Les feux contrôlés réduisent le risque d’incendie de forêt de 60 %, montre une étude.

Une étude montre que les feux contrôlés réduisent de 60 % le risque d'incendie de forêt.

Image de l'article : Les feux contrôlés réduisent le risque d'incendie de forêt de 60 %, selon une étude

Les feux de forêt contrôlés peuvent prévenir les feux de forêt d’intensité élevée qui ont ravagé l’ouest des États-Unis et le Canada en raison du changement climatique, selon une nouvelle étude.

Un feu de faible intensité dans les forêts de conifères mélangés en Californie permet une réduction estimée de 60 % du risque d’un feu de forêt catastrophique, et cet effet dure au moins six ans, selon une étude publiée dans le journal Science Advances.

Les feux contrôlés pourraient également réduire le risque dans les forêts dominées par les chênes, bien que de manière moins significative, ont ajouté les chercheurs.

“J’espère que les décideurs politiques s’appuieront sur ce travail comme motivation et soutien pour intensifier les feux bénéfiques en tant que stratégie clé pour prévenir les catastrophes liées aux incendies de forêt”, a déclaré le co-auteur Michael Wara, directeur du programme de politique sur le climat et l’énergie de l’Institut des bois de Stanford, dans un communiqué de presse de Stanford.

Les feux bénéfiques ne sont pas sans risque, mais notre étude montre à quel point les avantages de cette stratégie de réduction des risques sont importants et durables”, a ajouté Wara.

Le Service des forêts des États-Unis a proposé de traiter environ 50 millions d’acres de forêts grâce à un mélange de “stratégies de traitement des combustibles”, qui peuvent inclure des feux contrôlés ainsi que l’éclaircie, l’élagage et l’exploitation forestière afin de réduire la quantité de végétation combustible, ont noté les chercheurs.

Pour l’étude, les chercheurs ont examiné deux décennies de surveillance par satellite des incendies de forêt couvrant près de 25 millions d’acres de forêts californiennes, en étudiant l’intensité des feux et leur gravité.

Des études antérieures ont montré que des feux prescrits et des feux de faible intensité non planifiés peuvent également réduire le risque d’un incendie plus important.

Ces feux plus petits éliminent la végétation et les arbres de plus petite taille, aidant ainsi les forêts à obtenir un mélange plus résistant au feu d’arbres et empêchant les feux de devenir trop intenses, tout en préservant les canopées des grands arbres, ont déclaré les chercheurs.

Ils ont créé un modèle qui a rassemblé des zones non brûlées pour former un paysage synthétique qui ressemblait étroitement aux caractéristiques du paysage brûlé précédemment, en tenant compte de conditions telles que les modèles météorologiques, l’altitude et le type de végétation.

Cette approche leur a permis d’estimer la quantité de réduction du risque d’incendies de forêt plus importants et plus dévastateurs qu’un feu de faible intensité pourrait apporter.

L’étude survient presque exactement cinq ans après l’incendie de Camp, l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de la Californie. L’augmentation des températures et l’historique de suppression des incendies ont permis l’accumulation d’une végétation et de petits arbustes extrêmement secs, fournissant ainsi du combustible pour d’autres incendies.

Des recherches antérieures menées par Stanford ont indiqué que la Californie avait besoin de feux prescrits ou d’éclaircies de la végétation sur près de 20 % du territoire de l’État, soit environ 5 millions d’acres, afin de créer des forêts plus résistantes et plus ignifuges.

“Les incendies de forêt représentent une menace importante pour nos écosystèmes et notre bien-être humain. En tant que scientifiques, notre objectif constant est de trouver des solutions pratiques”, a déclaré le chercheur principal Xiao Wu, professeur adjoint de biostatistique à l’Université Columbia, qui a travaillé sur l’article en tant que chercheur en sciences des données à Stanford, dans le communiqué de presse.

Plus d’informations

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis disposent de plus d’informations sur les incendies de forêt.

SOURCE : Université Stanford, communiqué de presse du 10 novembre 2023