Dans une étude sur les jumeaux, les commotions cérébrales survenues tôt dans la vie sont liées à des problèmes de mémoire des décennies plus tard.

Les commotions cérébrales précoces sont liées à des problèmes de mémoire à long terme.

Vos compétences de réflexion et de mémoire peuvent être affectées des décennies après avoir récupéré d’une commotion cérébrale, indique une nouvelle étude.

Des scientifiques ont étudié des jumeaux masculins, à partir d’un âge moyen de 67 ans, et ont constaté que les commotions cérébrales antérieures étaient liées à des scores plus bas aux tests de réflexion et de mémoire. Ces hommes ont également connu un déclin plus rapide de leurs compétences cognitives – les compétences nécessaires pour la réflexion et l’acquisition de connaissances.

“C’est préoccupant et, honnêtement, étant donné que les études précédentes n’avaient pas pu capturer le déclin cognitif, ce n’est pas quelque chose auquel je m’attendais vraiment”, a déclaré l’auteure de l’étude, Marianne Chanti-Ketterl, une gériatre du Centre médical de l’université Duke à Durham, en Caroline du Nord. “Mais c’est aussi prometteur car c’est quelque chose sur lequel nous pouvons intervenir.”

Étudier des jumeaux identiques est logique car ils partagent les mêmes gènes et de nombreuses expositions précoces similaires. Dans cette recherche, une personne de chaque paire avait subi une lésion cérébrale traumatique au cours de sa vie et l’autre n’avait pas été blessée.

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Cette étude s’est basée sur des données provenant de près de 7 200 vétérans blancs de la Seconde Guerre mondiale, des hommes jumeaux. Les hommes ont passé un test de compétences de réflexion au début de l’étude, en moyenne à l’âge de 67 ans. Ils ont passé les tests trois fois de plus sur une période de 12 ans. Ceux ayant des antécédents de commotion cérébrale avaient subi une lésion cérébrale en moyenne 34 ans plus tôt.

Les participants ont commencé avec un score moyen de 32,5 sur 50, ont noté les auteurs de l’étude.

Les résultats ont montré que les participants ayant subi une commotion cérébrale étaient plus susceptibles que leur jumeau non blessé d’avoir des scores de test plus bas vers l’âge de 70 ans. C’était particulièrement vrai s’ils avaient perdu conscience suite à l’impact ou s’ils étaient plus âgés de plus de 24 ans au moment de la blessure.

Le jumeau blessé avait un score de test inférieur de 0,59 à 70 ans par rapport à l’autre jumeau, et les compétences de réflexion diminuaient plus rapidement, de 0,05 points par an.

Les tailles d’effet sont modestes, a déclaré Chanti-Ketterl, mais elles peuvent être suffisantes pour déclencher une évaluation des troubles cognitifs.

“Beaucoup de personnes ont des commotions cérébrales légères et ne demandent pas d’aide médicale parce qu’elles pensent que cela n’aura pas d’effet sur leur vie ultérieure. Et maintenant, nous savons que c’est le cas”, a déclaré Chanti-Ketterl.

Si la recherche conduit à reconnaître et comprendre l’impact qu’une lésion cérébrale traumatique a sur le taux de déclin cognitif plus tard dans la vie, un médecin sera peut-être mieux en mesure d’identifier les personnes à risque et de les suivre de plus près, a déclaré Chanti-Ketterl.

Les personnes pourraient également se venir en aide avec des interventions précoces pour ralentir le déclin cognitif et potentiellement retarder l’apparition de la démence, a-t-elle suggéré.

“Le fait de connaître ces informations vous donne le pouvoir d’être un peu plus proactif et de faire quelque chose pour rester mentalement engagé”, a ajouté Chanti-Ketterl. Le maintien d’une vie sociale active, d’une activité physique et le traitement de la perte auditive sont des mesures dans la bonne direction.

L’étude portait sur des lésions cérébrales survenues principalement au début de l’âge adulte, donc les résultats ne suggèrent pas vraiment ce qui se passe lorsque quelqu’un a une commotion cérébrale dans l’enfance. Elle ne fournit pas non plus les réponses dont les parents pourraient avoir besoin lorsqu’ils pèsent les considérations sur les sports de contact et la sécurité.

Il sera important que les scientifiques étudient également ce groupe d’âge, a souligné Chanti-Ketterl.

“Malheureusement, les études chez les enfants se terminent tôt dans la vie. Nous ne savons donc toujours pas comment ces commotions cérébrales précoces peuvent affecter leur processus de vieillissement”, a déclaré Chanti-Ketterl.

Le Dr Holly Elser, épidémiologiste et résidente en neurologie à l’université de Pennsylvanie, a co-écrit un éditorial accompagnant l’article de recherche.

Elser pense que l’ensemble de données historiques utilisé par les auteurs est un aspect positif de l’étude car il a permis une période de suivi prolongée.

“Dans de nombreux cas, vous avez une question convaincante devant vous qui ne peut pas être répondue sans une longue durée de suivi”, a déclaré Elser.

Étant donné ce que cette étude montre sur l’impact de la commotion cérébrale sur la santé cérébrale future, Elser a proposé des suggestions pour éliminer ou limiter ces risques.

La prévention est essentielle, notamment le port d’un casque lorsque vous faites du vélo et d’une ceinture de sécurité lorsque vous voyagez en voiture.

“Ce sont deux excellents exemples de bonnes mesures préventives”, a déclaré Elser, notant qu’ils peuvent prévenir une blessure à la tête ou peut-être en atténuer une.

Bien que cette étude se soit concentrée sur les traumatismes crâniens subis par les jeunes adultes, Elser a noté que les traumatismes crâniens sont fréquents chez les personnes âgées, les chutes en étant la principale cause.

Il est extrêmement important, a-t-elle déclaré, de disposer et d’utiliser les dispositifs d’assistance appropriés pour prévenir les chutes. Il peut s’agir de cannes, de déambulateurs et de barres d’appui.

Les résultats ont été publiés en ligne le 6 septembre dans la revue Neurology. Les traumatismes crâniens ont été auto-déclarés, ce qui constitue une limite étant donné que les souvenirs personnels ne sont pas toujours précis.

QUESTION

L’Institut national sur le vieillissement des États-Unis et le Département de la Défense des États-Unis ont apporté leur soutien à la recherche.

Plus d’informations

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis proposent plus d’informations sur la commotion cérébrale.

SOURCES: Marianne Chanti-Ketterl, PhD, MSPH, gérontologue et professeure adjointe en psychiatrie et sciences du comportement, et chercheuse principale au Centre d’étude du vieillissement et du développement humain, Université Duke, Durham, Caroline du Nord ; Holly Elser, MD, PhD, MPH, épidémiologiste et résidente en neurologie, Université de Pennsylvanie, Philadelphie ; Neurology, 6 septembre 2023, en ligne