Votre lien avec les tiques est électrique, suggère une étude
Étude suggère un lien électrique avec les tiques
La suppression de l’électricité statique que les humains produisent naturellement peut-elle réduire les chances de se faire piquer par une tique ?
Oui, affirme une nouvelle recherche britannique qui démontre que bien que les tiques ne puissent pas sauter, elles peuvent atterrir sur un hôte pour le piquer en utilisant cette électricité statique.
La réduction de la capacité des tiques à s’accrocher aux personnes et aux animaux entraînerait un énorme bénéfice social et économique, selon l’étude. En effet, les tiques transportent diverses maladies, notamment la maladie de Lyme, qui peut causer des ravages dans la vie des gens.
“Nous savions que de nombreux animaux, y compris les humains, peuvent accumuler des charges électrostatiques assez importantes”, explique l’auteur principal Sam England, de l’École des sciences biologiques de l’Université de Bristol.
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Un exemple en est de frotter un ballon sur vos cheveux, explique England. Dans la nature, les animaux acquièrent également une charge électrostatique lorsqu’ils se frottent à l’herbe, au sable ou à d’autres animaux.
“Ces charges sont étonnamment élevées et peuvent être équivalentes à des centaines, voire des milliers, de volts – plus que ce que vous obtenez de vos prises électriques à la maison ! Importamment, les charges statiques exercent des forces sur les autres charges statiques, soit attractives, soit répulsives, selon qu’elles sont positives ou négatives”, a déclaré England dans un communiqué de presse de l’université.
“Nous nous sommes demandé si les charges statiques que les mammifères, les oiseaux et les reptiles accumulent naturellement pourraient être suffisamment élevées pour que les tiques parasites puissent être soulevées dans l’air par attraction électrostatique sur ces animaux, améliorant ainsi leur efficacité à trouver des hôtes pour se nourrir”, a-t-il expliqué.
L’équipe a d’abord testé cela en approchant du poil de lapin chargé électrostatiquement et d’autres matériaux près des tiques pour voir si elles étaient attirées par eux.
Ils ont observé les tiques en train d’être tirées à travers l’air sur des intervalles de plusieurs millimètres ou centimètres. Cela équivaudrait à un humain sautant plusieurs étages d’escaliers.
“Tout d’abord, nous avons utilisé des mesures antérieures de la charge typiquement portée par les animaux pour prédire mathématiquement la force du champ électrique généré entre un animal chargé et l’herbe sur laquelle les tiques aiment s’asseoir et attendre que les hôtes passent”, a déclaré England.
“Ensuite, nous avons placé des tiques sous une électrode, avec un espace d’air entre elles, et augmenté la charge sur l’électrode jusqu’à ce que les tiques soient attirées sur l’électrode”, a-t-il ajouté.
“En faisant cela, nous avons pu déterminer la force minimale du champ électrique à laquelle les tiques pouvaient être attirées”, a déclaré England. “Cette force minimale du champ électrique était de l’ordre de grandeur prédit par les calculs mathématiques du champ électrique entre un animal chargé et l’herbe, il est donc probable que les tiques dans la nature soient attirées sur leurs hôtes par l’électricité statique.”
Cela pourrait également être vrai pour d’autres parasites, tels que les acariens, les puces et les poux.
Ces découvertes pourraient inciter au développement de nouvelles technologies pour réduire les piqûres de tiques chez les humains, les animaux de compagnie et les animaux d’élevage, telles que des sprays antistatiques.
“Jusqu’à présent, nous ne savions pas qu’un animal pouvait bénéficier de l’électricité statique de cette manière, et cela ouvre vraiment l’imagination quant au nombre de forces invisibles comme celle-ci qui pourraient aider les animaux et les plantes à vivre leur vie”, a déclaré England.
Les résultats ont été publiés le 30 juin dans la revue Current Biology.
Plus d’informations
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en ont plus sur les maladies transmises par les tiques.
SOURCE : Université de Bristol, communiqué de presse, 30 juin 2023
