La nouvelle taxe sur la masse salariale de l’État de Washington aide à financer les soins de longue durée. Pourrait-elle servir de modèle pour le pays ?

La nouvelle taxe de l'État de Washington aide à financer les soins de longue durée. Modèle pour le pays ?

Vicki Bickford est une aidante professionnelle, mais ces derniers temps, elle s’inquiète de plus en plus de son propre vieillissement.

Bickford, âgée de 66 ans, souffre d’une arthrite agressive qui a nécessité des remplacements de hanches et qui s’est maintenant étendue à ses genoux, ainsi que d’une maladie dégénérative des disques de sa colonne vertébrale.

Elle a apporté des modifications pour l’aider à rester chez elle – des portes coulissantes en verre, une rampe, un sous-sol aménagé -, mais cela lui a coûté plus de 30 000 dollars.

« Nous avons dû ouvrir un mur pour installer la porte, ce qui a coûté beaucoup d’argent. Il y a beaucoup de travaux de béton, beaucoup de démolition, un peu de plomberie. Tout cela s’est ajouté, et je n’ai même pas engagé les bons professionnels. J’ai fini par prendre ce que je pouvais me permettre », a déclaré Bickford, qui habite à Vancouver, dans l’État de Washington. « J’ai dû refinancer la maison, et cela a augmenté ma hypothèque de quelques centaines de dollars par mois, ce qui a été difficile. »

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Heureusement pour elle, l’État de Washington a lancé une expérience qui pourrait changer la manière dont l’Amérique soutient ses personnes âgées et handicapées – et aider Bickford dans sa volonté de vivre de manière autonome.

À partir du 1er juillet, il est devenu le premier État à financer indépendamment un programme de soins de longue durée appelé WA Cares.

Washington déduit désormais 0,58% avant impôts du salaire de chaque travailleur et reverse l’argent dans un fonds d’assurance de soins de longue durée de l’État.

« Cela représente environ 24 dollars par mois pour un travailleur typique gagnant un peu plus de 50 000 dollars par an », a déclaré Ben Veghte, directeur du fonds WA Cares au Département des services sociaux et de santé de l’État de Washington.

D’ici juillet 2026, le fonds sera prêt à fournir des prestations de soins de longue durée à tous les habitants de l’État de Washington qui en ont besoin, a ajouté Veghte.

Le programme a attiré l’attention nationale, étant donné que chaque État américain dispose actuellement d’un système disparate pour aider les familles à payer les soins de longue durée, a déclaré Gretchen Jacobson, vice-présidente du programme Medicare au Commonwealth Fund, un groupe de réflexion sur les politiques de santé.

« Pour mettre les choses en contexte, les dépenses de soins de longue durée représentent environ un tiers des dépenses personnelles des bénéficiaires de Medicare, ce qui n’est donc pas un coût négligeable pour les gens », a déclaré Jacobson. « Cela serait, espérons-le, un moyen beaucoup plus complet d’aider les personnes vivant dans l’État de Washington. »

Comment fonctionne WA Cares

Au début, les résidents de l’État de Washington seront éligibles à un maximum à vie de 36 500 dollars de prestations de soins de longue durée, à utiliser comme bon leur semble, ainsi qu’à leur famille, a déclaré Veghte.

Le montant maximum augmentera avec l’inflation, et d’ici 2050, on s’attend à ce que les résidents aient accès à plus de 66 000 dollars de prestations maximales à vie, a-t-il ajouté.

« C’est un budget que la famille peut utiliser comme elle le souhaite pour payer les soins de longue durée », a déclaré Veghte. « Cela peut être pour rémunérer un proche qui prend soin de vous. Cela peut être pour engager un aide à domicile professionnel. Cela peut être avec une structure quelconque, comme une maison familiale pour adultes. »

Veghte s’attend à ce que la plupart des gens utilisent l’argent comme Bickford l’aurait fait, pour effectuer des améliorations à leur domicile qui leur permettraient de rester chez eux.

« Par exemple, avec ma mère lorsque celle-ci avait la maladie de Parkinson, l’une des premières choses que nous avons faites a été de revoir sa salle de bains, d’installer des barres d’appui, de surélever les toilettes, d’abaisser le seuil de la salle de bains vers la douche. Cela coûtait 10 000 dollars » dans les années 1990, a déclaré Veghte.

« Grâce à cela, elle a pu rester chez elle beaucoup plus longtemps et en toute sécurité, ce qu’elle n’aurait pas pu faire autrement », a-t-il poursuivi. « Puis nous avons fait appel à un aide à domicile, et ainsi de suite. Ce sont ce genre de choses que les familles pourront faire avec cet argent. »

Le programme fournira des prestations aux personnes ayant besoin d’aide pour trois activités ou plus de la vie quotidienne, telles que manger, se laver, s’habiller ou se déplacer chez elles, a déclaré Veghte.

« Si vous avez besoin d’aide pour vivre de manière indépendante, vous êtes éligible », a-t-il déclaré.

Washington a créé le programme en 2019, motivé par le fait que le nombre de personnes de 85 ans et plus devrait doubler dans l’État au cours des 15 prochaines années.

