La marche lente pourrait être un signe de démence chez les chiens.
La marche lente peut indiquer une démence chez les chiens.
Tout comme les humains, les chiens ralentissent avec l’âge.
Les chercheurs se demandaient si une marche plus lente pouvait également signaler un déclin mental. Pour en savoir plus, ils ont réalisé une série d’expériences comprenant la mesure de la vitesse de marche des chiens, avec et sans laisse, ainsi que des tests cognitifs.
“La vitesse de marche chez les humains est fortement associée au déclin cognitif”, a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr. Natasha Olby, professeur en gérontologie à la North Carolina State University College of Veterinary Medicine. “Nous avons émis l’hypothèse que cela pourrait être vrai pour les chiens également.”
L’étude comprenait 46 chiens adultes et 49 chiens âgés. Les chercheurs ont mesuré uniquement la vitesse de marche chez les chiens adultes. Pour les chiens âgés, ils ont mesuré la vitesse de marche, réalisé des tests mentaux et demandé aux propriétaires de remplir un questionnaire d’évaluation cognitive.
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Les chiens âgés ont été regroupés en fonction des résultats du questionnaire et de leurs scores aux tests cognitifs. La vitesse de marche individuelle a été mesurée d’abord avec une laisse sur une distance d’environ 16 pieds. Ensuite, les chiens ont été offerts une récompense à la même distance et ont été appelés à la récupérer sans laisse.
“La difficulté avec la mesure de la vitesse de marche est que les chiens ont tendance à s’adapter à la vitesse de leur maître lorsqu’ils sont en laisse, nous avons donc mesuré avec et sans laisse pour déterminer quelle mesure était la plus utile”, a déclaré Olby dans un communiqué de presse de l’université.
“De plus, nous sommes toujours préoccupés par le fait que la taille du corps et la longueur des membres affectent la vitesse de marche – mais si vous voyez un Chihuahua et un Grand Danois marcher ensemble sans laisse, le plus petit n’est pas toujours derrière l’autre”, a-t-elle ajouté. “Nous avons constaté que, avec une laisse, la taille est corrélée à la vitesse de marche, mais sans laisse, cela ne fait aucune différence. Mesurer la vitesse de marche sans laisse nous permet de voir les effets à la fois de la capacité physique et de la motivation alimentaire.”
Les chercheurs ont constaté que les chiens âgés, qui se trouvaient dans le dernier quart de leur espérance de vie, se déplaçaient plus lentement que les chiens adultes, quel que soit leur taille relative.
“Tout comme chez les humains, notre vitesse de marche est assez stable pendant la majeure partie de notre vie, puis elle diminue lorsque nous entrons dans le dernier quart de notre espérance de vie”, a déclaré Olby.
Et, les chercheurs ont découvert que les chiens âgés qui se déplaçaient plus lentement présentaient des niveaux plus élevés de déclin mental selon les questionnaires. Ils avaient également obtenu de moins bons scores aux tests cognitifs.
La douleur articulaire ne semblait pas être corrélée à la vitesse de marche, bien que l’étude n’incluait pas de chiens atteints d’ostéoarthrite sévère. Les chercheurs espèrent aborder cette question à l’avenir.
En ce qui concerne le vieillissement fonctionnel, la mobilité et la cognition sont des indicateurs clés, a déclaré Olby.
“La mobilité dépend fortement de l’entrée sensorielle, du traitement central et de la sortie motrice – en d’autres termes, du système nerveux – par conséquent, la mobilité et la cognition sont interconnectées”, a-t-elle expliqué. “Lorsque vous avez moins de mobilité, la quantité d’entrée que votre système nerveux reçoit est également réduite. Il n’est pas surprenant que la vitesse de marche et la démence soient corrélées.”
Olby a déclaré que la partie passionnante de l’étude est non seulement que la vitesse de marche est corrélée à la démence chez les chiens, comme chez les humains, mais aussi que les tests sont faciles à réaliser car ils sont motivés par la nourriture et la distance est courte.
“Cela pourrait devenir un test de dépistage simple que tout vétérinaire peut réaliser sur des patients âgés”, a déclaré Olby.
Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Frontiers in Veterinary Science.
Plus d’informations
L’American Veterinary Medical Association propose plus d’informations sur les soins aux chiens et chats âgés.
SOURCE : North Carolina State University, communiqué de presse, 27 juin 2023
