De nouveaux opioïdes rejoignent le marché illicite des drogues et ils sont plus puissants que le fentanyl.

Nouveaux opioïdes plus puissants que le fentanyl sur le marché illicite des drogues.

Au cours des dernières années, l’épidémie d’opioïdes a été aggravée par l’apparition du fentanyl de rue, une version illicite d’un puissant analgésique sur ordonnance.

Mais les experts mettent maintenant en garde contre la menace que représente le fentanyl qui pourrait finalement pâlir en comparaison de l’émergence d’un type encore plus dangereux d’opioïde synthétique qui pollue maintenant l’approvisionnement en drogue illicite : les nitazènes.

Cela s’explique par le fait qu’une nouvelle enquête révèle que les nitazènes sont 1 000 fois plus puissants que la morphine, ce qui les rend 10 fois plus puissants que le fentanyl.

Cela signifie que les nitazènes “sont beaucoup plus dangereux, car une plus petite quantité de ces médicaments est nécessaire pour produire le même effet, et les patients pourraient plus facilement faire une overdose”, explique Alexandra Amaducci, auteure de l’étude, spécialiste en médecine d’urgence et toxicologie médicale au Lehigh Valley Health Network-USF Morsani College of Medicine à Bethlehem, en Pennsylvanie.

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En outre, l’équipe d’Amaducci a également découvert que lorsqu’une overdose de nitazènes se produit, il est très probable qu’elle soit plus grave – et plus difficile à traiter – qu’une overdose attribuée au fentanyl.

Développés à l’origine comme médicaments contre la douleur dans les années 1950, les nitazènes n’ont finalement jamais été approuvés pour une utilisation médicale. Au fil des décennies, les médicaments sont en quelque sorte tombés dans l’oubli.

Mais les nitazènes ont commencé à réapparaître au cours des premiers jours de la pandémie, lorsque des versions en poudre, en comprimés et en liquide de l’opioïde ont été découvertes pour la première fois dans l’approvisionnement en drogue de rue.

Depuis lors, environ 200 décès par overdose liés aux nitazènes ont été recensés en Amérique du Nord et en Europe, bien que les experts mettent en garde contre le fait qu’il pourrait s’agir d’un sous-dénombrement substantiel en raison d’un manque de tests adéquats sur les nitazènes.

Pour évaluer la menace que représentent les nitazènes, l’équipe d’Amaducci a examiné les données médicales concernant un petit groupe de patients traités aux urgences pour une overdose de nitazènes à un moment donné entre 2020 et 2022.

Les patients – quatre hommes et cinq femmes – avaient entre 20 et 57 ans.

Tous faisaient partie d’un groupe plus large d’environ 2 300 patients en overdose, dont 537 ont subi des tests de laboratoire complets. Un peu moins de 2% (neuf patients) ont été testés positifs pour l’un des nombreux opioïdes à base de nitazènes (y compris la brorphine, l’isotonitazène, la métonitazène et/ou la N-pipéridinyl étonitazène).

Dans le même temps, un groupe légèrement plus important de 11 patients a été testé positif pour le fentanyl.

La gravité de l’overdose a ensuite été évaluée de manière comparative, en fonction de la quantité de naloxone nécessaire pour traiter chaque patient.

Administrée par injection ou spray nasal, la naloxone est un “antagoniste des opioïdes” qui peut rapidement inverser et bloquer l’effet des opioïdes, sauvant ainsi un patient dont la respiration s’est ralentie, voire arrêtée.

Selon Amaducci, en se basant sur cette mesure, les overdoses de nitazènes “semblaient être pires que les overdoses d’héroïne et de fentanyl”, car les patients nécessitaient beaucoup plus de doses de naloxone pour inverser leur overdose.

L’équipe de l’étude a spéculé que l’adoption de réglementations visant à restreindre la production illicite de fentanyl pourrait avoir poussé les trafiquants de drogue à chercher de nouvelles drogues plus faciles à produire sans se faire prendre.

Quelle que soit la raison, Amaducci espère que ces résultats “contribueront à sensibiliser les patients et le public au fait que ces médicaments sont présents dans l’approvisionnement en drogue et peuvent provoquer plus facilement une overdose ou nécessiter un plus grand nombre de traitements pour inverser l’overdose”.

Les résultats ont été publiés en ligne le 29 août dans JAMA Network Open.

Le Dr Ramin Mojtabai est professeur de santé mentale à l’école de santé publique Johns Hopkins à Baltimore.

Il souligne que le défi réside dans le fait que les personnes qui consomment des opioïdes illicites ne savent généralement pas que l’héroïne ou d’autres drogues qu’ils pensent prendre sont en fait empoisonnées avec quelque chose d’aussi puissant que les nitazènes.

“Tous les opioïdes peuvent provoquer un arrêt respiratoire et cardiaque et être mortels à des doses plus élevées”, reconnaît Mojtabai. “Mais avec des opioïdes plus puissants, ces effets indésirables peuvent survenir après avoir utilisé une très petite quantité de médicament.”

Et le fait est que “la plupart des personnes exposées à ces nouveaux opioïdes synthétiques les prennent involontairement”, a-t-il souligné. “Ces médicaments sont mélangés à de l’héroïne ou à d’autres drogues illicites qu’ils utilisent. Par conséquent, leur corps peut ne pas être habitué à ces opioïdes très puissants. Et donc, le risque d’effets indésirables et de décès par surdose est plus élevé avec ces médicaments.”

QUESTION

La prescription de Mojtabai : “Nous devons considérer le problème comme une question de santé publique. Les approches de réduction des risques, telles que la distribution plus large et l’éducation du public sur la naloxone, peuvent sauver des vies.”

Plus d’informations

Vous trouverez plus d’informations sur les nitazènes à l’Administration américaine de lutte contre la drogue.

SOURCES : Alexandra Amaducci, DO, médecine d’urgence et toxicologie médicale, Lehigh Valley Health Network-USF Morsani College of Medicine, Bethlehem, Pa. ; Ramin Mojtabai, MD, PhD, MPH, professeur, département de santé mentale, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Baltimore ; JAMA Network Open, 29 août 2023, en ligne