Les simulations de «maison intelligente» pourraient aider les gens à lutter contre l’accumulation compulsive

Les mises en situation de « maison intelligente » pourraient contribuer à combattre la tendance à l'accumulation compulsive chez les individus.

Un programme de réalité virtuelle a aidé les collectionneurs compulsifs à se débarrasser de leurs objets encombrants, rapportent les chercheurs.

Le trouble d’accumulation compulsive, qui touche plus de 2,5 % des Américains, n’a été reconnu comme un trouble de santé mentale que depuis 10 ans, et il est aussi bien handicapant que difficile à traiter.

Ainsi, des chercheurs de l’école de médecine de Stanford ont récemment mené une petite étude pilote pour voir si une technologie plus récente – la réalité virtuelle – pourrait aider les patients à pratiquer les étapes qu’ils devraient suivre pour gérer leur condition.

Dans cette petite étude, la majorité des patients – 7 sur 9 – ont signalé une diminution moyenne des symptômes d’environ 25 %. De plus, 8 des 9 participants avaient moins d’encombrement dans leur maison après les séances, avec une diminution moyenne de 15 %.

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“Une partie de ce qui est important pour traduire la promesse de la réalité virtuelle dans le monde réel, ce sont ces petites études conceptuelles pour dire : ‘Est-ce faisable ? Les participants vont-ils pouvoir s’engager avec la technologie ?’ Et cela n’était pas immédiatement évident dans cette population, donc avoir les données était vraiment important”, a expliqué la principale auteure de l’étude, le Dr Carolyn Rodriguez. Elle est professeure de psychiatrie et de sciences du comportement à l’école de médecine de Stanford en Californie.

Une des raisons pour lesquelles on ne savait pas si la réalité virtuelle (RV) fonctionnerait pour les patients est que beaucoup de personnes atteintes de trouble d’accumulation compulsive sont plus âgées et pourraient ne pas être à l’aise avec la technologie de RV.

Le trouble d’accumulation compulsive peut entraîner une accumulation d’encombrements qui met en danger la sécurité d’une personne, ses relations et sa capacité à travailler. La stigmatisation et la honte peuvent empêcher les personnes de demander de l’aide.

La condition semble avoir une composante héréditaire, mais les gènes ne sont pas les seuls facteurs contributifs. La gravité semble augmenter avec chaque décennie, a déclaré Rodriguez.

L’un des principaux traitements est la thérapie cognitive et comportementale, avec une pratique en personne pour désencombrer, mais cela peut parfois être dangereux pour le clinicien.

“Nous voulions pouvoir capturer l’utilité de la pratique, mais sans aucun des problèmes de sécurité”, a déclaré Rodriguez.

Pour cette étude, les chercheurs ont travaillé avec neuf personnes âgées de plus de 55 ans. Chaque personne a pris des photos et des vidéos des zones les plus encombrées de leur maison et de 30 objets spécifiques.

Des étudiants en ingénierie de l’université de Stanford et une société de RV ont également participé, en créant des environnements virtuels 3D personnalisés.

Ensuite, les participants ont utilisé des casques de réalité virtuelle et des contrôleurs portables pour se déplacer à travers les différentes scènes de leur pièce.

Ils ont également participé à 16 semaines de thérapie de groupe qui fournissait un soutien par les pairs et des compétences comportementales liées à l’accumulation compulsive.

Les participants ont reçu les casques de RV avec des sessions d’une heure guidées par un clinicien aux semaines sept à 14. Les individus ont pratiqué le placement d’objets dans les bacs de recyclage, de don ou de poubelle. Ils ont ensuite été chargés de jeter l’objet réel chez eux.

Une des découvertes passionnantes était que l’environnement de réalité virtuelle peut séparer les objets qui sont collectés de certains des autres facteurs qui y attachent les gens, a déclaré Rodriguez.

“Vous ne pouvez pas les toucher réellement. Vous ne pouvez pas avoir les indices olfactifs d’un être cher ou l’expérience que vous avez vécue avec. Et cela donne aux gens un peu d’espace”, a déclaré Rodriguez.

