Besoin de recherches pour réduire les disparités raciales

Nécessité de mener des recherches pour réduire les inégalités raciales

Les disparités raciales dans le cancer du sein triple négatif métastatique sont préoccupantes. Les recherches montrent que les femmes noires ont presque trois fois plus de risques de le développer. Elles sont également 28% plus susceptibles d’en mourir.

“Il y a un besoin urgent de recherche clinique sur les disparités raciales et les maladies métastatiques”, déclare Ricki Fairley, PDG et cofondatrice de TOUCH, The Black Breast Cancer Alliance. Fairley est également une survivante du cancer du sein triple négatif métastatique. “Nous savons que les femmes noires sont plus susceptibles de développer cette forme de cancer du sein, mais nous ne savons pas pourquoi. Lorsqu’elles développent la maladie, il existe très peu de traitements disponibles pour elles.”

Le plus souvent, le traitement est généralement une chimiothérapie ou une immunothérapie. Les médecins utiliseront plusieurs traitements systémiques jusqu’à ce que la maladie empire ou qu’il y ait une toxicité inacceptable qui mette en danger la santé globale de la personne.

De plus, le cancer du sein triple négatif lui-même ne représente que 10% à 15% de tous les cancers du sein.

“C’est un si petit nombre que les compagnies pharmaceutiques ne se concentrent pas sur cet auditoire lorsqu’elles peuvent développer des médicaments pour les autres 90% des patients atteints de cancer du sein.”

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En outre, les patientes noires atteintes de cancer du sein métastatique ne représentent que 3% des personnes participant aux essais cliniques.

“Par conséquent, nous ne savons pas, voire n’avons pas une idée précise de l’efficacité de ces médicaments chez les femmes noires”, déclare Marya Shegog, PhD, directrice de l’équité et de la diversité en matière de santé pour la Lazarex Cancer Foundation à Danville, en Californie. “Mais ces informations sont cruciales si nous voulons réduire ces disparités raciales.”

Quelles pourraient être les raisons pour lesquelles les femmes noires sont plus à risque ?

“Anecdotiquement, nous savons qu’elles ont tendance à être diagnostiquées plus tard”, explique Fairley. Elle se souvient d’une femme noire de 38 ans qui est allée chez son médecin avec une bosse au sein. Son médecin a ignoré ses préoccupations pendant 2 ans, jusqu’à ce que sa première mammographie à l’âge de 40 ans révèle un cancer du sein triple négatif métastatique de stade III. “Elle est finalement décédée, et si son cancer avait été détecté 2 ans plus tôt, cela aurait pu être évité”, explique Fairley.

Mais des recherches supplémentaires doivent être menées sur les raisons génétiques pour lesquelles les femmes noires présentent un risque plus élevé de cancer du sein triple négatif, déclare Fairley. Le International Center for the Study of Breast Cancer Subtypes (ICSBCS) au New York-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center de New York réalise actuellement une étude. Cette recherche a montré que le cancer du sein triple négatif est associé à des origines africaines, en particulier à des origines subsahariennes occidentales.

Une théorie est que cela est dû à une mutation dans ACKR1. Environ 70% des Américains d’origine ouest-africaine portent une mutation dans le gène ACKR1, qui les protège contre le paludisme. Mais cela peut également rendre les femmes noires de cette origine plus susceptibles d’avoir des changements cellulaires pouvant causer un cancer du sein triple négatif agressif, explique Fairley.

Une étude de 2022 a prélevé des cellules de cancer du sein triple négatif chez des femmes noires et blanches, puis les a cultivées en laboratoire. Ils ont constaté que les cellules provenant de femmes noires se développaient plus rapidement, et lorsqu’elles étaient placées dans des souris, elles se transformaient en nouvelles tumeurs plus rapidement et se propageaient plus rapidement.

“Lorsque nous avons analysé ces cellules, nous avons constaté que deux gènes, GLI1 et Notch1, étaient plus actifs dans les cellules provenant de femmes afro-américaines”, explique l’auteure de l’étude, Dipali Sharma, PhD, professeure d’oncologie à la Johns Hopkins University School of Medicine à Baltimore.

Elle étudie actuellement l’utilisation de plusieurs inhibiteurs expérimentaux pour chacun de ces deux gènes avec diverses chimiothérapies.

“Nous espérons finalement pouvoir trouver un traitement efficace et le tester sur les patients”, dit-elle. “Notre espoir est que ces recherches puissent permettre de combler l’écart de survie entre les femmes noires et blanches atteintes d’un cancer du sein triple négatif, en particulier le cancer du sein triple négatif métastatique.”

