Les opposés ne s’attirent peut-être pas après tout, une étude de millions de couples le constate.

Une étude de millions de couples constate que les opposés ne s'attirent peut-être pas.

Il y a un adage selon lequel dans les relations amoureuses, les opposés s’attirent. Maintenant, une grande étude confirme que, comme beaucoup de vieux dictons, c’est faux.

Dans une analyse d’environ 200 études impliquant des millions de couples, les chercheurs ont conclu qu’il y a peu de fondement derrière l’affirmation selon laquelle les opposés s’attirent. Si quelque chose, celui selon lequel les oiseaux de même plumage volent ensemble est beaucoup plus proche de la vérité.

En ce qui concerne les centaines de “traits” analysés dans l’étude, des opinions politiques aux habitudes de tabagisme et de consommation d’alcool, les partenaires étaient presque toujours plus similaires que différents.

Ce n’était que pour 3% des traits que les gens avaient tendance à se mettre en couple avec quelqu’un qui avait des inclinations différentes, selon les résultats publiés récemment dans la revue Nature Human Behaviour.

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Pour être juste envers l’adage, les résultats ne signifient pas que les gens trouvent rarement attirant quelqu’un de très différent d’eux.

“Nous avons examiné les couples qui vivent ensemble et qui ont des enfants en commun”, a expliqué la chercheuse principale Tanya Horwitz, candidate au doctorat à l’Université du Colorado à Boulder. “Donc, cette étude concerne les relations à long terme.”

En moyenne, les résultats montrent que les partenaires à long terme sont similaires dans de nombreux domaines, des croyances religieuses et politiques à la formation scolaire et à certains aspects de l’intelligence, en passant par les habitudes de vie.

Les résultats sont basés sur des données provenant de 199 études publiées impliquant des millions de couples homme-femme, remontant jusqu’en 1903. Les chercheurs ont également effectué leur propre analyse des données du UK Biobank, un projet de recherche en cours qui collecte des informations sur la santé et la génétique auprès d’environ 500 000 adultes britanniques.

En tout, les chercheurs ont examiné plus de 150 “traits”, évaluant à quelle fréquence les couples étaient en accord sur chacun d’eux. Et pour 82% à 89% de ces traits, les partenaires étaient clairement plus susceptibles d’être similaires que différents.

Parmi les traits où les couples étaient les plus étroitement alignés figuraient les opinions politiques et religieuses, le niveau d’éducation, certaines mesures du QI, ainsi que les habitudes de tabagisme et de consommation d’alcool.

Ensuite, il y avait les traits de personnalité, où, selon Horwitz, il y a eu moins de certitude quant à savoir si les opposés s’attirent ou se repoussent.

Dans l’ensemble, l’étude a révélé que les partenaires avaient tendance à être plus similaires que différents sur les “5 grands” traits de personnalité (extraversion, ouverture d’esprit, amabilité, conscience et névrosisme). Mais les corrélations n’étaient pas aussi fortes que celles pour des facteurs tels que les attitudes politiques ou religieuses.

Les extravertis, par exemple, étaient seulement légèrement plus susceptibles de s’associer à un autre extraverti qu’à un introverti, a déclaré Horwitz. Les résultats étaient similaires en ce qui concerne le névrosisme.

Il y avait seulement quelques traits où, dans l’étude du UK Biobank, les partenaires étaient quelque peu plus susceptibles d’être opposés que parfaitement accordés. Un exemple était le “chronotype” – c’est-à-dire que les noctambules étaient plus souvent associés à des lève-tôt qu’à d’autres noctambules.

Horwitz n’avait pas d’explication prête pour cela et a déclaré qu’il était possible qu’il s’agisse d’une découverte fortuite.

D’où vient l’idée que les opposés s’attirent? Horwitz a noté que des recherches menées dans les années 1950 par le psychologue Robert Winch suggéraient que certains traits sont “complémentaires”. Ainsi, une personne peut choisir un partenaire qui a des qualités “opposées” qui complètent certaines des siennes.

Mais il y a eu peu de données scientifiques pour étayer l’idée que les opposés s’attirent.

“C’est essentiellement de la sagesse populaire”, a déclaré Angela Bahns, professeure agrégée de psychologie au Wellesley College dans le Massachusetts.

Bahns, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche, a étudié le sujet. Dans une étude réalisée en 2016, elle a découvert que tant dans les relations romantiques que dans les amitiés, les gens sont généralement attirés par des individus qui partagent leurs opinions. Et il n’y avait aucune preuve que les partenaires ou les amis changent avec le temps pour devenir plus en phase ; les similitudes étaient présentes dès le départ.

Une partie de l’histoire est “structurelle”, a expliqué Bahns. Si vous êtes diplômé universitaire, par exemple, vous êtes plus susceptible d’être entouré de nombreux diplômés universitaires, par rapport à quelqu’un qui a seulement un diplôme d’études secondaires.

Mais il y a aussi le fait que les similitudes peuvent être très attrayantes : c’est “validant”, a déclaré Bahns, lorsque quelqu’un partage vos croyances.

De manière intéressante, Bahns a découvert que dans un environnement plus vaste et diversifié – une grande université, par exemple, par rapport à une petite université – les gens ont tendance à être encore plus similaires à leurs partenaires romantiques et amis.

Bahns a déclaré que cela pourrait être dû au fait que lorsque vous avez un grand nombre de partenaires potentiels et d’amis, vous pouvez, consciemment ou inconsciemment, être plus sélectif.

Cependant, personne ne dit que les gens ne peuvent pas avoir de relations proches simplement parce qu’ils sont différents à certains égards.

“Cela ne signifie pas que les gens ne peuvent pas être attirés par quelqu’un de différent d’eux”, a déclaré Horwitz. “Nous parlons de ce qui est observé dans les relations, en moyenne.”

Cette étude n’a pas inclus les couples de même sexe, qui ont fait l’objet de beaucoup moins de recherches. Si des données sur ces couples avaient été incluses, Horwitz a noté que toute conclusion spécifique à leur égard aurait pu se perdre dans l’océan de données sur les partenaires hétérosexuels.

Les chercheurs réalisent plutôt une analyse distincte axée sur les couples de même sexe.

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SOURCES : Tanya Horwitz, BA, candidate au doctorat, Institute for Behavioral Genetics, University of Colorado Boulder ; Angela Bahns, PhD, professeure associée, psychologie, Wellesley College, Wellesley, Massachusetts ; Nature Human Behaviour, 31 août 2023, en ligne