Les patients atteints de démence se retrouvent aux urgences 1,4 million de fois par an, selon une étude.
Selon une étude, les patients atteints de démence se rendent aux urgences 1,4 million de fois par an.
Les services d’urgence peuvent être un endroit effrayant pour les personnes atteintes de démence, pourtant chaque année, 1,4 million d’Américains atteints d’Alzheimer ou d’autres démences se retrouvent dans des services d’urgence bondés et bruyants, selon une nouvelle étude.
La démence est responsable de près de 7% de toutes les visites aux urgences pour les personnes de plus de 65 ans, souvent en raison d’accidents ou de crises de santé mentale, ont déterminé les chercheurs.
“Alors que la démence est considérée comme un trouble cognitif ou de la mémoire, ce sont les aspects comportementaux de la maladie tels que l’anxiété, l’agitation et les troubles du sommeil qui peuvent causer le plus de stress tant pour les aidants que pour les patients”, a déclaré la chercheuse Dr Lauren Gerlach, psychiatre gériatrique au centre médical de l’Université du Michigan.
“Les services d’urgence ne sont souvent pas le bon endroit pour gérer ces comportements. Nous devons vraiment faire mieux pour soutenir les aidants afin qu’il existe d’autres options que de rechercher des soins d’urgence”, a-t-elle ajouté dans un communiqué de presse de Michigan Health.
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Pour une personne atteinte de démence, les urgences peuvent être déroutantes. “C’est particulièrement vrai dans le contexte d’un service d’urgence animé où les visites peuvent durer plusieurs heures et où les patients peuvent avoir du mal à comprendre ce qui se passe ou à exprimer leurs besoins”, a déclaré Gerlach. “Même les prises de sang de routine par un personnel inconnu peuvent être une expérience très effrayante pour un patient atteint de démence avancée.”
Et pour aggraver les choses, les symptômes comportementaux de ce groupe sont souvent traités avec des médicaments sédatifs potentiellement dangereux.
Les patients ont reçu des médicaments antipsychotiques à plus du double du taux des autres patients de plus de 65 ans, ont constaté les chercheurs. Ces médicaments sont utilisés pour sédatifs les personnes atteintes de démence et calmer leurs symptômes comportementaux, mais ils comportent des risques majeurs s’ils sont utilisés à long terme. Cela inclut un risque accru de chutes et de décès. Le problème est que une fois commencés ces médicaments, ils continueront d’être prescrits, mettant les patients en danger, a noté Gerlach.
Les patients atteints de démence peuvent également être traités différemment aux urgences. Par exemple, les personnes atteintes de démence étaient plus susceptibles de recevoir un test d’urine ou un scanner cérébral que les patients sans démence.
“Les difficultés pour les patients atteints de démence à communiquer leurs symptômes verbalement peuvent rendre difficile de distinguer ce qui cause leurs symptômes”, a déclaré Gerlach. “Est-ce lié à un changement dans leur environnement, à des difficultés entre le patient et leur aidant, ou à un problème médical sous-jacent?”
Pour l’étude, publiée le 24 juillet dans le journal JAMA Neurology, l’équipe de Gerlach a utilisé des données provenant de l’Enquête nationale sur les soins médicaux ambulatoires hospitaliers, menée par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Gerlach estime que les aidants devraient être informés sur la meilleure façon de prendre soin des personnes atteintes de démence, y compris la prévention des problèmes comportementaux.
Les services d’urgence axés sur les personnes âgées ou les zones spécifiques aux personnes âgées au sein de services d’urgence plus importants peuvent également aider, a-t-elle noté, mais ils ne sont pas disponibles partout.
De plus, les familles doivent être réalistes quant au moment où il est nécessaire de faire appel aux services d’urgence pour une personne atteinte de démence, a-t-elle noté.
Si l’agression physique ou les chutes deviennent trop difficiles à gérer pour les aidants, la sécurité du patient et de l’aidant doit primer sur le désir de les garder à la maison, a déclaré Gerlach.
“Mais avant cela, il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire en ambulatoire pour aider à prévenir les crises et la nécessité de soins d’urgence”, a-t-elle ajouté.
Plus d’informations
Pour en savoir plus sur la démence, rendez-vous sur le site Web de l’Institut national sur le vieillissement des États-Unis.
SOURCES : Université du Michigan, communiqué de presse, 24 juillet 2023
