Nouveau test pourrait détecter un cancer du col de l’utérus difficile à repérer

Nouveau test détecte cancer du col de l'utérus difficile à repérer

Un nouveau test détecte un type de cancer du col de l’utérus souvent négligé par un test Pap standard, offrant une avancée importante dans la détection.

Le test a été développé par des scientifiques du centre du cancer Montefiore Einstein à New York.

Notre nouveau test semble sensible pour détecter l’adénocarcinome du col de l’utérus (ADC) – qui représente désormais jusqu’à 25% des cas de cancer du col de l’utérus – ainsi que ses lésions précancéreuses, l’adénocarcinome in situ (AIS), qui se développent souvent en ADC”, a déclaré le chercheur Dr Howard Strickler du centre du cancer.

“Les ADC sont souvent négligés par les méthodes de dépistage actuelles, ils ont donc des taux de mortalité plus élevés que le cancer du col de l’utérus épidermoïde plus courant”, a ajouté Strickler dans un communiqué de presse du centre du cancer. “Notre objectif est de détecter la maladie tôt, avant qu’elle ne se développe en cancer”.

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Alors que l’utilisation généralisée du test Pap a considérablement réduit le cancer du col de l’utérus épidermoïde au cours des 60 dernières années, les cas d’ADC n’ont pas diminué, probablement parce que le test Pap est moins efficace pour le détecter.

Le dépistage des papillomavirus humains (HPV) s’est ajouté ces dernières années au test Pap en tant qu’outil de dépistage standard du cancer du col de l’utérus. Les HPV sont responsables de pratiquement tous les cas de cancer du col de l’utérus.

Plus de 100 types de HPV existent, mais trois d’entre eux – HPV 16, 18 et 45 – représentent plus de 70% de tous les cas de cancer du col de l’utérus et plus de 90% des cas d’ADC.

Les tests HPV actuels peuvent aider les femmes infectées à savoir qu’elles sont exposées à un risque élevé de cancer du col de l’utérus.

Des vaccins pour prévenir le cancer du col de l’utérus existent maintenant pour les femmes plus jeunes, mais plusieurs générations sont déjà au-dessus de l’âge pour recevoir le vaccin. L’un de ces vaccins, Gardasil-9, protège contre neuf types de HPV lorsqu’il est administré aux adolescents et aux femmes plus jeunes.

Le fait que de nombreux groupes d’âge ne soient pas éligibles à ces vaccins signifie que le dépistage et le traitement pour la prévention du cancer du col de l’utérus continueront d’être essentiels pendant plusieurs décennies supplémentaires.

Le nouveau test évalue les HPV 16, 18 et 45 d’une manière différente, en examinant spécifiquement ce qu’on appelle les niveaux de méthylation.

La méthylation implique des modifications de l’ADN, à la fois viral et humain. Elle joue un rôle important dans l’altération de l’expression des gènes.

Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les niveaux de méthylation dans des échantillons de tissus cervicaux provenant de 1 400 femmes ayant subi un dépistage du cancer du col de l’utérus chez Kaiser Permanente Northern California avant 2014.

“L’avènement des tests génétiques de nouvelle génération nous a permis de détecter de manière plus précise les souches oncogènes des HPV et les motifs dans les génomes qui correspondent au développement de l’AIS et de l’ADC”, a déclaré le Dr Robert Burk, co-directeur de l’étude et professeur de santé des femmes à Einstein.

Dans les échantillons, les chercheurs ont totalisé les pourcentages de méthylation pour 35 sites du génome viral et leur ont attribué un score moyen.

Les femmes ayant des scores de méthylation dans les 25% supérieurs avaient de très fortes chances d’avoir développé soit un ADC, soit un AIS.

“Nos résultats, s’ils sont confirmés par des essais cliniques, suggèrent que les femmes ayant un score élevé de méthylation pourraient bénéficier d’une colposcopie et d’une évaluation tissulaire spécialisée, au-delà d’un simple test Pap, ce qui pourrait permettre un diagnostic et un traitement précoces pour l’ADC ou l’élimination des lésions de l’AIS avant qu’elles ne se développent en ADC”, a déclaré Burk.

Le test utilise un équipement qui pourrait être simplifié, a déclaré Strickler, ce qui pourrait permettre d’étendre les tests dans les pays disposant de moins de ressources.

Les pays à revenu faible et intermédiaire supportent un lourd fardeau du cancer du col de l’utérus. En Afrique subsaharienne, les co-infections VIH-HPV sont courantes.

DIAPORAMA

Les États-Unis ne sont pas à l’abri des disparités. Par exemple, les taux de cancer du col de l’utérus dans le Bronx sont 50% plus élevés que dans Manhattan. Les deux sont des arrondissements de la ville de New York.

Des dépistages plus fréquents et plus efficaces pourraient contribuer à résoudre cette disparité en matière de santé, selon les auteurs de l’étude.

“Idéalement, le nouveau test de méthylation du VPH ne devrait être effectué qu’une fois tous les trois à cinq ans”, a déclaré M. Strickler. “Nous espérons que ce test pourra également améliorer l’équité du dépistage du cancer du col de l’utérus aux États-Unis.”

Les résultats de l’étude ont été publiés en ligne le 7 septembre dans le Journal de l’Institut national du cancer.

SOURCE : Centre de lutte contre le cancer Montefiore Einstein, communiqué de presse, 7 septembre 2023