Une expérience montre que de nombreux seniors tombent victimes d’escroqueries d’imposteurs.
De nombreux seniors victimes d'escroqueries d'imposteurs.
De nombreuses personnes âgées sont avisées des arnaques téléphoniques, mais une minorité importante reste vulnérable, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont découvert que lorsqu’ils ont simulé une arnaque d’usurpation d’identité gouvernementale – en contactant des personnes âgées et en prétendant être des fonctionnaires fédéraux – plus des deux tiers savaient comment gérer la situation : ils l’ont ignorée.
Les autres, cependant, ont “interagi” avec l'”escroc”. Ils ont appelé un numéro 800 qui leur a été envoyé par courrier ou par courrier électronique, ou ont répondu à un appel provenant de l’agence gouvernementale fictive que les chercheurs ont créée.
Dans certains cas, ces personnes âgées conservaient tout de même une dose saine de scepticisme et ne fournissaient pas d’informations personnelles.
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Cependant, d’autres étaient moins méfiants : plus de 16 % n’ont pas remis en question la légitimité de l’agence fictive, ont confirmé des informations personnelles ou ont fourni les quatre derniers chiffres de leur numéro de sécurité sociale.
Les experts ont déclaré que les résultats, publiés le 25 septembre dans le journal JAMA Network Open, sont préoccupants.
Les escrocs ne sont certainement pas une menace nouvelle, mais ils deviennent plus astucieux.
“Quand il s’agit d’être un escroc, c’est un emploi à plein temps”, a déclaré Geneviève Waterman, directrice de la sécurité économique et financière de l’organisation à but non lucratif National Council on Aging.
Les arnaques d’usurpation d’identité gouvernementale commencent généralement par un e-mail, un SMS ou un appel téléphonique d’une personne prétendant être un agent gouvernemental. Elles ciblent souvent les personnes âgées, prétendant représenter Medicare ou l’Administration de la sécurité sociale. Elles peuvent dire aux personnes âgées que si elles ne font pas un paiement ou ne fournissent pas d’informations personnelles, leurs prestations prendront fin. Ou elles peuvent dire qu’elles ont besoin du numéro Medicare de la victime – dans le but de le voler et de l’utiliser pour réclamer des prestations.
Lorsque les escrocs appellent les gens, l’identifiant de l’appelant peut afficher un numéro de téléphone d’agence gouvernementale “usurpé” ou indiquer “Administration de la sécurité sociale”, par exemple – ce qui fait croire à certaines victimes qu’il s’agit de la vraie affaire.
Les arnaques d’usurpation d’identité gouvernementale font partie des types d’escroquerie financière les plus courants, mais elles ne sont qu’un exemple parmi d’autres.
En 2022, les Américains âgés ont déposé près d’un demi-million de rapports de fraude, pour une perte totale de plus de 1,5 milliard de dollars, selon la Federal Trade Commission des États-Unis. Cependant, de nombreux cas ne sont pas signalés : l’AARP estime que les escrocs volent plus de 8 milliards de dollars par an aux Américains âgés.
Les escrocs financiers s’attaquent aux personnes âgées, en partie à cause du “mythe” selon lequel elles détiennent la plus grande partie de la richesse, a déclaré Waterman, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
En réalité, a-t-elle dit, de nombreux Américains âgés s’en sortent à peine. Et lorsqu’ils deviennent victimes d’une arnaque, ils sont souvent “dévastés” financièrement et émotionnellement, a noté Waterman.
Pour la nouvelle étude, des chercheurs du Centre de la maladie d’Alzheimer Rush à Chicago ont organisé une fausse arnaque, impliquant 644 personnes âgées qui faisaient partie d’un projet de recherche en cours. Ils ont contacté les participants à l’étude par courrier, par e-mail et par téléphone, prétendant être le fictif “U.S. Retirement Protection Task Force”.
Les communications mettaient en garde contre une possible violation de leurs dossiers liés à leurs prestations de sécurité sociale et Medicare.
En général, 68,5 % des personnes âgées n’ont pas réagi à l’arnaque. 15 % ont réagi – en appelant le numéro 800 donné ou en répondant à un appel – mais ont exprimé leur scepticisme. Pendant ce temps, un peu plus de 16 % ont réagi sans remettre en question la validité de la situation.
Si certaines personnes de ce dernier groupe souffraient de démence (14 %), la grande majorité ne souffrait pas de ce trouble. Et le taux de démence dans le groupe qui n’a pas réagi était identique.
“Cette étude suggère que beaucoup plus de personnes âgées que ce que l’on pense actuellement, y compris celles qui n’ont pas de déficience cognitive, sont vulnérables aux arnaques et à la fraude”, a déclaré la chercheuse principale Patricia Boyle, professeure et neuropsychologue à Rush.
Pour Waterman, cette découverte “montre que n’importe qui peut devenir victime”.
C’est important, a-t-elle noté, car les personnes âgées peuvent se sentir honteuses lorsqu’elles sont victimes d’escrocs et peuvent même le cacher à leur famille.
Cependant, il y avait une qualité distinctive dans le groupe d’étude vulnérable, selon Boyle : ils étaient généralement moins informés sur les « tactiques des escrocs ».
Boyle a déclaré qu’une éducation sur les escroqueries courantes et une éducation financière générale sont « urgentes ».
Waterman a déclaré que son groupe dispose de ressources en ligne sur ces problématiques. Elle a souligné que chacun, pas seulement les personnes âgées, devrait s’assurer de savoir détecter les arnaques.
« L’éducation du public est essentielle », a déclaré Waterman. « Nous devons former un grand village contre ces escrocs. »
SOURCES : Patricia Boyle, PhD, professeure en psychiatrie et sciences du comportement, Rush Medical College, neuropsychologue, Rush Alzheimer’s Disease Center, Chicago ; Genevieve Waterman, DSW, directrice de la sécurité économique et financière, National Council on Aging, Arlington, Va. ; JAMA Network Open, 22 septembre 2023, en ligne