“C’est plutôt une sorte de marchepied pour pouvoir, dans une situation moins émouvante, réfléchir à certaines compétences de prise de décision, et ne pas être autant influencé par cet attachement fort, fort”, a-t-elle ajouté.

Dans un environnement de réalité virtuelle, vous pouvez aussi pratiquer à plusieurs reprises le fait de lâcher quelque chose.

“De cette manière, vous renforcez votre muscle [émotionnel] pour être capable de prendre ces décisions”, a déclaré Rodriguez.

Les succès des patients dans cette étude étaient comparables à ce que quelqu’un peut atteindre en thérapie de groupe seule, il n’est donc pas clair quel sera l’impact de la réalité virtuelle.

Certains patients ont également trouvé que la thérapie de RV était irréaliste, ce qui pourrait suggérer un besoin de technologies plus avancées.

L’étude, publiée dans le numéro d’octobre du Journal of Psychiatric Research, a été financée par les National Institutes of Health des États-Unis.

« Ces auteurs nous ont montré que l’utilisation de la réalité virtuelle est à la fois faisable et bien acceptée par les patients. C’est déjà un exploit assez important, étant donné que les personnes atteintes de trouble de l’accumulation peuvent souvent être très difficiles à traiter », a déclaré David Tolin, directeur du Centre des troubles anxieux à l’Institut de vie de Connecticut. Tolin n’a pas participé à la recherche sur la réalité virtuelle.

Cependant, « nous devons être prudents et reconnaître que cette étude ne nous dit pas si la réalité virtuelle fonctionne ou non dans le traitement du trouble de l’accumulation. Pour cela, il faut un groupe témoin, mais j’attends avec impatience cette recherche », a ajouté Tolin.

Les personnes atteintes de trouble de l’accumulation souffrent très souvent d’une faible motivation à faire quoi que ce soit pour améliorer leur situation, a déclaré Tolin, ce qui peut les rendre réticentes à commencer un traitement ou à le poursuivre.

« Dans nos recherches, nous constatons qu’il y a un lien très direct entre l’engagement du patient et sa réussite dans la thérapie », a noté Tolin.

Dans son laboratoire à l’Université de Californie du Sud, Albert Rizzo travaille depuis des décennies sur divers aspects liés à la santé mentale et à la réalité virtuelle, notamment le développement d’applications pour le traitement du trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Rire fait du bien parce que…Voir la réponse

Comme cela peut provoquer davantage d’anxiété chez quelqu’un de s’exposer en personne à la thérapie d’exposition, certaines personnes seront ouvertes à la réalité virtuelle, a déclaré Rizzo.

Même si le cerveau sait qu’il s’agit d’une simulation, il réagit encore émotionnellement comme s’il était réel.

« Et grâce à cette pratique au fil du temps, vous pouvez renforcer la propension du cerveau à le faire dans la réalité », a déclaré Rizzo.

Rizzo a déclaré que le plus grand défi de cette étude est la nécessité de personnaliser la simulation de RV pour chaque utilisateur. Mais même le processus de prendre ces photos et vidéos dans les maisons des patients pourrait faire partie du processus thérapeutique, a-t-il souligné.

« Ils construisent leur propre monde d’une manière qui, je pense, facilite le processus thérapeutique », a déclaré Rizzo. « Cela va quand même demander beaucoup de travail. »

Plus d’informations
La Fondation internationale pour les troubles obsessionnels-compulsifs donne plus d’informations sur le trouble de l’accumulation.

SOURCES : Carolyn Rodriguez, MD, PhD, doyenne associée des affaires académiques, École de médecine de l’Université Stanford, et psychiatre de liaison, Palo Alto Veterans Affairs, Californie ; David Tolin, PhD, directeur du Centre des troubles anxieux, l’Institut de vie, et professeur adjoint de psychiatrie, École de médecine de l’Université Yale, New Haven, Connecticut ; Albert Rizzo, PhD, directeur associé de l’Institut des technologies créatives et professeur de recherche en psychiatrie et gérontologie, Université de Californie du Sud, Los Angeles ; Journal de la recherche psychiatrique, octobre 2023