Les hôpitaux VA voient une augmentation rapide et constante des maladies liées à la chaleur

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Les dômes de chaleur et les vagues de chaleur extrême frappent les États-Unis depuis des années, et une nouvelle étude montre que l’augmentation des températures nuit réellement aux êtres humains.

Une augmentation significative des maladies liées à la chaleur, telles que les coups de chaleur et l’épuisement dû à la chaleur, s’est produite au cours des deux dernières décennies parmi les patients traités dans les établissements de santé du Département des anciens combattants (VA) des États-Unis, ont découvert des chercheurs du VA.

“Il existe maintenant des preuves statistiques montrant que les maladies liées à la chaleur sont en augmentation, toutes choses considérées, et que les patients plus âgés et plus malades sont les plus susceptibles d’avoir un mauvais résultat”, a déclaré Zachary Veigulis, co-auteur de l’étude et scientifique en chef des données du Centre national de collaboration pour l’innovation en matière de soins de santé du VA.

Avec un été extrêmement chaud qui sévit encore dans une grande partie des États-Unis, les résultats sont importants. Cette semaine seulement, une vague de chaleur frappe la mi-Atlantique et le nord-est des États-Unis, et des températures torrides persistent au Texas et dans les États voisins.

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Les diagnostics du VA pour les maladies liées à la chaleur ont augmenté de près de 24 cas pour 100 000 patients en 2002 à 35 cas pour 100 000 en 2019, selon les résultats publiés dans le numéro de juillet-août du Journal of Climate Change and Health.

Cette augmentation était “statistiquement significative et cliniquement importante”, ont déclaré les chercheurs, ajoutant que les personnes atteintes de plusieurs maladies chroniques étaient les plus à risque.

Cependant, l’augmentation des maladies liées à la chaleur n’a pas été uniforme dans tout le pays, et les États qui ont le plus souffert ne sont pas toujours ceux auxquels on pourrait s’attendre, ont déclaré les auteurs de l’étude.

“L’incidence des maladies liées à la chaleur augmente régulièrement et a augmenté régulièrement, et plus encore pour certaines régions du pays que pour d’autres”, a déclaré le chercheur principal, le Dr Thomas Osborne, directeur du Centre national de collaboration pour l’innovation en matière de soins de santé du VA.

“Certains États américains généralement plus chauds, notamment des régions comme le Nouveau-Mexique, le Nevada et la Louisiane, n’ont en réalité pas connu une augmentation spectaculaire des maladies liées à la chaleur, contrairement à d’autres États”, a déclaré Osborne.

La Californie, la Floride et le Texas ont été disproportionnellement touchés par les maladies liées à la chaleur, comme on pourrait s’y attendre dans des États ensoleillés, ont noté les auteurs de l’étude.

Mais il y a eu des augmentations notables dans le Missouri, l’Arkansas, la Virginie, l’Ohio et New York, ont montré les résultats. Un seul État, le Wisconsin, a connu une diminution nominale des maladies liées à la chaleur.

Osborne et ses collègues pensent que cela montre que certains États plus chauds sont mieux préparés au changement climatique, car ils ont déjà été confrontés à des vagues de chaleur.

“Certains endroits qui ne voient pas traditionnellement ou ne connaissent pas couramment ces conditions météorologiques chaudes peuvent ne pas être aussi préparés, car ils ne s’y attendent pas autant et sont pris au dépourvu”, a déclaré Osborne.

C’est la conclusion la plus importante de cette étude, a déclaré le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’Association américaine de santé publique.

“Nous savons que les personnes atteintes de maladies chroniques ont plus de problèmes avec la chaleur”, a déclaré Benjamin. “Ce qui est fascinant, ce qui est vraiment nouveau ici, c’est la variation d’un État à l’autre. On aurait pensé que cette variation aurait été que les États plus chauds auraient eu plus de problèmes que les États plus frais.”

Pour cette étude, les chercheurs ont examiné la base de données nationale des dossiers médicaux électroniques du VA de 2002 à 2019, identifiant 33 114 cas documentés de maladies liées à la chaleur touchant plus de 28 000 patients. Leur âge moyen était de 59 ans.

