Les tiques pourraient propager la maladie de dépérissement parmi les cerfs du Wisconsin
Les tiques propagent la maladie de dépérissement chez les cerfs du Wisconsin.
Les tiques pourraient être responsables de la propagation de la maladie débilitante chronique (CWD) dans la population de cerfs du Wisconsin, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison ont découvert que les tiques peuvent héberger des quantités transmissibles de la particule protéique qui provoque la CWD, une maladie neurologique mortelle observée chez les cerfs, les élans et les orignaux.
Le pathogène, prion, peut passer à travers le sol ou à travers les fluides corporels, y compris les excréments. Le prion peut inciter certaines protéines à se replier de manière anormale, en particulier dans le cerveau. Cela peut empêcher ces protéines d’accomplir leurs fonctions normales.
Au fil du temps, le prion de la CWD peut causer des dommages cérébraux graves et finalement la mort chez les cerfs, explique l’étude.
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Alors que de nombreuses études sur la CWD se concentrent sur le rôle du sol dans la propagation de la maladie, la chercheuse Heather Inzalaco s’est interrogée sur d’autres moyens de transmission. Elle est chercheuse à l’Unité de recherche sur la faune coopérative du Wisconsin, hébergée dans le département d’écologie forestière et de faune de l’UW-Madison.
« Les cerfs mènent une vie secrète ; nous ne voyons pas tout ce qu’ils font », a déclaré Inzalaco dans un communiqué de presse de l’université.
Inzalaco s’est demandé si l’une des possibilités pouvait être les tiques. Les arachnides se nourrissent de sang de cerfs infectés par la CWD, mais elle se demandait si elles pouvaient également héberger les prions.
« Les cerfs se toilettent mutuellement pour atteindre des endroits qu’ils ne peuvent pas atteindre eux-mêmes par auto-toilettage », a déclaré Inzalaco. « S’ils se toilettent mutuellement et le font pour éliminer les ectoparasites [comme les tiques], cela pourrait poser problème car ils mangent probablement les ectoparasites. »
Inzalaco a déterminé en laboratoire que les tiques pouvaient transporter les prions dans leur repas de sang et qu’elles pouvaient transporter suffisamment de l’agent pour infecter un autre animal par la CWD.
Elle s’est ensuite associée au ministère des ressources naturelles de l’État pour étudier les tiques collectées sur les cerfs chassés par les chasseurs et soumis à des tests de la CWD. Parmi les 176 cerfs étudiés, 15 ont été testés positifs à la CWD.
Inzalaco a déterminé que les tiques sauvages portaient également des niveaux transmissibles de prions, ce qui en fait des vecteurs mécaniques potentiels de la maladie.
« Elles sont comme de petites “tic-tac” de la CWD qui sont peut-être mangées par les cerfs », a déclaré Inzalaco.
L’étude n’a pas poussé plus loin pour vérifier si les tiques porteuses de prions provoquaient effectivement la transmission à d’autres cerfs.
Comprendre la propagation peut aider à améliorer la gestion de la maladie. Il n’est pas pratique de traiter tous les cerfs sauvages avec des produits préventifs contre les tiques, mais Inzalaco pense qu’une meilleure gestion des terres pourrait aider à contrôler les populations de tiques.
Cela pourrait inclure l’existence d’habitats contigus de communautés de plantes indigènes et la gestion adéquate des zones pour maintenir un régime d’incendies naturels. Cela a été démontré pour limiter les populations de tiques, a-t-elle déclaré. Lorsque les écosystèmes ont beaucoup de plantes envahissantes, les tiques prolifèrent.
Les résultats de l’étude ont récemment été publiés en ligne dans le journal Nature.
Plus d’informations
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en savent plus sur la maladie débilitante chronique.
SOURCE : Université du Wisconsin-Madison, communiqué de presse, 7 juillet 2023
