À mesure que le sens de l’odorat des personnes âgées diminue, leur risque de dépression augmente.
Le déclin de l'odorat chez les personnes âgées augmente le risque de dépression.
Des chercheurs ont trouvé de nouvelles preuves significatives d’un lien entre une diminution de l’odorat et le risque de développer une dépression plus tard dans la vie.
Connue sous le nom d’hyposmie, ou dans sa forme la plus profonde, d’anosmie, cette condition a été associée précédemment à la maladie d’Alzheimer chez les adultes plus âgés.
“Nous avons constaté à plusieurs reprises qu’un mauvais odorat peut être un signe précoce de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, ainsi qu’un risque de mortalité. Cette étude souligne son association avec les symptômes dépressifs”, a déclaré Vidya Kamath, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à la Faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins à Baltimore.
“De plus, cette étude explore les facteurs qui pourraient influencer la relation entre l’olfaction et la dépression, notamment la mauvaise cognition et l’inflammation”, a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse de l’université.
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Dans l’étude, les chercheurs ont suivi plus de 2 100 personnes âgées vivant dans la communauté pendant huit ans, en utilisant les données de l’étude Santé, Vieillissement et Composition Corporelle (Health ABC).
Ces personnes âgées étaient en bonne santé et avaient entre 70 et 73 ans lorsque la période d’étude a commencé en 1997. Elles n’avaient aucune difficulté à marcher un quart de mile, à monter 10 marches et à effectuer des activités normales.
Les participants ont été évalués en personne chaque année et par téléphone tous les six mois.
L’odorat a été mesuré pour la première fois en 1999, lorsque 48% des participants présentaient un odorat normal. Un autre 28% avaient un odorat diminué et 24% avaient une perte profonde de l’odorat.
Ceux dont l’odorat est resté plus fort avaient tendance à être plus jeunes que ceux qui ont signalé une perte significative de l’odorat.
Environ 25% des participants ont développé des symptômes dépressifs significatifs au cours de la période de suivi.
Les auteurs ont constaté que ceux ayant un odorat diminué ou une perte significative de l’odorat avaient un risque accru de développer des symptômes dépressifs significatifs.
Pendant l’étude, les chercheurs ont également identifié trois trajectoires de symptômes dépressifs. Les participants étaient stables à faible, stables à modérés et stables à élevés en termes de symptômes dépressifs.
Avoir un odorat moins bon était associé à une plus grande probabilité pour un participant de se retrouver dans les groupes de symptômes dépressifs modérés ou élevés, ce qui indiquait qu’avoir un odorat plus faible était associé à des symptômes dépressifs plus élevés.
“Perdre son odorat influence de nombreux aspects de notre santé et de notre comportement, tels que détecter des aliments avariés ou des gaz nocifs, et apprécier les repas. Maintenant, nous pouvons voir que cela peut aussi être un indicateur de vulnérabilité important pour quelque chose de déréglé dans votre santé”, a déclaré Kamath. “L’odorat est un moyen important de se connecter avec le monde qui nous entoure, et cette étude montre qu’il peut être un signe d’alerte pour la dépression tardive.”
L’odorat d’une personne fonctionne grâce à ce qu’on appelle les neurones olfactifs, situés dans le nez.
Ils possèdent un récepteur d’odeur, qui capte les molécules libérées par les substances et les transmet ensuite au cerveau.
Cette odeur est traitée dans le bulbe olfactif du cerveau, que les scientifiques pensent interagir étroitement avec l’amygdale, l’hippocampe et d’autres structures cérébrales qui régulent et permettent la mémoire, la prise de décision et les réponses émotionnelles.
L’olfaction et la dépression pourraient être liées tant par des voies biologiques que comportementales, telles que des niveaux de sérotonine altérés et une fonction sociale réduite, par exemple, ont déclaré les auteurs.
Ils prévoient de poursuivre ces études auprès de plusieurs groupes de personnes âgées. Parmi les domaines qu’ils souhaitent explorer figure la question de savoir si les bulbes olfactifs des individus sont altérés chez les personnes souffrant de dépression. L’équipe prévoit également d’étudier si l’odorat peut être utilisé pour aider à traiter la dépression tardive.
Les résultats, soutenus par les Instituts nationaux de la santé des États-Unis, ont été publiés le 26 juin dans le Journal of Gerontology: Medical Sciences.
Plus d’informations
Les Instituts nationaux de la santé des États-Unis en disent plus sur le sens de l’odorat.
SOURCE : Johns Hopkins Medicine, communiqué de presse, 26 juin 2023
