Augmenter leur créativité aide les enfants à faire face aux défis de la vie, selon une étude.

Selon une étude, augmenter la créativité aide les enfants à relever les défis de la vie.

Tout comme les adultes, les enfants sont confrontés à des stress quotidiens.

Heureusement, une nouvelle étude suggère que leur enseigner la pensée créative peut les aider à gérer tout cela.

Les chercheurs ont découvert que lorsque les enfants d’âge scolaire apprenaient certaines techniques de “créativité narrative” – telles que changer de perspective et imaginer des scénarios “et si” – ils devenaient rapidement de meilleurs résolveurs de problèmes.

Après un camp de créativité d’une semaine, ou même une seule leçon, les enfants ont montré une plus grande confiance en leur capacité à faire face aux problèmes quotidiens de la vie et à trouver un “plan B” si nécessaire.

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L’étude était de petite taille, basée sur 60 enfants fréquentant le même camp d’été. Mais les experts ont déclaré que les résultats sont tout à fait logiques.

Lorsque les enfants peuvent penser de manière flexible, ils sont moins susceptibles de “paniquer” face à un défi, a déclaré l’auteur de l’étude, Angus Fletcher, professeur à l’Université d’État de l’Ohio.

Au lieu d’abandonner simplement, a-t-il dit, ils sont plus aptes à chercher des solutions alternatives – une capacité appelée résilience.

“Les enfants ont certains des mêmes défis quotidiens que les adultes”, a déclaré Fletcher. “Leurs problèmes les plus importants ne sont pas en mathématiques, mais dans l’interaction avec les autres enfants.”

Cependant, Fletcher a noté que les écoles se concentrent généralement sur les résultats des tests plutôt que sur les compétences de vie.

Entre-temps, les parents, aussi bien intentionnés soient-ils, peuvent également être un obstacle – s’ils se précipitent pour résoudre le dilemme de leur enfant ou lui donner la solution “correcte”.

“C’est très difficile pour certains parents de résister à cela”, a déclaré Fletcher. “Mais vous devriez essayer de créer un environnement où vous permettez à vos enfants de le faire à leur manière.”

“Le monde auquel votre enfant est confronté est différent de celui dans lequel vous avez grandi”, a-t-il ajouté. “Vous devez leur apprendre à résoudre les problèmes, plutôt que de les programmer avec les réponses ‘correctes'”.

Les résultats, publiés récemment dans le Journal de la créativité, proviennent de deux petites études, chacune portant sur des enfants participant à un camp d’été dans l’Ohio. Tous étaient en troisième à cinquième année.

Dans une étude, les chercheurs ont divisé 32 enfants en deux groupes. L’un a suivi un cours intensif de créativité narrative, tandis que l’autre servait de groupe de comparaison. Les enfants du groupe de créativité ont été invités à penser à quelqu’un dans leur vie ayant une compétence spéciale et à considérer cette personne comme leur “ami créatif” qui pourrait donner des conseils en cas de difficulté.

Cette tactique, a déclaré Fletcher, est appelée changement de perspective – la capacité de regarder un problème à travers les yeux de quelqu’un d’autre.

Ensuite, est venu le défi du “problème”. Les enfants des deux groupes ont été invités à réfléchir à un problème dans leur propre vie ; certaines réponses comprenaient “mon père doit s’absenter pendant deux mois” et “ma sœur me harcèle”. Ils ont également reçu un problème hypothétique à réfléchir (par exemple, ne pas pouvoir assister à l’anniversaire d’un ami).

Tous les enfants ont été chargés de concevoir des solutions possibles à ces dilemmes ; ceux du groupe de créativité ont été spécifiquement invités à imaginer les conseils que leur ami pourrait donner.

En fin de compte, l’équipe de Fletcher a découvert que presque tous les enfants du groupe de créativité étaient capables de trouver des solutions potentielles. En revanche, la plupart des enfants du groupe de comparaison ne l’étaient pas : moins de la moitié ont trouvé des réponses au problème hypothétique – et aucun n’a trouvé de solution à son propre défi de la vie réelle.

Dans la deuxième étude, impliquant 28 autres enfants, les chercheurs ont testé un programme de formation à la créativité de 10 heures réparti sur cinq jours. En plus du changement de perspective, la formation a appris aux enfants à imaginer des scénarios “et si” et, lorsqu’ils étaient frustrés par une tâche, à prendre du recul et à réfléchir à leurs objectifs plus généraux.

Les résultats étaient similaires à ceux de la première étude : après la formation, chaque enfant était capable de trouver non pas une, mais deux solutions pour résoudre des problèmes hypothétiques et de la vie réelle.

Anand Patel est psychologue pour enfants au Centre médical Montefiore à New York. Il a déclaré que les résultats lui parlaient car il utilise des tactiques similaires avec les enfants qui ont de l’anxiété ou de la dépression.

Ces enfants, a déclaré Patel, sont essentiellement dans une façon de penser “bloquée”, et l’objectif est de les “débloquer”.

“J’essaie d’aider les enfants à adopter une perspective différente”, a déclaré Patel. Cela pourrait signifier, a-t-il ajouté, leur demander de se mettre à la place de leur ami et de réfléchir ainsi : “Et si c’était mon ami qui se sentait de cette façon ? Comment pourrais-je l’aider ?”

Ce qui est intéressant dans cette étude, a déclaré Patel, c’est qu’elle s’est concentrée sur des enfants en bonne santé dans leur vie quotidienne.

Il est vrai que le jeu libre à l’ancienne laisse de la place à la pensée créative. Mais la réalité est que les enfants d’aujourd’hui sont obsédés par les appareils électroniques plutôt que par les interactions face à face, ont tous deux déclaré Fletcher et Patel.

Et le temps passé à jouer sur des appareils, a noté Fletcher, est différent du genre de jeu à l’ancienne.

“Les enfants deviennent vraiment bons dans ces tâches numériques”, a-t-il dit. “Mais c’est beaucoup plus simple que la vie réelle.”

Il est donc plus important que jamais d’aider les enfants à développer la pensée créative dont ils ont besoin pour naviguer dans la vie, ont déclaré les deux experts.

Cependant, ce ne sont pas seulement les enfants qui peuvent apprendre à penser de manière plus créative. Le cours suivi par les enfants dans cette étude, a déclaré Fletcher, était similaire à celui que son équipe a utilisé pour renforcer la résilience parmi les unités des forces spéciales de l’armée américaine.

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Plus d’informations

L’American Academy of Pediatrics propose plus d’activités sans écran pour les enfants.

SOURCES : Angus Fletcher, PhD, professeur d’anglais à l’Ohio State University, Columbus ; Anand Patel, PsyD, psychologue pour enfants, Programme d’intégration de la santé comportementale pédiatrique, Montefiore Medical Center, New York ; Journal of Creativity, 4 août 2023, en ligne