentissant la digestion.

Les 10 patients de l’étude avaient entre 21 et 39 ans et étaient dans les trois mois suivant leur diagnostic de diabète de type 1 lorsqu’ils ont commencé à prendre du sémaglutide. Tout d’abord, ils ont pris une dose très faible du médicament par injection hebdomadaire, afin de s’assurer que leur glycémie ne chutait pas à des niveaux dangereusement bas.

Progressivement, la dose de sémaglutide a été augmentée et les doses d’insuline avant les repas ont été réduites.

En l’espace de trois mois, les 10 patients ont pu arrêter leurs injections d’insuline avant les repas et en six mois, sept d’entre eux ont également arrêté leur insuline à action prolongée. C’était toujours le cas à la fin du suivi d’un an.

En moyenne, le taux d’A1C des patients — qui mesure le contrôle à long terme de la glycémie — était inférieur à 6% à la fin de l’année. Cela se situe bien dans la plage cible pour les personnes atteintes de diabète de type 1.

Les experts en diabète qui n’ont pas participé à l’étude ont qualifié les résultats d’intrigants.

QUESTION

“Dans l’ensemble, ces premiers résultats prometteurs suggèrent qu’il pourrait être possible de prolonger la période de lune de miel chez les patients atteints de diabète de type 1 précoce”, a déclaré Josh Vieth, directeur de la recherche pour l’organisation à but non lucratif JDRF, qui finance la recherche sur le diabète de type 1.

Le semaglutide a déjà été démontré pour améliorer le contrôle de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 1 de longue durée lorsqu’il est ajouté à l’insuline, a souligné le Dr Mary-Elizabeth Patti, directrice de la clinique d’hypoglycémie du Joslin Diabetes Center à Boston.

Les nouvelles découvertes, a-t-elle déclaré, “soulèvent la possibilité intrigante” que le médicament puisse également aider les patients nouvellement diagnostiqués en luttant contre la “glucotoxicité” – où une glycémie chroniquement élevée altère davantage le fonctionnement des cellules bêta restantes du patient.

Cependant, les trois experts ont souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Vieth a également souligné un inconvénient théorique de cette approche : cela pourrait-il ajouter du stress supplémentaire aux cellules bêta des patients et qu’est-ce que cela signifierait pour leur fonctionnement à long terme ?

Si le semaglutide pouvait remplacer l’insuline pendant une période prolongée, cela améliorerait considérablement la qualité de vie des patients, a déclaré Dandona. Une injection hebdomadaire présente des avantages évidents par rapport à plusieurs injections par jour.

En plus de cela, a déclaré Dandona, il est très difficile d’ajuster les doses d’insuline en fonction de l’apport alimentaire, ce qui entraîne inévitablement des fluctuations du taux de sucre dans le sang des personnes. Si ces fluctuations peuvent être réduites sur une longue période, cela pourrait réduire le risque de complications du diabète, telles que les lésions nerveuses et les maladies oculaires, rénales et cardiaques.

Un des collègues de Dandona dans l’étude a participé à des conférences avec Novo Nordisk, le fabricant de l’Ozempic et du Wegovy. Les chercheurs n’ont signalé aucune autre relation financière avec l’entreprise.

Plus d’informations

Le JDRF propose plus d’informations sur les médicaments GLP-1 et le diabète de type 1.

SOURCES : Paresh Dandona, MD, professeur de médecine, Jacobs School of Medicine and Biological Sciences, State University of New York à Buffalo, Williamsville, NY ; Mary-Elizabeth Patti, MD, directrice de la clinique d’hypoglycémie, Joslin Diabetes Center, professeur associée de médecine, Harvard Medical School, Boston ; Josh Vieth, PhD, directeur de la recherche, JDRF International, New York ; New England Journal of Medicine, 7 septembre 2023