Qu’est-ce que la babésiose, une maladie transmise par les tiques ?

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Vous savez probablement que la maladie de Lyme peut être transmise par les tiques, mais avez-vous entendu parler de la babésiose?

C’est une maladie différente causée par la piqûre d’une tique du cerf, et les cas augmentent aux États-Unis, selon des scientifiques de l’Université du Vermont et de l’Université Tufts.

La babésiose est causée par des parasites qui vivent dans les globules rouges. Elle est transmise par les tiques (Ixodes scapularis). Ces arachnides ont un abdomen rouge distinct. Elles sont de la taille d’une graine de sésame.

Les tiques du cerf sont courantes dans le nord-est et le Midwest supérieur.

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Le parasite qu’elles transmettent s’appelle Babesia microti.

En 2019, les cas de babésiose s’étaient étendus à huit États du nord-est, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.

Entre 2011 et 2019, le Vermont a connu la plus forte augmentation des cas. L’État a enregistré une augmentation de 1 602% de l’incidence de la maladie.

“La babésiose peut être causée par plusieurs parasites en Amérique du Nord, mais la grande majorité est causée par un type qui est transmis par les tiques”, explique Robert Smith. Il est directeur de la division des maladies infectieuses au Maine Medical Center et professeur de médecine à l’École de médecine de l’Université du Vermont.

Smith est également l’un des trois chercheurs bénéficiant d’une récente subvention de plus d’un million de dollars du CDC pour analyser les dossiers médicaux électroniques et suivre les maladies transmises par les tiques, y compris la maladie de Lyme et la babésiose. Les deux autres chercheurs sont Edouard Vannier, chercheur dans la division de médecine géographique et maladies infectieuses du Tufts Medical Center à Boston, et Linden Hu, professeur d’immunologie Paul et Elaine Chervinsky à Tufts.

“Nos recherches ont montré une augmentation du nombre de tiques porteuses de parasites pathogènes de Babesia”, a déclaré Smith dans un communiqué de presse de Tufts.

Lorsque vous êtes infecté, vous pouvez avoir l’impression d’avoir la grippe. Mais de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme, environ 20% des personnes infectées sont asymptomatiques.

Ceux qui se sentent malades remarqueront des symptômes entre une et quatre semaines après avoir été piqués par une tique infectée. Ils peuvent avoir de la fièvre, de la fatigue, des frissons, des sueurs, une perte d’appétit, des douleurs musculaires et un mal de tête, explique Smith.

La diarrhée, les nausées ou les vomissements sont des indicateurs d’une infection grave, selon les chercheurs.

Un médecin peut identifier les parasites dans votre sang grâce à un test sanguin. Il traitera la maladie avec des médicaments antimicrobiens ou, si vous êtes très malade, avec une transfusion sanguine. Cela réduit rapidement le nombre de globules rouges infectés dans votre sang.

Les symptômes peuvent durer jusqu’à deux semaines, mais disparaissent souvent en un ou deux jours après le début du traitement.

La maladie ne peut pas être transmise d’une personne à une autre, et il y a très peu de chances d’acquérir la babésiose par une transfusion sanguine, ou par transmission de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou l’accouchement.

Cependant, les parasites de la Babésie infectent et détruisent les globules rouges.

Cela peut entraîner des effets alarmants tels que l’anémie, la jaunisse, l’essoufflement et l’urine foncée. Des complications plus graves peuvent inclure une inflammation des poumons, une insuffisance rénale, une pression artérielle basse associée à la rupture de la rate, des caillots sanguins et même la mort.

La maladie est plus susceptible de devenir grave chez les personnes de plus de 50 ans et chez celles qui ont un système immunitaire affaibli. Même avec un traitement, la babésiose peut durer beaucoup plus longtemps chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli – parfois pendant des mois, voire des années.

Consultez un médecin si vous avez été mordu par une tique et développez des symptômes similaires à la grippe. Avoir une fièvre supérieure à 103 degrés Fahrenheit, un essoufflement grave, une peau jaunâtre et des douleurs abdominales sévères indique la nécessité de se rendre aux urgences les plus proches.

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Vous pouvez également prévenir ces maladies transmises par les tiques en réduisant les chances de piqûre de tique:

• Vérifiez-vous et vos enfants pour les tiques après avoir passé du temps à l’extérieur dans des endroits où les tiques sont courantes, comme dans les zones boisées, dans les hautes herbes, autour des buissons et dans les feuilles mortes.

• Douchez-vous rapidement après l’exposition.

• Utilisez des répulsifs contenant 20% de DEET.

• Portez des vêtements de protection traités avec des insecticides contenant 0,5% de perméthrine.

“Si vous prenez les précautions nécessaires, en particulier dans les endroits où les tiques aiment se rassembler, vous pouvez vraiment réduire les chances de tomber malade”, a déclaré Hu.

SOURCE: Université de Tufts, communiqué de presse, 23 octobre 2023