Découvrir la conscience cachée dans les cerveaux comateux
'Discovering hidden consciousness in comatose brains.
Certains patients atteints de lésions cérébrales aiguës ne peuvent pas répondre aux commandes verbales, ce qui les fait paraître inconscients bien qu’ils conservent un certain niveau de conscience.
Des chercheurs ont récemment étudié cette conscience cachée pour mieux comprendre ce phénomène mystérieux.
“Notre étude suggère que les patients avec une conscience cachée peuvent entendre et comprendre les ordres verbaux, mais ils ne peuvent pas les exécuter en raison de lésions dans les circuits cérébraux qui transmettent les instructions du cerveau aux muscles”, a déclaré le Dr Jan Claassen, chef de l’étude. Il est professeur agrégé de neurologie au Vagelos College of Physicians and Surgeons de l’Université Columbia à New York.
Les résultats de cette étude pourraient aider les médecins à identifier plus rapidement les patients atteints de lésions cérébrales qui pourraient avoir une conscience cachée et à mieux prévoir les patients susceptibles de récupérer grâce à la rééducation, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué de presse de l’université.
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Environ 15% à 25% des patients atteints de lésions cérébrales causées par un traumatisme crânien, une hémorragie cérébrale ou un arrêt cardiaque ont cette conscience cachée, également connue sous le nom de dissociation cognitive motrice (CMD).
Les ondes cérébrales subtiles détectables par EEG sont le meilleur prédicteur de cette conscience cachée et de la récupération ultérieure de ces patients non réactifs.
Les voies précises du cerveau qui sont perturbées étaient inconnues.
Pour les découvrir, les chercheurs ont utilisé l’EEG pour examiner plus de 100 patients atteints de lésions cérébrales.
Cette technique permet de déterminer quand les patients essaient de répondre à une commande même s’ils ne sont pas en mesure de le faire réellement. Une commande dans ces circonstances pourrait être quelque chose comme “continuez à ouvrir et fermer votre main droite”.
L’analyse a détecté la CMD chez 21 des 107 patients de cette étude. Ensuite, les chercheurs ont analysé les IRM structurelles du cerveau de tous les patients.
“En utilisant une technique que nous avons développée appelée analyse de bi-clustering, nous avons pu identifier des schémas de lésions cérébrales communs aux patients atteints de CMD et les distinguer de ceux sans CMD”, a déclaré le co-auteur principal Qi Shen, chercheur scientifique associé dans le laboratoire de Claassen et expert en traitement du signal, apprentissage automatique et biostatistique.
Tous les patients atteints de CMD avaient des structures cérébrales intactes liées à l’éveil et à la compréhension des commandes. Cela soutient l’idée que ces patients entendaient et comprenaient les commandes mais étaient incapables de les exécuter.
“Nous avons constaté que tous les patients atteints de CMD présentaient des déficits dans les régions cérébrales responsables de l’intégration des commandes motrices comprises avec la production motrice, empêchant ainsi les patients atteints de CMD d’agir sur les ordres verbaux”, a déclaré Claassen.
D’autres recherches sont nécessaires avant que ces approches puissent être appliquées à la pratique clinique, ont noté les chercheurs de l’étude.
“Cependant, notre étude montre qu’il pourrait être possible de dépister une conscience cachée à l’aide d’imagerie cérébrale structurelle largement disponible, rapprochant ainsi la détection de la CMD de l’utilisation clinique générale”, a déclaré Claassen.
“Toutes les unités de soins intensifs ne disposent peut-être pas de ressources et de personnel formés à l’utilisation de l’EEG pour détecter une conscience cachée, donc l’IRM pourrait offrir un moyen simple d’identifier les patients qui nécessitent un dépistage et un diagnostic supplémentaires”, a-t-il ajouté.
Les résultats ont été publiés en ligne le 14 août dans la revue Brain. L’étude a été soutenue par des subventions des National Institutes of Health des États-Unis et de la Dana Foundation.
Plus d’informations
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en savent plus sur les lésions cérébrales.
SOURCE: Columbia University Irving Medical Center, communiqué de presse, 14 août 2023