Essais cliniques pour le cancer du sein triple négatif métastatique

Il y a également des recherches prometteuses sur les traitements du cancer du sein triple négatif métastatique. Ils comprennent :

Sacituzumab govitecan-hziy (Trodelvy) + pembrolizumab (Keytruda). Le sacituzumab govitecan-hziy est approuvé en tant que traitement de deuxième intention pour les femmes atteintes d’un cancer du sein triple négatif métastatique. Les chercheurs étudient s’il peut être utilisé en association avec le pembrolizumab en tant que traitement de première intention pour les femmes atteintes d’un cancer du sein triple négatif localement avancé ou métastatique. Le sacituzumab govitecan-hziy cible les cellules exprimant le cancer, tandis que le pembrolizumab stimule le système immunitaire. L’idée est que les personnes recevant cette combinaison auront une meilleure réponse, explique Oluchi Oke, MD, professeure adjointe au Département d’oncologie médicale de l’Université du Texas MD Anderson Cancer Center.

Enhertu. Ce médicament est étudié pour le cancer du sein à faible teneur en HER2. Des recherches récentes ont montré qu’il réduit le risque de progression de la maladie ou de décès de 50 %, et le risque de décès de 36 %, par rapport à la chimiothérapie. L’espoir est qu’il sera bientôt étudié – et aura des effets similaires – chez les personnes atteintes d’un cancer du sein triple négatif, déclare Dorraya El-Ashry, PhD, directrice scientifique de la Breast Cancer Research Foundation.

ARTEMIS. Il s’agit d’un essai clinique novateur au MD Anderson Cancer Center qui développe des thérapies personnalisées pour les femmes atteintes d’un cancer du sein triple négatif. “Nous savons que la moitié des patientes atteintes d’un cancer du sein triple négatif entrent en rémission avec les chimiothérapies standard”, explique Oke. “Mais environ la moitié ne le font pas, et elles peuvent développer un cancer du sein métastatique. Nous utilisons donc différentes immunothérapies et thérapies ciblées sur elles, pour voir si cela aide.”

Obstacles aux essais cliniques

Malheureusement, bien que ces essais soient tous prometteurs, il existe de nombreux obstacles, explique Oke.

“En général, nous avons constaté une diminution des inscriptions aux essais cliniques chez les patients afro-américains en général”, dit-elle. Mais il y a quelques obstacles spécifiques aux essais cliniques sur le cancer du sein métastatique triple négatif :

Biais implicite. “Les médecins n’invitent pas les femmes noires à participer aux essais. Ils supposent que puisqu’une femme est une mère célibataire, elle ne se conformera pas ou abandonnera, ou qu’elle n’aura pas de moyen de transport pour s’y rendre”, explique Fairley. Par exemple, une enquête menée par la Metastatic Breast Cancer Alliance a révélé que bien que 80% des patients noirs atteints d’un cancer du sein métastatique envisagent de participer à un essai clinique, seuls 40% se voient offrir cette opportunité.

Méfiance envers les soins médicaux. “Chaque jour, je parle à des femmes noires atteintes d’un cancer du sein métastatique qui ont peur de l’inconnu, et cela inclut les essais cliniques”, explique Fairley. “Elles n’ont pas confiance en les médecins, les chercheurs ou les scientifiques. Mais une fois que je leur explique ce qu’est un essai clinique, et qu’il existe des normes de prise en charge et que personne ne reçoit un placebo et ne meurt, elles sont beaucoup plus disposées à s’inscrire.”

Mauvaise commercialisation. “Les chercheurs médicaux ne recrutent toujours pas dans les communautés minoritaires ou défavorisées”, explique Fairley. “Les entreprises pharmaceutiques elles-mêmes ne savent pas non plus comment les contacter. Si vous regardez les publicités pour certains médicaments contre le cancer du sein, par exemple, vous verrez des images de belles femmes blanches faisant de la voile ou jouant au golf. Ce n’est pas la vie d’une femme noire. Elles ont besoin de voir des femmes qui leur ressemblent recevoir un certain médicament.”

“Je dis à chaque femme noire atteinte d’un cancer du sein métastatique triple négatif que sa meilleure option est de participer à un essai clinique”, déclare Fairley.

Mais cela peut être intimidant de chercher par soi-même. L’un des meilleurs moyens d’en trouver un est de contacter TOUCH, qui propose une large gamme de ressources pour les patientes noires atteintes d’un cancer du sein. Ils ont également un outil de recherche d’essais cliniques sur  Search Clinical Trials | When We Trial. D’autres ressources incluent :

BreastCancerTrials.org

Triple Negative Breast Cancer Foundation

Metastatic Breast Cancer Alliance