Les tests sanguins pour le COVID long pourraient conduire à de meilleurs traitements

Les tests sanguins COVID long pourraient améliorer les traitements.

Les personnes atteintes de la COVID longue présentent des anomalies distinctes dans leur fonction immunitaire et hormonale qui peuvent être détectées par des tests sanguins, ont découvert des chercheurs.

Dans une nouvelle étude portant sur 268 patients atteints et non atteints de la COVID longue, ceux qui présentaient cette affection présentaient un certain nombre de “marqueurs” biologiques dans leurs échantillons sanguins.

Les personnes atteintes de la COVID longue présentaient souvent des signes de dysfonctionnement immunitaire, notamment une activité anormale des lymphocytes T et une réactivation de virus “dormants” que leur système immunitaire avait auparavant réussi à contrôler, notamment Epstein-Barr et d’autres herpèsvirus.

Ils présentaient également des marqueurs de dysfonctionnement hormonal, tels que des niveaux réduits de cortisol le matin. Cette hormone, qui atteint normalement son pic le matin, joue un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions corporelles – du cycle veille/sommeil et du métabolisme à la régulation de l’inflammation et à la réponse au stress.

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Les chercheurs espèrent que cette découverte permettra de mieux comprendre les causes de la COVID longue et, finalement, de trouver des moyens de la traiter.

“Cette étude commence à nous donner quelques indices”, a déclaré l’auteur de l’étude, David Putrino, physiothérapeute et professeur au Mount Sinai de New York. “Nous observons des signes d’un système immunitaire en difficulté, une réactivation de virus que vous aviez vaincus, des preuves de dysfonctionnement hormonal.”

À court terme, ces découvertes apportent une preuve supplémentaire que la COVID longue est réelle.

“Espérons que nous pourrons nous éloigner de l’idée que la COVID longue est une condition psychosociale”, a déclaré Putrino. “Il ne devrait plus y avoir de questions à ce sujet.”

Près de quatre ans après le début de la pandémie, la COVID longue reste un mystère. Ses symptômes sont complexes et variés – notamment une fatigue chronique, des problèmes respiratoires, des palpitations cardiaques, des problèmes neurologiques tels que des maux de tête, des étourdissements et une “brume cérébrale”, des problèmes digestifs, des douleurs musculaires et articulaires, et bien d’autres encore.

De plus, ces symptômes varient d’une personne à l’autre, tout comme leur durée. Certaines personnes présentent des symptômes persistants pendant des semaines à des mois après leur première infection à la COVID, tandis que d’autres attendent toujours une résolution des symptômes des années plus tard.

Cependant, les chercheurs commencent à comprendre le bruit et à déceler des schémas.

Une étude récente a appliqué un algorithme d’apprentissage automatique à près de 35 000 dossiers médicaux électroniques de patients pour distinguer quatre principaux sous-types de la COVID longue.

Un type impliquait un ensemble de symptômes cardiaques et rénaux, et les patients touchés étaient souvent plus âgés et avaient été hospitalisés pour la COVID. Un autre sous-type était dominé par des symptômes respiratoires, des problèmes de sommeil, de l’anxiété et des maux de tête ; ces patients étaient un peu plus jeunes et seulement une minorité avait été hospitalisée. Un troisième sous-type impliquait principalement des douleurs articulaires et musculaires, ainsi que des symptômes neurologiques tels que la brume cérébrale. Le quatrième, et le moins courant, impliquait principalement des symptômes digestifs et respiratoires.

Fei Wang, le chercheur de cette étude, a déclaré que compte tenu de la large gamme de symptômes de la COVID longue, il est important de déterminer s’ils surviennent de manière aléatoire ou tendent à se produire par clusters définissables.

Cela pourrait aider à identifier les mécanismes potentiels de la COVID longue, selon Wang, professeur agrégé à la Weill Cornell Medicine de New York.

Les nouvelles découvertes – publiées dans le numéro du 25 septembre de la revue Nature – s’enfoncent davantage dans le chemin des mécanismes, en liant la COVID longue à des marqueurs biologiques spécifiques dans le sang.

L’étude ne peut pas prouver que ces marqueurs – les virus réactivés, le cortisol bas, l’activité anormale des lymphocytes T – sont les causes de la COVID longue, a déclaré Wang. Mais, a-t-il ajouté, ils soulèvent cette possibilité.

Les patients de la nouvelle étude provenaient des hôpitaux Mount Sinai et Yale New Haven : certains souffraient de la COVID longue, d’autres s’étaient complètement remis d’une infection à la COVID, et d’autres n’avaient jamais été infectés.

L’équipe de Putrino a analysé tous les échantillons de sang des participants – qui, en moyenne, ont été prélevés un an après l’infection initiale des patients atteints de la COVID. Ils ont détecté plusieurs différences dans les biomarqueurs sanguins des groupes d’étude. Sur la base de ces biomarqueurs, un algorithme d’apprentissage automatique a pu distinguer les patients atteints et non atteints de la COVID longue avec une précision de 96%.

Cela ne signifie pas que les chercheurs trouveront un seul test sanguin – ou un seul traitement – pour la COVID longue, selon Putrino.

Tout comme les symptômes de la COVID longue varient d’une personne à l’autre, il en va de même pour les biomarqueurs sanguins, a révélé l’étude.

Cependant, à l’avenir, a déclaré Putrino, il pourrait être possible d’utiliser des tests sanguins pour mieux définir ce qui se passe pour un patient individuel présentant des symptômes de la COVID longue. L’objectif serait alors des thérapies individualisées, quand cela est possible.

“Nous devons accepter qu’il n’y aura pas de solution miracle”, a déclaré Putrino.

Pour les personnes confrontées à la COVID longue, l’attente de réponses peut être frustrante. Wang a noté que des essais cliniques testent des traitements potentiels. Ils comprennent un traitement plus long à base de Paxlovid, un antiviral utilisé pour traiter la COVID aiguë, et un “entraînement” cérébral et une stimulation cérébrale non invasive pour les problèmes de mémoire et de réflexion.

Pour tous les autres, Putrino a déclaré que le meilleur moyen de prévenir la COVID longue est de minimiser vos chances de contracter le virus.

Plus d’informations

Les National Institutes of Health des États-Unis en savent plus sur la COVID longue.

SOURCES : David Putrino, PhD, professeur, réadaptation et performance humaine, Icahn School of Medicine at Mount Sinai, New York ; Fei Wang, PhD, professeur associé, sciences de la santé de la population, Weill Cornell Medicine, New York ; Nature, 25 septembre 2023