Nouveaux indices sur la façon dont l’inflammation dans le cerveau des jeunes enfants pourrait stimuler l’autisme

Nouveaux éléments révélant comment l'inflammation dans le cerveau des jeunes enfants pourrait contribuer à l'autisme

Une inflammation sévère très tôt dans l’enfance pourrait entraver le développement des cellules clés du cerveau, préparant ainsi le terrain pour des affections telles que l’autisme ou la schizophrénie, suggère une nouvelle recherche.

L’origine de nombreux troubles du neurodéveloppement reste mystérieuse. Mais la nouvelle étude sur des tissus cérébraux post-mortem d’enfants décédés entre 1 et 5 ans montre comment l’inflammation affecte les cellules du cerveau.

Dans leurs recherches, l’équipe de l’École de médecine de l’Université du Maryland s’est intéressée à une partie du cerveau connue sous le nom de cervelet, en utilisant une technologie de pointe appelée séquençage du RNA nucléaire unique.

“Nous avons examiné le cervelet car c’est l’une des premières régions du cerveau à se développer et l’une des dernières à atteindre sa maturité, mais elle reste peu étudiée”, a déclaré l’auteur de l’étude Seth Ament, professeur agrégé au département de psychiatrie du Maryland.

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Le cervelet est essentiel à la recherche en psychiatrie car il est responsable de fonctions cognitives supérieures telles que celles utilisées dans le langage, les interactions sociales et la régulation des émotions. Des études antérieures ont montré que les nourrissons présentant des anomalies du cervelet développent souvent des troubles du neurodéveloppement. Dans les recherches animales, exposer le cerveau à l’inflammation avant la naissance semble également augmenter les chances de développer ce type de pathologies.

Dans leurs recherches, publiées le 12 octobre dans Science Translational Medicine, Ament et la coauteure Margaret McCarthy ont remarqué des patterns génétiques cohérents dans les cervelets d’enfants décédés ayant connu une forme grave d’inflammation, telle qu’une infection bactérienne ou virale ou de l’asthme.

Au total, l’équipe du Maryland a étudié les tissus cérébelleux de 17 jeunes enfants – dont huit sont décédés d’une affection inflammatoire et neuf sont décédés dans des accidents.

Deux types de cellules clés du cervelet – les neurones Purkinje et Golgi – semblaient particulièrement vulnérables aux dommages infligés par l’inflammation.

« Bien que rares, les neurones Purkinje et Golgi ont des fonctions cruciales », explique Ament dans un communiqué de presse de l’université. « Pendant le développement, les neurones Purkinje forment des synapses reliant le cervelet à d’autres régions du cerveau impliquées dans la cognition ou le contrôle émotionnel, tandis que les neurones Golgi coordonnent la communication entre les cellules à l’intérieur du cervelet. La perturbation de l’un de ces processus de développement pourrait expliquer comment l’inflammation contribue aux troubles du spectre de l’autisme et à la schizophrénie.

Une meilleure compréhension des perturbations des cellules du cerveau survenant tôt dans l’enfance pourrait un jour contribuer au développement de traitements pour l’autisme et la schizophrénie, selon les chercheurs.

La nouvelle étude fait partie d’environ 30 articles publiés cette semaine par de nombreux centres de recherche, tous axés sur la cartographie et la compréhension de la variété des cellules du cerveau humain.

Plus d’informations :

Vous trouverez plus d’informations sur l’autisme sur le site des Centers for Disease Control and Prevention.

SOURCE : École de médecine de l’Université du Maryland, communiqué de presse, 12 octobre 2023

L’autisme est un handicap développemental.Voir réponse