L’utilisation de la mélatonine explose chez les enfants américains, selon une étude

L'utilisation de la mélatonine en augmentation chez les enfants américains, selon une étude récente

Un nombre record d’enfants et de préadolescents prennent maintenant de la mélatonine pour le sommeil, mettant potentiellement en danger leur développement, avertit une nouvelle étude.

Près d’un enfant sur cinq en âge scolaire prend de la mélatonine pour l’aider à se reposer, souvent avec l’aide de leurs parents, ont rapporté des chercheurs dans le numéro du 13 novembre du journal JAMA Pediatrics.

Cependant, les données sur la sécurité et l’efficacité de la mélatonine sont limitées, et la Food and Drug Administration des États-Unis ne réglemente pas de manière stricte de tels compléments alimentaires, affirment les chercheurs.

“Nous espérons que cet article sensibilisera les parents et les cliniciens, et alertera la communauté scientifique”, a déclaré l’auteure principale de l’étude, Lauren Hartstein, une boursière postdoctorale dans le laboratoire du sommeil et du développement de l’Université du Colorado à Boulder.

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“Nous ne disons pas que la mélatonine est nécessairement nocive pour les enfants”, a ajouté Hartstein dans un communiqué de presse de l’université. “Mais il faut réaliser beaucoup plus de recherches avant de pouvoir affirmer avec confiance qu’elle est sans danger pour les enfants à long terme.”

La glande pinéale humaine produit naturellement de la mélatonine, afin de signaler au corps qu’il est temps de dormir et de réguler le cycle de sommeil circadien de 24 heures.

Dans de nombreux pays, la mélatonine est considérée comme un médicament disponible uniquement sur ordonnance, ont indiqué les chercheurs dans des notes complémentaires.

Mais aux États-Unis, la mélatonine est disponible sans ordonnance en tant que complément alimentaire – de plus en plus souvent sous forme de bonbons adaptés aux enfants.

Seulement un peu plus de 1% des parents américains ont déclaré en 2018 que leurs enfants utilisaient de la mélatonine, mais Hartstein et ses collègues ont remarqué qu’en 2022, de plus en plus de parents ont déclaré que leur enfant en bonne santé prenait régulièrement de la mélatonine.

Pour avoir une idée du nombre d’enfants prenant désormais ce complément alimentaire, les chercheurs ont interrogé environ 1 000 parents au cours du premier semestre de 2023.

Voici ce qu’ils ont découvert :

• Presque 19% des enfants âgés de 5 à 9 ans ont pris de la mélatonine au cours des 30 derniers jours, et plus de 19% des préadolescents âgés de 10 à 13 ans en ont pris

• Presque 6% des enfants d’âge préscolaire âgés de 1 à 4 ans ont utilisé de la mélatonine le mois précédent.

• Les enfants d’âge préscolaire prenant de la mélatonine l’avaient utilisée en moyenne pendant un an, tandis que les élèves du primaire et les préadolescents l’avaient utilisée en moyenne pendant 18 et 21 mois, respectivement.

• Plus l’enfant est âgé, plus la dose est élevée, les enfants d’âge préscolaire prenant de 0,25 milligramme (mg) à 2 mg et les préadolescents prenant jusqu’à 10 mg.

Le problème est que les bonbons à la mélatonine contiennent des quantités variables de cette hormone, ont déclaré les chercheurs.

Environ 22 des 25 bonbons à la mélatonine analysés dans une étude d’avril contenaient des quantités différentes de l’hormone par rapport à celle indiquée sur l’étiquette. L’un d’entre eux contenait plus de trois fois la quantité indiquée sur l’étiquette, tandis qu’un autre n’en contenait pas du tout.

De plus, certains compléments alimentaires à base de mélatonine contenaient d’autres substances, telles que la sérotonine.

“Les parents ne savent peut-être pas vraiment ce qu’ils donnent à leurs enfants lorsqu’ils administrent ces compléments alimentaires“, a déclaré Hartstein.

Des scientifiques ont soulevé des inquiétudes selon lesquelles la mélatonine donnée aux enfants en pleine croissance pourrait influencer le moment du début de la puberté.

Les bonbons gélifiés ont également l’apparence et le goût de bonbons, ce qui augmente le risque de surdosage de mélatonine chez un enfant.

Les rapports sur l’ingestion de mélatonine aux centres de contrôle des intoxications ont augmenté de 530 % entre 2012 et 2021, ont souligné les auteurs, principalement chez les enfants de moins de 5 ans.

Plus de 94 % étaient des surdoses involontaires, et heureusement 85 % étaient asymptomatiques, ont ajouté les chercheurs.

Lorsqu’elle est utilisée sous la supervision d’un expert en santé, la mélatonine peut être un outil utile à court terme, en particulier chez les enfants atteints d’autisme ou de problèmes de sommeil graves, a déclaré la co-chercheuse Julie Boergers, psychologue et spécialiste du sommeil pédiatrique à l’hôpital Rhode Island et à la faculté de médecine Alpert de l’université Brown.

“Mais ce n’est presque jamais un traitement de première intention”, a déclaré Boergers, notant qu’elle recommande souvent aux familles d’utiliser la mélatonine uniquement temporairement. “Bien qu’elle soit généralement bien tolérée, chaque fois que nous utilisons un médicament ou un complément quelconque chez un jeune corps en développement, nous devons faire preuve de prudence.”

Boergers a déclaré avoir entendu dire par des parents que la mélatonine fonctionne souvent bien au début, mais avec le temps, les enfants peuvent avoir besoin de doses plus élevées pour obtenir le même effet.

Donner de la mélatonine aux enfants envoie également le message que si vous avez des problèmes de sommeil, une pilule est la réponse, ont noté les chercheurs.

“Si autant d’enfants prennent de la mélatonine, cela suggère qu’il y a beaucoup de problèmes de sommeil sous-jacents qui doivent être traités”, a déclaré Hartstein. “Traiter le symptôme ne signifie pas nécessairement traiter la cause.”

SOURCE : Université du Colorado à Boulder, communiqué de presse, 13 novembre 2023

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