« Une chose vraiment importante à garder à l’esprit est que le ratio de personnes âgées de 45 à 64 ans par rapport aux personnes de 80 ans et plus diminue de 7 pour 1 en 2010 à 3 pour 1 en 2050 », a déclaré Veghte. « Dans les années à venir, nous allons prendre soin de deux fois plus de personnes âgées qu’aujourd’hui. La plupart d’entre nous avons un membre de notre famille qui a 80 ans ou plus, qui a besoin de soins et d’un certain soutien pour vivre de manière indépendante – et bientôt ce seront deux personnes que nous prendrons en charge. »

Le plus difficile pour ceux qui sont entre-deux

Malheureusement, les États-Unis n’ont pas abordé de manière adéquate le problème des soins de longue durée pour les personnes âgées.

Medicare et les assurances santé ne couvrent pas les soins de longue durée, et la couverture à long terme de Medicaid ne s’applique qu’à ceux qui se sont appauvris en dépensant leurs économies de vie jusqu’à 2 000 dollars, a déclaré Veghte.

« Et ensuite, vous perdez votre indépendance économique lorsque vous êtes sous Medicaid », a-t-il déclaré. « Ce n’est le plan de retraite de personne. »

Une assurance privée pour les soins de longue durée est disponible, mais coûteuse.

« Vous avez un système où les personnes à haut revenu peuvent acheter une assurance privée qui coûte en moyenne 2 700 dollars par an, et cela augmente de manière significative », a déclaré Veghte. « J’ai parlé hier à un collègue qui paie 8 000 dollars par an pour son assurance soins de longue durée. Ce sont des produits pour les personnes à très haut revenu, les 10% les plus fortunés. »

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« Tous les autres sont exposés » ceux qui se situent entre les 10% les plus fortunés et le seuil de pauvreté de Medicaid, a déclaré Veghte.

Un programme comme celui de Washington pourrait aider à résoudre un dilemme auquel sont confrontées les personnes approchant de l’âge où elles pourraient avoir besoin de soins de longue durée, a déclaré Bickford.

« Lorsque vous souscrivez une assurance soins de longue durée, si tout d’un coup vous ne pouvez plus vous permettre de payer la prime, la compagnie d’assurance garde tout l’argent que vous lui avez donné », a-t-elle dit. « Ils le gardent et vous perdez toutes vos garanties et vous n’y êtes même pas encore. C’est un terrible pari que vous ne voulez pas faire si vous n’y êtes pas obligé. »

Le paiement des soins de longue durée peut créer une situation difficile pour les personnes âgées et handicapées, ainsi que pour leurs familles, mais il menace également les finances de l’État, a déclaré Veghte.

Les programmes Medicaid tirent une grande partie de leur financement des budgets des États, et dans l’État de Washington, la couverture des soins de longue durée représente 9% du budget de l’État, a-t-il déclaré.

« Si le nombre de bénéficiaires double au cours des 15 prochaines années, il n’est pas concevable que nous puissions consacrer 18% de notre budget à Medicaid pour les soins de longue durée – pas les soins de santé, juste les soins de longue durée », a déclaré Veghte. « Les États devraient rationner les dépenses dans d’autres domaines, ou il faudrait augmenter les impôts sur le revenu des États pour répondre aux besoins. »

En même temps, même 36 500 dollars ne résoudront pas entièrement les problèmes auxquels seront confrontées les personnes âgées et infirmes en 2026.

Bickford a dépensé près de cette somme simplement pour adapter sa maison à son handicap progressif.

Veghte admet que « aucun programme ou initiative ne résoudra ce problème à lui seul. Il faudra une combinaison de choses. »

Politiques de soins de longue durée pour la classe moyenne

Les responsables de l’État de Washington travaillent maintenant avec l’industrie de l’assurance soins de longue durée privée pour concevoir un marché supplémentaire d’assurance privée qui pourrait utiliser WA Cares comme tremplin.

« Cela créerait un marché supplémentaire où les personnes de la classe moyenne pourraient pour la première fois se permettre d’acheter une assurance soins de longue durée privée », a déclaré Veghte.

Le bénéfice de WA Cares servirait de franchise, puis les personnes pourraient acheter une assurance complémentaire qui couvrirait des dizaines de milliers de dollars supplémentaires de dépenses de soins de longue durée, a-t-il déclaré.

« Il n’a pas encore été promulgué, mais il pourrait être envisagé l’année prochaine ou l’année suivante », a déclaré Veghte.

Jacobson s’attend à ce que d’autres États surveillent de près Washington pour voir comment le programme se déroule.

« Les soins de longue durée sont quelque chose que la plupart des gens ne prévoient pas », a-t-elle dit. « Si cela peut réellement aider les gens à se permettre ces dépenses de soins de longue durée lorsqu’ils en ont besoin, et aider les membres de la famille des personnes ayant besoin de soins de longue durée, cela pourrait vraiment améliorer la vie des gens. »

Veghte s’attend tout à fait à ce que d’autres États suivent l’exemple de Washington.

« Environ 13 États envisagent des programmes similaires, et la raison est simple », a-t-il déclaré. « Les familles seront submergées au cours des 20 à 30 prochaines années par le changement démographique. Les personnes dans la quarantaine, la cinquantaine et la soixantaine ne s’occuperont pas seulement d’un membre âgé de leur famille. Nous nous occuperons de deux ou trois membres âgés. »

Plus d’informations

Le groupe de défense We Care for WA Cares propose plus d’informations sur l’assurance soins de longue durée de l’État de Washington.

SOURCES : Vicki Bickford, aidant, Vancouver, Washington ; Ben Veghte, PhD, directeur du Fonds WA Cares, Département des services sociaux et de santé de l’État de Washington, Lacey, Washington ; Gretchen Jacobson, PhD, vice-présidente du programme Medicare, Commonwealth Fund, New York City