La plante d’Aloe pourrait-elle servir d’insecticide ?
L'Aloe, un insecticide potentiel ?
Alors que de vastes quantités de pelures de la plante d’aloe vera sont jetées chaque année en tant que déchets agricoles, cette ingrédient naturel a le potentiel d’être un puissant insecticide, suggèrent de nouvelles recherches.
« Il est probable que des millions de tonnes de pelures d’aloe sont jetées chaque année dans le monde », a déclaré le chercheur principal Debasish Bandyopadhyay, de l’Université du Texas Rio Grande Valley. « Nous voulions trouver un moyen de leur donner de la valeur et de les rendre utiles.
Les écorces de la plante peuvent naturellement repousser les insectes en raison de plusieurs composés bioactifs présents dans les extraits des pelures.
Les chercheurs présenteront leurs résultats cette semaine lors de la réunion d’automne de la Société chimique américaine, qui se tiendra en ligne et à San Francisco.
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Bandyopadhyay a remarqué lorsqu’il visitait un centre local de production d’aloe vera que les insectes ne touchaient pas les feuilles d’aloe, contrairement aux feuilles d’autres plantes.
Il a demandé au PDG de l’entreprise s’il pouvait ramener les écorces dans son laboratoire.
Alors que certains jardiniers utilisent déjà le gel d’aloe comme ingrédient dans des pesticides naturels, ces recettes n’incluent pas toujours les pelures.
Actuellement, les pelures d’aloe sont généralement utilisées pour créer de la biomasse afin d’améliorer la qualité du sol dans les exploitations d’aloe. Cependant, ces déchets agricoles en décomposition peuvent libérer du méthane et d’autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère, contribuant ainsi au changement climatique mondial.
En revanche, recycler les pelures pour développer un pesticide naturel pourrait aider les agriculteurs dans les régions où les insectes peuvent constituer une menace majeure, comme les régions d’Afrique, les régions tropicales et subtropicales des Amériques, ainsi que les champs de maïs et de millet en Inde. Il s’agirait également d’une alternative respectueuse de l’environnement pour se débarrasser des pelures.
« L’objectif est de recycler ces déchets de manière significative, tout en rendant la production d’aloe plus verte et durable », a expliqué Bandyopadhyay dans un communiqué de presse de la réunion.
Son équipe a d’abord séché les pelures à l’abri de la lumière à température ambiante en soufflant de l’air dessus, afin que la bioactivité de la plante ne soit pas altérée.
Les chercheurs ont ensuite produit différents extraits des pelures en utilisant de l’hexane, du dichlorométhane (DCM), du méthanol et de l’eau.
L’extrait d’hexane contient de l’octacosane, un composé aux propriétés connues pour tuer les moustiques. Cependant, dans les nouvelles expériences, l’extrait de DCM a montré une activité insecticide beaucoup plus élevée contre les ravageurs agricoles que l’hexane.
Les chercheurs ont analysé chimiquement l’extrait de DCM à l’aide de la chromatographie liquide haute performance-spectrométrie de masse, qui permet d’identifier les composés.
L’équipe a pu identifier plus de 20 composés dans les écorces d’aloe vera, dont beaucoup avaient des propriétés antibactériennes, antifongiques ou d’autres avantages potentiels pour la santé. Parmi ceux-ci, six composés avaient des propriétés insecticides connues.
Les composés n’étaient pas toxiques, donc il n’y avait pas de préoccupations majeures concernant la sécurité de la création d’un insecticide à base de pelures d’aloe.
L’équipe prévoit maintenant de tester l’efficacité de ces composés sur le terrain contre les ravageurs agricoles.
Bandyopadhyay travaille également avec des collègues pour explorer si ces composés ont des propriétés anti-moustiques et anti-tiques.
« En créant un insecticide qui évite les produits chimiques synthétiques dangereux et toxiques, nous pouvons aider le secteur agricole », a déclaré Bandyopadhyay. « Mais si les pelures montrent une bonne activité anti-moustiques ou anti-tiques, nous pouvons également aider le grand public.
Le financement de l’étude a été fourni par la subvention SEED de la faculté de l’Université du Texas Rio Grande Valley, l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture du Département de l’agriculture des États-Unis et la Fondation Robert A. Welch.
Les conclusions présentées lors de réunions médicales sont considérées comme préliminaires jusqu’à leur publication dans une revue scientifique à comité de lecture.
SOURCE : American Chemical Society, communiqué de presse, 15 août 2023
