Les probiotiques sont bons pour bien plus que votre intestin
Probiotics are good for more than just your gut
De nombreuses personnes se tournent vers les probiotiques pour leurs problèmes digestifs, mais une étude préliminaire suggère que ce qui est bon pour l’intestin peut également être bénéfique pour le cerveau vieillissant.
L’étude a porté sur des adultes plus âgés présentant un léger déficit cognitif, où la mémoire et d’autres capacités de réflexion commencent à décliner mais où les personnes peuvent encore accomplir leurs tâches quotidiennes. Les chercheurs ont constaté que lorsque ces individus ont pris un probiotique particulier pendant trois mois, leurs capacités mentales se sont améliorées. Et ces améliorations étaient corrélées à des changements spécifiques de leur flore intestinale.
Les experts ont mis en garde contre le fait que l’étude est préliminaire et doit être confirmée par des recherches supplémentaires.
“Je pense qu’il est trop tôt pour dire si les effets sont solides et reproductibles”, a déclaré Robert Vassar, directeur du centre Mesulam pour la neurologie cognitive et la maladie d’Alzheimer à la Feinberg School of Medicine de l’université Northwestern à Chicago.
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Cependant, les résultats sont prometteurs, selon Vassar, qui n’a pas participé à l’étude.
“Je pense que cela fait progresser notre compréhension du microbiome intestinal et de la cognition”, a-t-il déclaré.
Le microbiome intestinal fait référence aux milliards de bactéries qui vivent dans l’intestin et jouent un rôle crucial dans la digestion et de nombreuses autres fonctions corporelles, des défenses immunitaires à la production de vitamines, de composés anti-inflammatoires et même de substances chimiques qui influencent le cerveau.
Une explosion de recherches ces dernières années s’est intéressée aux liens entre le microbiome intestinal et diverses maladies, notamment la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence.
La question est de savoir si certains profils de microbiome intestinal – une abondance de certaines “mauvaises” bactéries ou une faible présence de certaines “bonnes” bactéries – pourraient contribuer à ces maladies.
Les études menées jusqu’à présent ont révélé que les personnes atteintes de démence ont tendance à avoir un microbiome intestinal différent de celui des adultes plus âgés mentalement vifs. Et une étude récente a également montré que cela est vrai pour les personnes âgées qui ne présentent pas encore de symptômes de démence, mais qui présentent des marqueurs précoces de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau (dépôts anormaux de protéines connus sous le nom de “plaques” et de “enchevêtrements”).
La nouvelle étude est différente à deux égards : elle s’est concentrée sur des adultes plus âgés présentant un léger déficit cognitif, des problèmes moins graves de mémoire et de réflexion qui peuvent, ou non, évoluer vers la démence. Et les chercheurs ont testé les effets de la modification du microbiome intestinal avec le probiotique Lactobacillus rhamnosus GG, ou LGG.
LGG a été choisi car des recherches publiées sur des souris ont suggéré des bénéfices possibles, selon la chercheuse Mashael Aljumaah, doctorante à l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill et à l’université d’État de Caroline du Nord.
Et l’idée générale, a-t-elle dit, est que si les probiotiques (ou d’autres méthodes de modification du microbiome intestinal) doivent ralentir le déclin cognitif, il est probablement préférable d’intervenir tôt, lorsque les symptômes sont légers.
Tout d’abord, les chercheurs ont recruté 169 adultes âgés de 52 à 75 ans, qui étaient soit en bonne santé cognitive, soit répondaient aux critères standard du léger déficit cognitif. Ils ont été assignés au hasard à prendre soit LGG, soit un placebo tous les jours pendant trois mois.
En début d’étude, les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de déficit cognitif présentaient certaines différences dans leur flore intestinale – notamment une plus grande abondance d’un type appelé Prevotella – par rapport à leurs homologues non affectés.
Après trois mois de prise du probiotique, la situation a changé : les participants atteints d’un déficit ont montré une diminution de Prevotella, et ce changement était corrélé à des améliorations aux tests standards de mémoire et de capacités de réflexion.
En revanche, les participants cognitivement intacts n’ont montré aucun changement de ce type.
“Seul le groupe qui avait un déficit cognitif au départ a bénéficié”, a déclaré Aljumaah.
Thomas Biederer est professeur adjoint à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l’université Tufts à Boston et professeur associé au département de neurologie de l’école de médecine de Yale.
“Cette étude éclaire d’un jour nouveau comment le microbiome affecte la santé du cerveau”, a déclaré Biederer, qui ne faisait pas partie de l’étude.
“J’ai été intrigué par la possibilité de cibler le microbiome à l’aide de probiotiques spécifiques pour le rééquilibrer et améliorer l’état cognitif”, a-t-il déclaré. “D’un point de vue mécanistique, il sera passionnant de mieux comprendre dans quelle mesure les probiotiques influencent les processus inflammatoires et la connectivité cérébrale dans le cerveau vieillissant.”
DIAPORAMA
Aljumaah a présenté les résultats lundi lors de la réunion annuelle de la Société américaine de nutrition, à Boston. Les études présentées lors de réunions sont généralement considérées comme préliminaires jusqu’à leur publication dans une revue à comité de lecture.
Elle a déclaré que son équipe prévoit d’étudier plus en détail Prevotella afin de comprendre comment elle pourrait affecter la cognition.
Aljumaah et Vassar ont déclaré que les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur la connexion intestin-cerveau. Cela inclut la recherche des interventions les plus efficaces pour ralentir le déclin cognitif – une combinaison de probiotiques ou de prébiotiques, par exemple – et les individus qui pourraient en bénéficier.
Aljumaah a également souligné que le processus de démence est complexe et qu’il n’y a pas une seule raison pour laquelle une personne développe la maladie.
“Le microbiome intestinal ne serait qu’une pièce du puzzle”, a-t-elle déclaré.
Pour l’instant, Vassar conseille de s’efforcer d’avoir une alimentation saine comme celle de la traditionnelle méditerranéenne – beaucoup de légumes, de fruits, de céréales riches en fibres, de poisson et d’huile d’olive, et des quantités réduites de viande rouge et d’aliments transformés. L’alimentation modifie le microbiome intestinal, et certains modèles alimentaires sains (dont le régime méditerranéen) sont associés à un risque plus faible de développer une démence.
Et n’oubliez pas l’exercice régulier, qui est également lié à une probabilité réduite de troubles cognitifs et de démence.
“C’est probablement le facteur protecteur le plus fort que nous connaissions”, a déclaré Vassar.
L’étude a reçu un financement de i-Health, Inc, qui fabrique des probiotiques et d’autres produits nutritionnels.
SOURCES : Mashael Aljumaah, doctorante en microbiologie, Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, Université d’État de Caroline du Nord, Raleigh, N.C. ; Robert Vassar, docteur en philosophie, directeur du Centre Mesulam pour la neurologie cognitive et la maladie d’Alzheimer, École de médecine Feinberg de l’Université Northwestern, Chicago ; Thomas Biederer, docteur en philosophie, professeur adjoint à l’École Friedman de science et de politique nutritionnelle de l’Université Tufts, Boston, et professeur associé à l’École de médecine de l’Université Yale, Département de neurologie, New Haven, Connecticut ; 24 juillet 2023, présentation, réunion annuelle de la Société américaine de nutrition, Boston.
