Nouveau vaccin contre le virus Epstein-Barr pourrait réduire le risque de sclérose en plaques, de différents cancers
Un nouveau vaccin contre le virus Epstein-Barr pourrait réduire le risque de sclérose en plaques et de cancers variés.
Partager sur Pinterest- Des chercheurs ont mis au point un vaccin contre le virus Epstein-Barr (EBV), qui est lié à un risque 32 fois plus élevé de sclérose en plaques (SEP).
- Ils ont découvert que le vaccin induisait une forte immunité contre l’EBV qui durait sept mois chez les souris.
- D’autres tests sont nécessaires pour savoir comment ces résultats pourraient s’appliquer aux humains.
Un nouveau vaccin révolutionnaire contre le virus Epstein-Barr pourrait ouvrir la voie à de meilleures options préventives et thérapeutiques pour des affections telles que la sclérose en plaques et différents cancers.
Le virus Epstein-Barr (EBV) est membre de la famille des herpès. On estime que près de 95% de la population adulte mondiale est porteuse du virus.
Il est généralement contracté pendant l’enfance et reste latent dans les lymphocytes B tout au long de la vie. Les lymphocytes B sont des cellules immunitaires essentielles pour produire des réponses d’anticorps à d’autres infections.
L’EBV est généralement transmis par la salive. Peu de temps après l’avoir contracté, les patients sont généralement asymptomatiques ou présentent des symptômes légers. Bien que la plupart ne soient pas affectés par le virus, il se développe chez certains patients en une mononucléose infectieuse symptomatique (IM), également connue sous le nom de fièvre glandulaire.
L’IM est un facteur de risque majeur pour les affections liées à l’EBV telles que la sclérose en plaques (SEP) et le lymphome de Hodgkin. Mettant en évidence ce risque, une étude récente a révélé que, par rapport à d’autres virus, les personnes ayant contracté l’EBV étaient 32 fois plus susceptibles de développer la SEP.
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L’EBV est également lié aux cancers lymphoïdes et épithéliaux, environ 1,5% de tous les cas de cancer humain dans le monde étant liés au virus.
Il n’existe actuellement aucun traitement médical disponible pour l’EBV. Le développement de telles interventions pourrait réduire les taux d’affections liées à l’EBV, y compris la SEP, le lymphome de Hodgkin et divers cancers.
Récemment, des chercheurs ont mis au point un vaccin capable de générer une immunité contre l’EBV chez les souris pendant sept mois.
« L’étude offre un mécanisme potentiel pour lutter contre la réactivation de l’EBV, ce qui pourrait apporter de l’espoir dans les maladies où cela est considéré comme faisant partie du processus pathologique », a déclaré le Dr Thomas Gut, vice-président de la médecine à l’hôpital universitaire de Staten Island, qui n’a pas participé à l’étude, à Medical News Today.
L’étude a été publiée dans la revue Nature.
Vaccin EBV : Pourquoi est-ce une avancée majeure ?
La création d’un vaccin contre le virus Epstein-Barr a historiquement été un défi car il évolue au cours de son cycle de vie. De plus, comme le virus lui-même peut conduire au développement de tumeurs, l’incorporation de sections entières de ses protéines virales dans les vaccins pourrait augmenter le risque de cancer.
Pour surmonter ces problèmes, les chercheurs ont incorporé 20 épitopes – de petites séquences d’acides aminés qui activent une réponse immunitaire – dans leur formule de vaccin. Chaque épitope cible l’une des protéines exprimées par l’EBV à différentes étapes de son cycle de vie.
Les chercheurs ont également conçu un nouvel adjuvant pour accompagner le vaccin afin d’en augmenter l’efficacité.
Pour voir comment fonctionne le vaccin, ils l’ont testé sur des souris génétiquement modifiées pour avoir un système immunitaire similaire à celui des humains. Les souris comprenaient celles qui venaient de contracter le virus et celles qui l’avaient déjà contracté et qui l’avaient donc latent dans leurs lymphocytes B.
Finalement, ils ont découvert que le vaccin produisait une forte réponse immunitaire chez les deux groupes de souris pendant sept mois. Cela signifiait que le vaccin aidait à induire des anticorps neutralisants pour empêcher le virus d’entrer dans les lymphocytes B et à induire une réponse immunitaire des lymphocytes T tueurs qui pouvait détruire les lymphocytes B infectés.
Le Dr Howard Pratt, psychiatre et directeur médical certifié au Community Health of South Florida, Inc. (CHI), qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à MNT :
« Les lymphocytes B sont généralement la première ligne de défense contre une infection virale aiguë, et la plupart des vaccins se concentrent sur ces cellules. Maintenant, ce vaccin est différent car il se concentre également sur les lymphocytes T, qui sont responsables de la destruction des cellules infectées et de l’assurance d’une immunité à long terme. »
Le Dr Rajiv Khanna, professeur d’immunologie des tumeurs à l’Institut de recherche médicale QIMR Berghofer de Brisbane, Australie, auteur correspondant de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse :
« Notre formulation de vaccin induit cette réponse immunitaire des lymphocytes T tueurs ainsi que la réponse immunitaire des anticorps neutralisants. Nous pensons que chez les individus susceptibles, les lymphocytes B infectés par l’EBV se déplacent vers le cerveau et provoquent une inflammation et des lésions. Si nous pouvons prévenir cela à un stade précoce de l’infection, les lymphocytes B infectés ne pourront pas provoquer le développement de maladies secondaires telles que la SEP. »
Davantage de recherches nécessaires pour étudier l’efficacité du vaccin contre l’EBV
Le Dr. Pratt a déclaré : “Cette étude s’est limitée à l’injection du vaccin EBV dans les ganglions lymphatiques de souris. Jusqu’à ce que nous voyions des essais sur des personnes, nous n’aurons pas une meilleure compréhension de son efficacité pour nous”.
Le Dr. Dana Hawkinson, Directeur médical de l’Infection, de la Prévention et du Contrôle au sein du système de santé de l’Université du Kansas, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à MNT que l’efficacité à long terme du vaccin pour protéger contre les affections associées à l’EBV reste également inconnue.
“De plus, nous devons nous rappeler que les vaccins ne protègent pas contre l’infection – ils protègent contre la maladie et la gravité de la maladie si l’on contracte un pathogène. Donc, le point important pour ce vaccin est qu’en induisant une forte immunité des lymphocytes B et T, il peut protéger contre les maladies possibles associées à l’EBV, comme certains cancers, à mesure que la personne vieillit”, a-t-il ajouté.
Un nouveau vaccin EBV pourrait conduire à une meilleure prévention de la SP
Interrogé sur les implications de l’étude, le Dr. Hawkinson a déclaré : “Cette étude est un premier regard possible sur la création d’un nouveau vaccin qui pourrait aider à réduire les maladies causées par l’EBV après l’infection, même des années ou des décennies après l’infection”.
Le Dr. Pratt a convenu que le vaccin avait le potentiel de prévenir les affections liées à l’EBV. Il a ajouté que si le vaccin est efficace chez l’homme, il pourrait représenter une “percée significative” pour la SP, étant donné le lien étroit entre l’EBV et l’incidence de la SP.
“Ce qui est également excitant, c’est que, étant donné que l’EBV est lié à de nombreuses autres maladies, si son efficacité est prouvée, le vaccin pourrait aider non seulement contre la SP, mais aussi à réduire certains cancers ainsi que plusieurs autres maladies associées à l’EBV”, a-t-il conclu.
