Certaines écoles répondent à l’obésité infantile en mettant l’accent sur l’eau.
Some schools address childhood obesity by emphasizing water.
Au milieu d’une épidémie d’obésité infantile, une nouvelle étude indique qu’il existe un moyen d’aider les enfants scolarisés à maintenir un poids plus sain : de l’eau potable propre et accessible.
La solution résolument low-tech est apparue dans une étude menée dans 18 écoles primaires de Californie, qui accueillent principalement des familles appartenant à des minorités à faibles revenus. Les chercheurs ont découvert que lorsque le programme “Water First” a été lancé, ce qui comprenait l’installation de fontaines d’eau potable dans les écoles, cela a fait une différence dans la prise de poids des enfants.
Dans les neuf écoles où le programme a été lancé, le pourcentage d’enfants en surpoids est resté relativement stable sur 15 mois. En revanche, ce chiffre a augmenté de près de 4 points de pourcentage dans les écoles sans programme d’eau.
Les experts ont déclaré que l’impact était frappant, étant donné que l’encouragement des enfants à boire de l’eau n’est qu’une étape simple.
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“Je pense que le fait qu’ils aient pu trouver cette différence est assez remarquable”, a déclaré Marlene Schwartz, directrice du Rudd Center for Food Policy and Obesity à l’Université du Connecticut.
Il est généralement difficile de faire évoluer les choses en ce qui concerne le poids des enfants, car il est influencé par de nombreux facteurs, a noté Schwartz, qui n’a pas participé à l’étude.
Le Dr Anisha Patel, qui a dirigé la recherche, a souligné la simplicité relative de la tactique, qui pourrait avoir plusieurs avantages, notamment la prévention des caries et le maintien de l’hydratation des enfants, ce qui les aiderait à mieux apprendre.
“Je pense que c’est quelque chose que les administrateurs scolaires peuvent soutenir”, a déclaré Patel, professeur de pédiatrie à l’Université Stanford.
L’étude – publiée le 7 août dans la revue Pediatrics – a en réalité été inspirée par un groupe d’élèves du collège. En 2006, Patel travaillait dans les écoles publiques de Los Angeles pour recueillir des idées de nouveaux programmes visant à lutter contre l’obésité infantile.
C’est alors que certains élèves se sont approchés d’elle et ont évoqué un point de leur liste de souhaits : plus d’eau potable.
À l’époque, de nombreuses écoles publiques de Californie ne disposaient pas d’eau potable gratuite, même dans les cafétérias. De l’eau en bouteille était disponible à l’achat, mais elle était exposée avec des sodas, des jus et d’autres boissons riches en sucre. (Il est désormais obligatoire, selon Schwartz, que les cafétérias scolaires fournissent de l’eau potable gratuite pendant les repas, et les boissons sucrées sont interdites.)
Encouragés par la demande des élèves, Patel et ses collègues se sont mis au travail et ont finalement lancé l’étude Water First : l’idée était de fournir gratuitement des fontaines d’eau potable non seulement dans les cafétérias, mais aussi dans les cours de récréation et autres zones à forte fréquentation des écoles. L’eau du robinet a été testée pour vérifier sa sécurité.
Le programme comprenait également des mesures de promotion : des panneaux dans les écoles, une assemblée de lancement et d’autres tactiques pour encourager les enfants à boire de l’eau.
La nouvelle étude a porté sur 18 écoles primaires du nord de la Californie, dont neuf ont été choisies au hasard pour mettre en œuvre le programme d’eau. L’autre moitié a servi de groupe de comparaison.
Après 15 mois, il y avait une différence notable dans la prévalence du surpoids dans les écoles. Dans les écoles qui ont lancé le programme d’eau, le pourcentage d’élèves dont l’indice de masse corporelle (IMC) était dans la catégorie du surpoids est resté relativement stable, passant de 49,5 % à 50 %. (L’IMC est une estimation de la graisse corporelle basée sur la taille et le poids.)
Ce chiffre est en contraste avec les écoles de comparaison, où il est passé de 47,7 % à 51,4 % – soit près de 4 points de pourcentage.
D’après les journaux alimentaires tenus par les familles, les enfants des écoles avec le programme d’eau ont réduit leur consommation globale de boissons sucrées – bien que cet effet se soit estompé à 15 mois. Et il n’y a eu aucun impact sur le pourcentage d’élèves dont l’IMC se situait dans la catégorie de l’obésité.
Cependant, cela n’est pas surprenant, a déclaré Patel, car il serait très difficile de réduire la prévalence de l’obésité avec une seule intervention.
Néanmoins, les résultats mettent en évidence une manière simple pour les écoles de faire une différence non seulement dans la prise de poids des enfants, mais aussi dans leur bien-être global, ont déclaré Patel et Schwartz.
“Je pense personnellement que l’accès à de l’eau propre, sûre et agréable est une norme minimale que les écoles peuvent atteindre”, a déclaré Schwartz. “Il ne fait aucun doute que lorsqu’il s’agit d’une boisson que vous consommez tout au long de la journée, l’eau est le meilleur choix.”
Pour les parents, a-t-elle ajouté, les résultats contredisent également l’idée selon laquelle les enfants dédaignent l’eau “ennuyeuse”.
“Votre enfant boira de l’eau naturelle si c’est ce que vous lui donnez”, a déclaré Schwartz.
Plus d’informations
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis proposent des conseils pour aider les enfants à maintenir un poids santé.
SOURCES : Anisha Patel, MD, MSPH, MSHS, professeur de pédiatrie, Stanford University School of Medicine, Stanford, Californie ; Marlene Schwartz, PhD, directrice du Rudd Center for Food Policy and Obesity, professeur de sciences du développement humain et de la famille, University of Connecticut, Hartford ; Pediatrics, 7 août 2023, en ligne