Les problèmes de santé tels que les crampes de chaleur, l’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur surviennent parce que les températures élevées dépassent la capacité du corps à se réguler, ont expliqué Osborne et Benjamin.

“Lorsque cela sort de la plage normale, des choses mauvaises se produisent”, a déclaré Osborne en parlant de la température corporelle. “C’est parce que toutes ces réactions chimiques critiques pour la vie doivent se situer dans une plage spécifique. Lorsque vous ne pouvez pas bien équilibrer cette plage car la chaleur est trop extrême, les systèmes commencent à dysfonctionner et à se fermer, ce qui peut entraîner une cascade d’événements négatifs qui peuvent rapidement se transformer en crise.”

Les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le diabète, l’hypertension artérielle ou les maladies cardiaques sont plus exposées aux maladies liées à la chaleur, soit en raison de leurs problèmes de santé, soit des médicaments qu’elles prennent pour les traiter, a déclaré Osborne.

L’étude a révélé que les patients atteints de plusieurs maladies chroniques ont connu une augmentation constante du taux de maladies liées à la chaleur, passant d’environ 10% en 2002 à 25% en 2019.

Les patients atteints de maladies cardiaques seuls ont connu une augmentation de 50% des maladies liées à la chaleur, passant d’environ 10% en 2002 à environ 15% en 2019, selon l’étude.

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Le taux de maladies liées à la chaleur chez les vétérans sans-abri a en réalité donné quelques signes d’espoir, a déclaré Osborne.

Les maladies liées à la chaleur chez les sans-abri ont augmenté régulièrement entre 2002 et un pic en 2014, puis ont diminué régulièrement jusqu’en 2019.

“À cette époque, le VA mettait également en place de nombreux programmes de santé et de bien-être pour les vétérans sans-abri”, a déclaré Osborne. “Ce que nous voyons ici, c’est qu’il y a de l’espoir, que les efforts délibérés visant à améliorer la vie des vétérans pourraient avoir ces conséquences positives.”

Cela s’applique également aux états généralement chauds qui ont connu une augmentation moins importante que prévu des maladies liées à la chaleur, a ajouté Osborne.

“Ces états traditionnellement plus chauds ont déjà constaté ces dangers et prennent des mesures d’évitement et de prévention”, a déclaré Osborne. “Ils s’adressent aux patients et créent des centres de rafraîchissement où les gens peuvent aller les jours de grande chaleur. Certaines de ces régions qui sont probablement confrontées à cela depuis plus longtemps et y réfléchissent davantage ont été à l’avant-garde, du moins c’est ce que nous pensons.”

Les états plus chauds ont également plus d’expérience dans la gestion des vagues de chaleur prolongées, a ajouté Benjamin.

“Si vous vous trouvez dans une partie du pays où il ne fait pas souvent chaud, et que maintenant nous constatons des vagues de chaleur plus longues et plus chaudes, vous voyez plus de personnes tomber malades”, a-t-il noté.

Entre-temps, les personnes âgées et atteintes de plusieurs maladies chroniques doivent faire attention à s’exposer à la chaleur, a déclaré Benjamin.

“Nous disons aux personnes atteintes de problèmes cardiaques et pulmonaires de ne pas sortir lorsqu’il fait très chaud car elles sont beaucoup plus susceptibles de faire une crise cardiaque”, a déclaré Benjamin. “Nous leur disons certainement de ne pas tondre leur pelouse, ou s’ils doivent travailler à l’extérieur, de bien s’hydrater et de prendre des pauses lorsqu’ils travaillent au soleil, de trouver de l’ombre pour se rafraîchir.”

Plus d’informations

HealthDay propose plus d’informations sur le travail par temps extrêmement chaud.

SOURCES: Zachary Veigulis, MS, chef des scientifiques des données, Veterans Affairs National Center for Collaborative Healthcare Innovation, Palo Alto, Calif.; Thomas Osborne, MD, directeur, VA National Center for Collaborative Healthcare Innovation, Palo Alto, Calif.; Georges Benjamin, MD, directeur exécutif, American Public Health Association; Journal of Climate Change and Health, juillet-août 2023