L’obésité infantile est-elle une urgence nationale de santé publique?

Est-ce que l'obésité infantile est une priorité de santé publique au niveau national ?

16 octobre 2023 – L’incident s’est produit il y a des années, mais MaKenna Schmidt, 18 ans, d’Otsego, dans le Minnesota, s’en souvient encore en détail. “Nous étions dans le bus et cette fille m’a dit: ‘Tu as l’air enceinte'”, se souvient Schmidt. “J’avais environ 8 ans.”

“Cela m’a vraiment bouleversée. Cela reste gravé dans ma mémoire.” Elle se souvient facilement d’autres commentaires blessants, dont celui d’une camarade de classe qui lui disait qu’elle était grosse, et d’un autre qui soulignait que son ventre était gros. “En cours de gym, nous devions courir un mile. J’étais toujours la dernière. J’étais très embarrassée.”

Depuis lors, Schmidt a reçu une aide médicale, a appris à mieux manger et a perdu du poids. Elle a maintenant perdu 30 livres et continue d’essayer de perdre du poids en excès.

Aujourd’hui, de nombreux autres enfants et adolescents sont probablement confrontés à des insultes similaires à celles dont Schmidt se souvient. L’obésité touche environ 14,7 millions d’enfants et d’adolescents, soit près de 20% de cette tranche d’âge, selon les CDC. (Les enfants dont le poids est au 95e percentile, par rapport aux autres enfants du même âge et du même sexe aux États-Unis, sont considérés comme obèses.) Aux États-Unis, les taux nationaux d’obésité infantile ont augmenté des années 1970 jusqu’au début des années 2000, selon l’État de l’obésité infantile, et bien que les taux aient augmenté plus lentement depuis lors, l’obésité infantile reste un problème de santé publique grave.

Alors que les experts médicaux considèrent depuis des années ce problème comme une épidémie et une crise, certains soutiennent maintenant qu’il est temps de porter une attention encore plus grande à la situation, et de le faire plus tôt plutôt que plus tard.

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• Dans un article d’opinion récemment publié dans la revue Pediatrics, trois experts en médecine de l’obésité suggèrent que les États-Unis devraient sérieusement envisager les avantages et les inconvénients de déclarer l’obésité infantile une urgence de santé publique.
• Plus tôt cette année, l’American Academy of Pediatrics a publié ses premières lignes directrices complètes pour l’évaluation et le traitement des enfants et des adolescents en surpoids. Elle affirme que les pédiatres ne doivent pas adopter une attitude “d’attente vigilante”, mais intervenir plus tôt, en utilisant les options telles que les médicaments contre l’obésité récemment approuvés, au besoin. Elle insiste également sur le fait que le traitement axé sur la famille est ce qui fonctionne le mieux.

Enfants obèses, adultes obèses

Laisser les enfants obèses “s’en sortir” ne fonctionnera probablement pas, selon les études. Dans une revue d’études publiées incluant plus de 200 000 personnes, les enfants et les adolescents obèses étaient environ cinq fois plus susceptibles d’être obèses à l’âge adulte que ceux qui n’étaient pas obèses pendant leur enfance et leur adolescence.

Intervenir plus rapidement et plus intensément, ont déclaré les experts, pourrait sauver les enfants d’une vie entière d’obésité, réduisant ainsi les risques liés à l’obésité tels que l’hypertension artérielle, le taux élevé de cholestérol, le diabète de type 2, les maladies coronariennes, l’AVC, l’apnée du sommeil et l’ostéoporose.

L’obésité infantile comme urgence de santé publique

Déclarer l’obésité infantile comme urgence de santé publique n’a jamais été suggéré auparavant, selon les connaissances d’Eric Bomberg, MD, professeur adjoint de pédiatrie à l’Université du Minnesota et directeur associé en informatique de recherche au Centre de médecine de l’obésité pédiatrique de l’université. Il est co-auteur de l’article d’opinion de Pediatrics. Il a souligné qu’il suggère pour le moment aux experts d’examiner les pour et les contre de cette idée avant de passer à l’action.

En vertu de la Loi sur les services de santé publique, le secrétaire du département américain de la Santé et des Services sociaux peut déclarer une urgence de santé publique si une maladie ou un trouble le justifie. “Il y a certainement des arguments pour et contre”, a déclaré Bomberg. “Nous savons que cette maladie est répandue.”

Parmi les arguments en faveur :

• Des urgences de santé publique ont été déclarées pour des maladies touchant beaucoup moins de personnes, comme l’épidémie de dépendance aux opioïdes.
• Les déclarations d’urgence ont aidé par le passé pour de nombreuses maladies, y compris le COVID-19.

Parmi les arguments contre :

• Il faudrait des ressources qui pourraient détourner des autres efforts tels que la lutte contre la dépendance aux opiacés.
• Qualifier l’épidémie d’obésité de situation d’urgence pourrait stigmatiser davantage le poids.
• Le public pourrait considérer une autre urgence de santé publique comme « une de trop » et ne pas y prêter beaucoup d’attention.

La conclusion de Bomberg : « Je pense que cela devrait être envisagé », mais déclarer une urgence publique sans suggérer d’abord quoi faire à ce sujet et réfléchir attentivement ne serait pas utile. « Je pense que cela nécessite une étude approfondie », a-t-il déclaré.

