Les passagers en fauteuil roulant ne peuvent pas utiliser la plupart des toilettes d’avion. Cela pourrait changer.

Les passagers en fauteuil roulant ne peuvent pas utiliser la plupart des toilettes d'avion, mais cela pourrait changer.

Avec les salles de bains d’avion inaccessibles à la plupart des personnes handicapées, celles qui utilisent des fauteuils roulants ont une routine pré-vol nécessaire : se déshydrater et espérer le meilleur.

Maintenant, le soulagement est en chemin.

Parmi une série de mesures visant à faciliter les voyages en avion pour les personnes handicapées, le Département des Transports des États-Unis (DOT) a finalisé une règle fin du mois dernier qui exigera que les nouveaux avions à un seul couloir soient conçus avec des salles de bains accessibles aux personnes handicapées. Certaines compagnies aériennes étrangères volant vers et depuis les États-Unis ont déjà ces salles de bains.

“Ils auront des barres d’appui”, a déclaré Claire Stanley, analyste de politique publique au National Disability Rights Network. “Ils auront un rayon de braquage où quelqu’un peut entrer et réellement se tourner et se transférer sur la cuvette.”

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Les problèmes avec les salles de bains d’avion ne sont qu’un des problèmes de voyage pour les personnes handicapées. Certaines arrivent à destination pour trouver leur fauteuil roulant coûteux et personnalisé cassé en raison d’un stockage inapproprié dans la soute d’un avion.

Ce n’est pas seulement une gêne, mais aussi un grave danger pour la santé, a déclaré Stanley.

“Si votre fauteuil n’est pas conçu correctement, vous pouvez développer des escarres et cela peut entraîner de graves problèmes de santé”, a-t-elle déclaré. “Nous entendons d’innombrables histoires de fauteuils cassés dans la soute d’un avion, où tous les bagages sont conservés.”

En tenant compte de cela, le DOT a également annoncé un accord avec United Airlines selon lequel la compagnie aérienne prendra des mesures de premier plan pour aider les personnes à trouver des vols où leurs fauteuils roulants peuvent être rangés et transportés en toute sécurité.

Une nouvelle fonctionnalité numérique sur le site web d’United aidera les passagers à déterminer si un avion peut accueillir leur fauteuil roulant. United remboursera la différence de tarif si un vol plus coûteux est nécessaire pour accueillir une taille spécifique de fauteuil roulant.

L’accord avec United a été déclenché par un incident dans lequel une passagère est décédée après que son fauteuil roulant personnalisé a été endommagé lors d’un vol transcontinental.

“En offrant aux clients un moyen facile de savoir si leur fauteuil roulant personnel convient à un avion particulier, nous pouvons leur donner la tranquillité d’esprit qu’ils méritent lorsqu’ils voyagent avec nous”, a déclaré Linda Jojo, vice-présidente exécutive et directrice des clients d’United, dans un communiqué. “De plus, la collecte de ces informations à l’avance garantit que notre équipe peut manipuler ces articles spéciaux avec le soin et l’attention nécessaires.”

United prévoit de lancer ses nouvelles politiques favorables aux fauteuils roulants au début de l’année prochaine.

Mais Stanley a averti que les salles de bains accessibles aux personnes handicapées dans les avions sont encore probablement à une dizaine d’années ou plus, car la règle ne s’applique qu’aux nouveaux avions qui remplacent la flotte existante.

“Ce n’est pas comme si cela allait se produire demain”, a-t-elle dit. “Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez rénover. Vous devez attendre le déploiement des avions nouvellement conçus, ce qui est un processus très long.”

L’accord du DOT avec United a résulté d’une plainte d’Engracia Figueroa, 51 ans, décédée quelques mois après que son fauteuil roulant spécialisé de 30 000 $ se soit cassé dans la soute lors d’un vol de retour à Los Angeles depuis Washington, D.C.

Figueroa a dû rester assise dans un fauteuil roulant manuel cassé pendant près de cinq heures à l’aéroport de L.A. pendant que United résolvait ce qui s’était passé, selon Hand in Hand, le groupe de défense des employeurs nationaux qu’elle représentait.

Figueroa a développé un escarre pendant son attente à l’aéroport, et l’escarre a été aggravée par le fauteuil de prêt qu’elle a dû utiliser pendant qu’elle se battait avec United pour remplacer son fauteuil cassé, selon Hand in Hand.

“L’escarre s’est infectée et l’infection a finalement atteint son os de la hanche, nécessitant une intervention chirurgicale d’urgence pour retirer l’os et les tissus infectés”, indique un communiqué de Hand in Hand.

Figueroa est décédée le 31 octobre 2021, trois mois après le vol de juillet au cours duquel son fauteuil roulant s’est cassé.

United a également accepté de lancer un programme pilote pour étudier si des fauteuils roulants médicaux ou d’autres types de fauteuils peuvent être utilisés pour accueillir en toute sécurité des passagers dont les fauteuils roulants personnels se cassent pendant un vol.

“Cela comprendra le type d’équipement d’assise spécialisé qui devrait être testé, comment et où il sera utilisé dans l’aéroport, et comment recueillir au mieux les commentaires des utilisateurs”, indique l’annonce du DOT.

Stanley a déclaré qu’elle espère que les autres compagnies aériennes suivront l’exemple d’United.

« C’est simplement une question d’économie de l’offre et de la demande », a-t-elle déclaré. « Les passagers voudront se rendre là où c’est le plus accessible. Les passagers handicapés, qui représentent une part importante du marché, vont commencer à affluer vers une compagnie aérienne, donc on pourrait penser que les autres suivraient le mouvement. »

Dans une déclaration écrite, l’Association internationale du transport aérien a déclaré que la règle finale du DOT sur les salles de bains accessibles « suit largement l’accord consensuel qui a été conclu entre les compagnies aériennes, les fabricants d’avions et les défenseurs des personnes handicapées » en 2016.

« Les compagnies aériennes restent engagées à travailler avec les régulateurs et les voyageurs handicapés pour trouver des solutions proportionnées et viables aux différents défis de garantir un accès équitable et égal aux voyages aériens », indique la déclaration.

Le secrétaire américain aux transports Pete Buttigieg a vanté la règle du DOT, qui a été finalisée le 33e anniversaire de la loi américaine sur les personnes handicapées.

« Voyager peut être assez stressant sans avoir à se soucier de pouvoir accéder à une salle de bains ; pourtant, aujourd’hui, des millions de personnes en fauteuil roulant sont contraintes de choisir entre se déshydrater avant d’embarquer dans un avion ou d’éviter les voyages aériens », a déclaré Buttigieg dans un communiqué. « Nous sommes fiers d’annoncer cette règle qui rendra les salles de bains des avions plus grandes et plus accessibles, garantissant aux voyageurs en fauteuil roulant le même accès et la même dignité que le reste du public voyageur. »

DIAPORAMA

Le DOT jette également les bases préliminaires d’une règle future potentielle selon laquelle les passagers pourraient rester dans leur propre fauteuil roulant pendant le vol, a déclaré l’agence.

D’autres règles potentielles exigeraient une meilleure formation pour le personnel des compagnies aériennes qui assistent physiquement les passagers handicapés ou manipulent des fauteuils roulants ou des scooters électriques.

Plus d’informations

Le Département américain des transports propose plus d’informations sur les voyages avec un handicap.

SOURCES : Claire Stanley, analyste en politique publique, National Disability Rights Network, Washington, D.C. ; United Airlines, déclaration, 28 septembre 2023 ; Département américain des transports, communiqué de presse, 28 septembre 2023