Les experts disent que c’est maintenant le moment pour les enfants de recevoir les vaccins contre la COVID-19.

Les experts recommandent la vaccination des enfants contre la COVID-19 maintenant.

26 septembre 2023 – L’automne est là, les écoles ont repris et l’odeur de la citrouille épicée flotte dans l’air. C’est également le moment annuel pour rappeler aux parents de s’assurer que les vaccinations contre les infections respiratoires de leurs enfants sont à jour, en particulier contre la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS). Cette année, le CDC recommande également une mise à jour du vaccin COVID-19 pour tous les individus âgés de 6 mois et plus.

Les nouvelles recommandations sont que les enfants de 5 ans et plus reçoivent au moins une dose des vaccins Pfizer ou Moderna mis à jour, et que ceux âgés de 6 mois à 4 ans reçoivent deux doses de l’un ou l’autre vaccin (l’une des doses étant le vaccin mis à jour).

Les vaccins de cette année diffèrent légèrement des précédents vaccins COVID. Non seulement ils ciblent une mutation spécifique du virus appelée XBB.1.5 et ses variants associés, mais ils sont également censés offrir une protection contre les souches liées à une augmentation des cas et des hospitalisations pendant l’été.

Cependant, selon l’American Academy of Pediatrics, plus de la moitié des enfants américains âgés de 6 mois à 17 ans n’ont pas reçu la première dose du vaccin COVID-19. De plus, les préoccupations – souvent infondées – concernant la sécurité des vaccins COVID-19 et le potentiel d’effets secondaires à long terme chez les enfants et les adolescents, tels qu’une inflammation du muscle cardiaque (myocardite) ou un syndrome inflammatoire multisystémique (MIS-C, une réponse immunitaire sévère qui affecte plusieurs organes) – continuent d’influencer le choix des parents et des soignants de vacciner ou non leurs enfants.

Cependant, des recherches ont montré que le risque de myocardite est beaucoup plus élevé chez les enfants qui développent la COVID que chez ceux qui sont vaccinés contre celle-ci. De plus, il se produit principalement chez les garçons. Le MIS-C chez les enfants après la vaccination contre la COVID est également extrêmement rare, et les recherches montrent que ceux qui le développent peuvent présenter un marqueur génétique spécifique les rendant plus susceptibles.

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Pourtant, certains parents restent sceptiques.

“J’ai lu des articles, surtout sur les problèmes cardiaques chez les garçons, et cela me terrifie, surtout parce que mes garçons sont très actifs”, a déclaré Sarah Weaver, une mère de trois enfants de 40 ans et professeure d’anglais dans la région métropolitaine de Detroit.

“Je ne suis pas une personne qui prend des risques. Le risque de ce qui pourrait arriver s’ils attrapaient [la COVID] semble l’emporter sur les risques [de la vaccination] car les enfants ont été peu touchés en général.”

Cependant, les experts soulignent que la COVID est désormais l’une des principales causes de décès chez les enfants et que la plupart des décès surviennent chez des enfants sans problème de santé préexistant.

La myocardite est-elle toujours une préoccupation ?

Au début de la pandémie, les questions sur la sécurité des vaccins ont augmenté lorsque les chercheurs ont commencé à recueillir des rapports reliant les vaccins à ARNm contre la COVID-19 à la myocardite chez les jeunes adultes de sexe masculin et les adolescents, principalement après la deuxième dose.

Cependant, depuis cette période, les efforts de surveillance du CDC ont démontré une diminution significative de ces cas.

“Il semble que le risque était le plus élevé après cette deuxième dose de la série initiale et que nous ne le constatons plus à ce stade”, a déclaré Sean O’Leary, MD, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université du Colorado et à l’hôpital pour enfants du Colorado, et président du Comité des maladies infectieuses de l’American Academy of Pediatrics.

“Nous ne prévoyons pas que le MIS-C revienne avec le nouveau rappel, en nous basant sur ce que nous avons observé au cours de l’année et demie passée”, a-t-il ajouté.

Shelby Kutty, MD, PhD, directeur de la cardiologie pédiatrique et congénitale et professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, est également d’accord.

