Des scientifiques découvrent l’interrupteur de l’énergie brûlante de la graisse brune

Des chercheurs découvrent l'interrupteur de l'énergie brûlante de la graisse brune

17 octobre 2023 – Un processus que votre corps utilise pour rester au chaud par temps frais pourrait un jour conduire à de nouvelles thérapies contre l’obésité.

Les scientifiques ont pour la première fois cartographié les voies nerveuses précises qui activent les graisses brunes, ou tissu adipeux brun (TAN), une graisse spécialisée qui produit de la chaleur. Les basses températures mettent en marche les graisses brunes, aidant le corps à maintenir sa température et à brûler des calories dans le processus.

“Il a longtemps été spéculé que l’activation de ce type de graisse pourrait être utile dans le traitement de l’obésité et des troubles métaboliques associés”, a déclaré le Dr Preethi Srikanthan, endocrinologue et professeur de médecine qui a supervisé la recherche à la Faculté de médecine de l’UCLA. “Le défi a été de trouver un moyen de la stimuler sélectivement.”

La graisse brune est différente de la graisse généralement associée à l’obésité : celle qui s’accumule autour du ventre, des hanches et des cuisses. C’est de la graisse blanche. La graisse blanche conserve l’énergie ; la graisse brune la brûle. Cela s’explique par le fait que les cellules de graisse brune ont plus de mitochondries, une partie de la cellule qui produit de l’énergie.

Le défi a été de trouver un moyen de la stimuler sélectivement

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Preethi Srikanthan, MD, UCLA.

Après avoir disséqué les cous de huit cadavres humains, Srikanthan et son équipe ont suivi les ramifications nerveuses sympathiques dans le coussinet adipeux situé au-dessus de la clavicule, où se trouve la plus grande réserve de graisse brune chez les adultes. Ils ont coloré les nerfs, pris des échantillons et les ont observés au microscope.

Ils ont découvert que les nerfs provenant de la graisse brune se dirigeaient vers les troisième et quatrième nerfs crâniens du cerveau, des faisceaux de fibres nerveuses qui contrôlent le clignement des yeux et certains mouvements oculaires.

Dans une étude de cas précédente, des lésions de ces nerfs semblaient bloquer un traceur chimique d’atteindre la graisse brune. Les preuves suggèrent que la modification de cette alimentation nerveuse pourrait modifier l’activité de la graisse brune, ce qui pourrait conduire à de nouveaux traitements contre l’obésité et des maladies métaboliques comme le diabète de type 2, a déclaré Srikanthan.

Un mécanisme possible pour Ozempic ?

La graisse brune a déjà été associée à au moins une percée dans le traitement de l’obésité. Certaines preuves suggèrent que des médicaments populaires tels que le semaglutide (Ozempic, Wegovy) et le tirzepatide (Mounjaro) peuvent influencer l’activité de la graisse brune. Ils appartiennent à une classe de médicaments appelés agonistes des récepteurs du glucagon-like peptide-1 (GLP-1). Ils agissent en imitant l’hormone GLP-1, qui est libérée dans l’intestin et le cerveau en réponse à la consommation de glucose (aliments ou boissons sucrés).

“Les agonistes du GLP-1 ont été montrés pour augmenter l’activité de la graisse brune chez les rongeurs et les humains, mais probablement de manière indirecte, via l’activation de régions spécifiques du cerveau”, a expliqué Varman Samuel, MD, PhD, professeur agrégé de médecine à la Faculté de médecine de Yale, et chef d’endocrinologie pour le système de santé du Connecticut VA.

La littérature scientifique est divisée à ce sujet, mais il existe suffisamment de preuves pour soutenir des recherches supplémentaires, a déclaré Srikanthan. Son équipe a lancé une étude pour examiner ce lien.

Ouvrir la voie à de futurs traitements contre l’obésité

Mais leur découverte signifie que d’autres nouveaux traitements pourraient être à l’horizon.

Des recherches antérieures avaient montré que le système nerveux sympathique, qui contrôle la réponse au stress de votre corps, stimule l’activité de la graisse brune. Mais maintenant que les scientifiques de l’UCLA ont révélé les nerfs exacts qui relient la graisse brune au système nerveux sympathique, nous pourrions trouver des moyens de stimuler ces voies pour activer la graisse brune – sans stimuler les nombreux organes (comme le cœur et l’estomac) également connectés à ce vaste réseau de nerfs, a déclaré Srikanthan.

Les méthodes pour y parvenir pourraient inclure des médicaments, une stimulation électrique ou une thérapie par la chaleur, selon l’étude.

Cependant, il y a lieu de tempérer les attentes. “[Les dépôts de graisse brune], bien qu’ils soient très métaboliquement actifs, sont assez petits”, a déclaré Samuel. “La contribution globale à l’équilibre énergétique de l’organisme chez les humains sera probablement faible.”

D’un autre côté, cette prédiction ne tient pas compte de ce que nous ne savons pas.

“Nous en apprenons de plus en plus sur la communication entre les tissus, au-delà de la libération d’hormones ou de métabolites”, a déclaré Samuel. L’activation de la graisse brune pourrait déclencher “des signaux qui aident à coordonner le métabolisme énergétique de tout le corps.”