À mesure que l’idée est discutée davantage, les nouvelles recommandations de l’American Academy of Pediatrics « ont clairement fait avancer les choses dans la bonne direction », a déclaré Bomberg.

Directives de l’académie : « Découragement de l’attente vigilante »

Ces premières directives complètes mettent en évidence des preuves que le traitement de l’obésité est sûr et efficace, exhortant les pédiatres à agir plus tôt que tard.

« Il n’existe aucune preuve que l’« attente vigilante » ou un traitement différé soit approprié pour les enfants obèses », a déclaré Sandra Hassink, MD, co-auteure des directives et vice-présidente du sous-comité des directives de pratique clinique de l’académie sur l’obésité, dans un communiqué de presse.

Les médecins devraient envisager de prescrire des médicaments pour la perte de poids, tels que le semaglutide (Wegovy), aux personnes de 12 ans et plus atteintes d’obésité, en tenant compte du poids, des risques et des avantages, afin de compléter les traitements liés au mode de vie, indiquent les directives.

La suggestion d’opter pour des médicaments pour la perte de poids n’a pas été bien reçue par certains médecins, a déclaré Bomberg. Mais Schmidt, l’étudiante de première année à l’université qui se souvient d’avoir été insultée à cause de son poids, dit que cela a fonctionné pour elle.

Elle prend maintenant du semaglutide et elle pense que cela l’a aidée à perdre 30 livres. À son poids le plus élevé, dit-elle, elle pesait 223 livres. Maintenant, à 190 livres, elle passe de la catégorie d’obèse à celle de personne en surpoids.

Bomberg a rappelé un autre patient qui avait suivi des plans alimentaires et d’exercice sans obtenir suffisamment de succès, puis qui avait ajouté un médicament contre l’obésité. Il a perdu plus de 50 livres en environ 3 mois. « Quand je l’ai vu hier, sa mère pleurait littéralement », a-t-il dit.

Approche centrée sur la famille

Adopter une approche centrée sur la famille pour la perte de poids, recommandée depuis longtemps, est toujours important, selon les directives. Un programme de ce type incluant la famille est la clinique de poids santé du Children’s Hospital de Los Angeles, qui évalue les enfants dès l’âge de 2 ans.

L’approche est compatissante. « Nous voulons que les parents sachent que ce n’est pas de leur faute si leur enfant a une corpulence plus importante », a déclaré Alaina Vidmar, MD, endocrinologue pédiatre et spécialiste de la médecine de l’obésité, qui est directrice médicale de la clinique de poids santé. « Il s’agit d’une affection médicale, et nous sommes là pour les soutenir et fournir à leur enfant tous les outils dont il a besoin pour vivre une vie longue et saine. »

« Nous donnons des conseils en matière de nutrition et nous abordons vraiment la nourriture comme un médicament », a-t-elle déclaré. Les conseils sur les activités, les médicaments contre l’obésité et les renvois pour la chirurgie de l’obésité font également partie du programme, a déclaré Vidmar. « Il ne faut pas oublier qu’il n’existe pas de remède contre l’obésité pédiatrique. L’objectif du traitement n’est pas le chiffre sur la balance ou la taille du corps. L’objectif est d’aider ces jeunes à vivre longtemps et en bonne santé et de prévenir les complications limitant leur vie. »

Les conseils nutritionnels sont souvent indispensables pour les parents qui travaillent et qui trouvent qu’il est impossible d’avoir un dîner sain sur la table tous les soirs. Schmidt a déclaré qu’elle a grandi avec sa sœur et leur mère, une mère célibataire, et que leur grand-mère s’occupait souvent d’elles.

Les emplois du temps étaient chargés. « Nous mangions souvent de la restauration rapide pour le dîner ou bien ma grand-mère préparait quelque chose de facile et bon marché. » Sa mère et sa grand-mère étaient toutes les deux en surpoids, dit-elle, et maintenant sa plus jeune sœur aussi. Maintenant qu’elle est à l’université, dit Schmidt, elle a plus de contrôle sur ses choix alimentaires et a appris à opter pour des options plus saines.

L’avis des experts

Ni l’American Academy of Pediatrics ni l’Obesity Society n’ont une position sur la question de savoir si l’obésité infantile devrait être déclarée une urgence de santé publique.

L’objectif principal, pour l’instant, « est de stimuler la conversation sur l’obésité pédiatrique et de la présenter d’une manière à laquelle les gens ne sont pas habitués », a déclaré Aaron Kelly, PhD, co-président de la Task Force de traitement de l’obésité pédiatrique de l’Obesity Society, professeur de pédiatrie et co-directeur du Centre pour la médecine de l’obésité pédiatrique de l’Université du Minnesota. Il faut davantage de sensibilisation et de conversation, a-t-il déclaré.

Effort à vie

Après s’être informée sur l’obésité en tant que condition médicale, Schmidt a déclaré qu’elle sait que ses efforts pour contrôler son poids doivent être continus. « J’ai l’impression que c’est un travail en cours », a-t-elle dit de sa perte de poids, « mais je vais définitivement mieux. »

Sa détermination est évidente. “Je vais devoir travailler dessus en permanence”, a-t-elle déclaré.