“Il y avait beaucoup plus de patients lors de la première vague que récemment ; la fréquence a globalement diminué”, a-t-il déclaré.

Mais Kutty a également un message important pour les parents et les soignants.

“Quand nous parlons de myocardite, nous pensons à une infection effrayante du cœur et à des complications… Mais ce n’est pas une nouvelle maladie ; cela peut se produire avec différentes infections virales”, a-t-il déclaré.

“La plupart des cas signalés [liés aux vaccins] étaient globalement légers sur le plan clinique et la plupart des personnes se sont rétablies en 3 à 5 jours sans autres problèmes par la suite. Elles ont simplement nécessité un traitement de soutien – comme des médicaments anti-inflammatoires – et près de 90% ont vu leurs symptômes disparaître à leur sortie de l’hôpital”, a-t-il ajouté.

En revanche, l’infection par le SARS-CoV-2 a été et continue d’être associée à “un risque nettement accru de myocardite, d’autres problèmes de rythme cardiaque, de péricardite [inflammation du tissu entourant le cœur], et à un risque accru d’hospitalisations et de décès”, a-t-il déclaré, soulignant également que “l’infection réelle est multipliée par près de 10 ou 11 si la personne n’est pas vaccinée”.

Qu’en est-il du MIS-C (syndrome inflammatoire multisystémique) ?

Une autre préoccupation qui est apparue tôt dans la pandémie (et qui reste en tête de nombre de parents) est le MIS-C, une condition qui imite la maladie de Kawasaki et qui se produit principalement chez les jeunes enfants, provoquant une inflammation des vaisseaux sanguins. Initialement, la plupart des cas de MIS-C se développaient 2 à 4 semaines après une infection par le COVID. Depuis lors, les cas ont suivi les pics des cas d’infection à COVID-19 d’environ un mois.

Robert W. Frenck Jr., MD, directeur du Centre de recherche sur les vaccins de l’hôpital pour enfants de Cincinnati, dans l’Ohio, a expliqué que le MIS-C est essentiellement une réponse immunitaire excessive.

“Vous avez de la fièvre, vous avez une conjonctivite, des ganglions lymphatiques enflés, une éruption cutanée, etc. Mais si vous regardez le taux et la gravité du MIS-C causés par l’infection par rapport au taux et à la gravité causés par le vaccin, il est environ 7 à 8 fois plus élevé”, a-t-il déclaré.

Jusqu’à présent, les taux des deux précédents vaccins à ARNm bivalents restent assez faibles, selon les données du CDC.

La COVID pédiatrique en perspective

Le flot d’informations, de gros titres et de chiffres depuis le début de la pandémie a submergé de nombreux parents et soignants qui, comme Weaver, ne veulent que le meilleur pour leurs enfants.

“Les parents veulent garder leurs enfants en bonne santé ; ils veulent les protéger”, a déclaré Frenck. “Ils évaluent les preuves et disent : ‘Je ne pense pas qu’il soit important de vacciner mon enfant, c’est une maladie bénigne, le risque est faible.’ Le problème, c’est que je n’ai aucun moyen de savoir si c’est leur enfant ou cet enfant ou l’autre enfant qui développera une maladie grave.”

Lui et O’Leary ont tous deux déclaré que non seulement la COVID est désormais l’une des 10 principales causes de décès pédiatriques, mais plus de la moitié des décès liés à la COVID chez les enfants se sont produits chez des enfants sans conditions médicales sous-jacentes ou préexistantes, ce qui signifie qu’ils auraient pu être évités si ces enfants avaient été vaccinés.

“Vous savez, lorsque vous regardez les listes des causes de décès chez les enfants comme le cancer et les accidents de la route et le suicide, si nous avions une intervention sûre, simple et efficace pour éliminer l’un de ces problèmes, nous sauterions dessus, n’est-ce pas ?”, a déclaré O’Leary.

“Nous avons cela dans ce cas, dans le vaccin. C’est vraiment tragique lorsque des enfants meurent ou tombent gravement malades à cause de quelque chose qui aurait pu être évité.”